একত্রিশতম অধ্যায়: উদ্দেশ্য অনুসন্ধান

শুভ শীতশ্রুতি দেখলো দু’জনেরই মুখে বিস্ময়ের ছাপ, তিনি নীচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি তো কাকতালীয়ভাবে শুনেছিলাম, বলা যায় লিয়াং রানী কিনে নিয়েছেন লি ইউন-কে, চেয়েছিলেন তিনি ভোজসভায় কিছু গোলমাল পাকান।”
পথ দেখানো বৃদ্ধা মহিলাটি আগে মুউ শঙ্খ ও তার সঙ্গীর কাছে বলেছিলেন, লি ইউন হলেন শিক্ষাকেন্দ্রের সেরা বাদক, আগের কয়েকবার মহারানীর ভোজসভায় তিনিই বাজিয়েছিলেন।
“এটা কারা জানে?” মুউ শঙ্খ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“বোধহয় খুব কম লোক জানে, আমি তো কাকতালীয়ভাবে শুনেছি, লি ইউন নিজের ঘরে একা একা বলে উঠেছিলেন, তখনই টের পেয়েছি।” শুভ শীতশ্রুতি আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন।
মুউ শঙ্খ বুঝতে পারছিলেন না, লিয়াং রানী রাজপ্রাসাদের উচ্চ আসনে, তার উপরে কাউকে গুনে নেওয়া যায়। তার পৈত্রিক পরিবারও রাজপরিবারের বড় শাখা, তিনি আবার শাসনকর্তা দপ্তর নিয়ন্ত্রণ করেন, তাহলে কেন তাকে বারবার লক্ষ্য করা হচ্ছে?
এই রাজপ্রাসাদে এমন শান্তি ও স্থিতি খারাপ কী? তবে কি রাজপ্রাসাদে ঢোকার শর্তই হল আগের সম্রাটের মতো পরস্পরের কুটিলতায় ভরা জীবন?
বিষয়টা স্পষ্ট ছিল না, তবু মুউ শঙ্খ শুভ শীতশ্রুতিকে বললেন লি ইউন-কে আড়াল থেকে নজর রাখতে, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে যেন তিনি সরাসরি ইউন রৈ কুঞ্জে এসে জানান।
প্রাসাদে ফিরে মুউ শঙ্খ আবার ডাকলেন বসন্ত ও গ্রীষ্মকে।
“তুমি তো সব প্রাসাদের দাসীদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো, কখনো কি লক্ষ্য করেছো লিয়াং রানীর প্রাসাদে কোনো অস্বাভাবিকতা?”
বসন্ত কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “মহিমাময়ী, লিয়াং রানী অধীনস্থদের প্রতি অত্যন্ত কঠোর, আমি তার ঘনিষ্ঠ দাসীদের সঙ্গে তেমন মেলামেশা করিনি, তবে সাধারণ দাসী আর ছোট দায়িত্বের যুবকদের দেখে মনে হয়নি কিছু অস্বাভাবিক।”
“অধীনস্থদের প্রতি কঠোর…”
মুউ শঙ্খ নরম স্বরে শব্দগুলো চিবোচ্ছেন, বসন্ত তো যোগাযোগের দক্ষ শিল্পী, এমনকি কোন রাণী আজ কোন ফুলের অলঙ্কার পরেছেন তাও তিনি মুহূর্তেই জানেন।

রাজপ্রাসাদে আসার পর, মহারানীর প্রাসাদের দাসীদের বাদ দিলে, কেবল লিয়াং রানীর প্রাসাদের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ হয়নি।
“শুনেছি, লিয়াং রানীর পাশে থাকা উ ষ্রুতি খুব কঠোর, তিনি কিঞ্চিত কঠিনভাবে চিন হে কুঞ্জের দাসী ও যুবকদের নিয়ন্ত্রণ করেন।” বসন্ত ব্যাখ্যা করলেন।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” মুউ শঙ্খ ভ্রুতে চাপ দিয়ে বললেন, “আজ থেকে, মহারানীর ভোজসভা শেষ না হওয়া পর্যন্ত, তুমি লিয়াং রানীর দিকের খবরাখবর রাখবে, কিছু অস্বাভাবিক দেখলে আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”
“জী, মহিমাময়ী।”
সময় দ্রুত কেটে গেল, মুউ শঙ্খ লিয়াং রানীর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না, বরং এল সেই দিন, যখন তাকে সুই নিং কুঞ্জের ছোট রান্নাঘরে রান্না করতে যেতে হবে।
এই কয়দিন মুউ শঙ্খ চেষ্টা করেছিলেন সেই মিং সূর্য নামে প্রহরীকে খুঁজে বের করতে, কিন্তু কোনো খোঁজ পাননি। পাঁচ দিন চলে আসতে দেখে, তিনি আবার দাসীর পোশাক পরে, চুপিচুপি সুই নিং কুঞ্জে গেলেন।
ছোট রান্নাঘরের দরজা খুলে, প্রহরীর পোশাকে থাকা পুরুষটি সুঠাম ও আকর্ষণীয়, যদি তার পাশে এতগুলো প্রস্তুত করা মুরগি, হাঁস ও মাছ না থাকত, তবেই ভালো হত।
“ধন-ঐশ্বর্য।” লিং চু ভ্রু তুলে নামটা উচ্চারণ করলেন, “নামটা মন্দ নয়, তবে ‘মুউ শঙ্খ’-এর কাছে একটু পিছিয়ে।”
মুউ শঙ্খ ঠিক শুনেছেন কিনা জানতেন না, তবে পুরুষের কণ্ঠে যেন সামান্য হাস্যরস ছিল।
“তুমি কীভাবে জানলে আমি মুউ পিন?”
মুউ শঙ্খ যখন এলেন, তখন মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলেন, সোজাসাপ্টা তাঁর সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“স্বভাবতই, ভাগ্যক্রমে একবার মুউ পিনের দর্শন পেয়েছিলাম।”

ভাগ্যক্রমে?
মুউ শঙ্খ ভ্রু কুঁচকে গেলেন, কথাটা বলেও যেন কিছু বলা হয়নি।
“তুমি কে? কী উদ্দেশ্যে এসেছ?” মুউ শঙ্খ তাঁর সবচেয়ে জানতে চাওয়া প্রশ্নটি করলেন।
এই ব্যক্তি কি তাঁকে ভয় দেখাতে চায়, নাকি মুউ পরিবারের ক্ষমতা ব্যবহার করতে চায়, অথবা দুটোই?
“আমি মিং সূর্য, শুধু মহিমাময়ীর রান্নার জন্য এসেছি।”
পুরুষটি হাত দু’টো বুকে জড়িয়ে চুলায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তার ভঙ্গিমায় যেন একটু আলস্য।
এই পুরুষের মুখ থেকে যে কথাগুলো বেরোয়, সেগুলো যেন কিছুই বলে না!
মুউ শঙ্খ রাগ সংবরণ করলেন, সরাসরি গিয়ে তাঁকে মারেননি।