ত্রিশতম অধ্যায়: ঝু পরিবার

এই ক’টি বছর ধরে, শিউ শোয়েন সম্পূর্ণভাবে তার পিতার দয়া ও উপকারের কারণে শিক্ষালয়ের তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধার থেকে সুবিধা পেয়েছে। ফলে সে প্রতিদিন সুর বাজিয়ে ফুলের যত্ন নিতে পারে, অন্যান্য শিক্ষালয়ের নারীদের মতো কঠোর পরিশ্রম করতে হয় না।

“তবে ইদানীং, সেই তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধার শরীর যেন ভালো নেই?” মূ চেন মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালো, শান্ত কণ্ঠে বলল।

সুর থমকে গেল, তারপর আবার শুরু হলো।

শীতল স্বরে সে বলল, “জীবনের পথে, সব কিছুরই শেষ আছে। কেবল সময়ের তারতম্য।”

“তবে, আমি তো দেখছি তুমি মরতে চাও না, তাই তো?” মূ চেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে, কোমল হাতে তার সুঠাম কাঁধে রাখল, “তাহলে, তুমি এত মন দিয়ে সুর বাজাও কেন? তাছাড়া, তোমার সুরেই তো তোমার মনোভাব প্রকাশ পেয়েছে।”

সুর থেমে গেল, দীর্ঘ সময় ধরে আর বাজলো না।

“তাতে কী? একজন বাদক নারী হয়ে, এমনকি... তার চেয়ে বরং তাড়াতাড়ি মরলে মুক্তি মিলতো।”

“তুমি যদি তা না হও?” মূ চেন পুনরায় বলল, “তুমি যদি বাদক নারী না হয়ে, এমনই প্রতিদিন সুর বাজিয়ে ফুলের যত্ন নিতে পারো, তুমি কি চাও?”

তার হাতের নিচে শরীরটি কিছুক্ষণ জড়সড় হয়ে থাকলো, তারপর বলল, “ওদের জন্য সুর বাজানো আর বাদক নারী হওয়া, আলাদা কী?”

“নিশ্চয়ই আলাদা, অন্তত আমি যতদিন আছি, ততদিন তুমি বাধ্য হয়ে রাজকীয় দাসী হতে হবে না।” মূ চেন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

“হুঁ...”

সুরকণ্ঠের পাশে বসে থাকা নারী গভীর নিশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “শিউ শোয়েন প্রস্তুত আছেন রানির জন্য কাজ করতে।”

“তোমার পদবি শিউ?” পাশে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা শিয়েনফেই বিস্ময়ে এক ধাপ এগিয়ে এলো, “তুমি কি শিউ তত্ত্বাবধায়কের কন্যা?”

সঙ্গী বৃদ্ধা শুধু বলেছিলেন শিউ শোয়েনের জন্ম রাজকীয় পরিবারে, কিন্তু তার বংশের কথা বলেননি।

শিউ শোয়েন চোখ তুলে একটু বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার পিতা মর শহরের তত্ত্বাবধায়ক, ঝেং শহরের লৌহখনি চুরি হওয়ার কারণে তাকে মর শহরে নির্বাসন দেওয়া হয়। শিয়েনফেই রানী কি আমার পিতার নাম শুনেছেন?”

শিয়েনফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি ছোটবেলায় আমার দাদার সাথে যুমেন গেটে বড় হয়েছি, তখন তোমার পিতার সাথে বহুবার দেখা হয়েছিল।”

“তাহলে, রানী কি সেই ছোট হুই, যাকে আমার পিতা বারবার উল্লেখ করেছিলেন?” শিউ শোয়েন উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার অলংকার ঝরে পড়ে সুরের তারে, একগুচ্ছ অস্বস্তিকর শব্দ তুলল।

“আমার পদবি জিয়াং, নাম হুই।” কখন যে শিয়েনফেই চোখ ভিজিয়ে ফেলেছেন, জানা যায়নি।

দুইজনের মধ্যে আগেই গড়ে ওঠা গভীর সম্পর্কের কারণে তারা তাড়াতাড়ি আলাপের মধ্যে ডুবে গেলেন, মূ চেনও পাশে বসে শুনছিলেন।

প্রকৃতপক্ষে, সেই শিউ তত্ত্বাবায়ক একসময় শিয়েনফেই রানীর দাদার ঘনিষ্ঠ সহচর ছিলেন; শিয়েনফেই যখন যুমেন গেটে ছিলেন, শিউ তত্ত্বাবায়কের প্রতি কাকা বলে সম্বোধন করতেন।

পরে শিয়েনফেই সাবালিকা বয়সে রাজধানীতে ফিরে এসে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেন, বাইরের পৃথিবীর সাথে যোগাযোগ কমে যায়, বিশেষ করে যুমেন গেটের পরিবারের সাথে।

শিউ তত্ত্বাবায়কের ক্ষেত্রেও, শিয়েনফেই রানীর রাজধানীতে ফিরে আসার পর তিনি ঝেং শহরে বদলি হন, কিন্তু মাত্র দুই বছর পরই সেখানকার কাছে অবৈধ অস্ত্র তৈরির অভিযোগে তাঁর বাড়ি লুট হয় ও নির্বাসন দেওয়া হয়। শিউ শোয়েন তখনই শিক্ষালয়ে প্রবেশ করেন।

“আমার পিতা এমন মানুষ নন, নিশ্চয়ই কেউ তাকে ফাঁসিয়েছে।” পরিবারের কথা উঠতেই, বরফের মতো শীতল এই নারীও চোখের জল ফেলে দিলেন।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, শিউ কাকাকেও।” শিয়েনফেই তার পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, “যদি সুযোগ পাই, সত্য উদঘাটন করব, শিউ পরিবারের প্রতিশোধ নেব।”

“শিউ শোয়েন বিশ্বাস করেন হুই দিদিকে।”

শিউ শোয়েন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে মূ চেনকে বললেন, “মূ পিন রানী হুই দিদির ঘনিষ্ঠ বন্ধু, শিউ শোয়েন পরের মা রানীর ভোজে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবেন।”

মূ চেন হাসতে হাসতে তার মাথায় হাত রাখলেন, “শক্তি অনুযায়ী করো, কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবার দরকার নেই।”

কিন্তু শিউ শোয়েন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রানী কি জানেন না, লিয়াংফেই গোপনে বাধা দিচ্ছেন?”

“লিয়াংফেই?” মূ চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন।