ঊনচল্লিশতম অধ্যায় – সুশ্রীভব পদোন্নতি

যখনই চোংবো ফুলের নামটি কানে এল, সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টিতে হঠাৎ একধরনের তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, তার সদয় মুখাবয়ব মুহূর্তেই কিছুটা কঠোর মনে হতে লাগল।

লিয়াংফেই হাসিমুখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টেনে যোগ করলেন, “শুনেছি এজন্য, মুছিন বোন ফুল-গাছ বিভাগের কাছ থেকে একগাদা চোংবো ফুল চেয়েছেন, তা দিয়ে চাইলে সমগ্র তাইজি প্রাসাদ সাজিয়ে ফেলা যেত।”

“রুয়ান শাওপিং! তুমি মিথ্যাচার করো না!” শানফেই ক্রোধে উঠে দাঁড়ালেন, “স্পষ্টই তুমি আগে ফুল-গাছ বিভাগের সব বরফ-নীল তুলে নিয়েছ, উপরন্তু ইউনিক ফুগুইকে গোপনে সুপারিশ করতে বলেছ, তুমি তো চেয়েছ ঐ বিপজ্জনক চোংবো ফুল দিয়ে মুছিনকে ফাঁসাতে!”

রুয়ান শাওপিং-ই লিয়াংফেইর নাম, আর শানফেইর মুখে যে বিপজ্জনক রমণী ছাও ছিলেন, তিনি প্রয়াত সম্রাটের প্রিয়তমা, বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে আসার পর যাঁকে সাধারণ শ্রেণিতে অবনমিত করা হয়েছিল।

শানফেই জনসমক্ষে সত্য উন্মোচন করায় লিয়াংফেই স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করলেন, “শানফেই, তুমি অনর্থক কথা বলো না। আমি কোথায় মুছিনকে ফাঁসালাম? আমি কি ওর খাবারে বিষ মিশিয়েছি, না ওকে দোষ চাপিয়েছি? সাহস থাকলে প্রমাণ দেখাও!”

“শান্ত হও!”

সম্রাজ্ঞী আসনের শীর্ষে বসে কড়া স্বরে সবাইকে থামালেন এবং চারপাশের সকল স্ত্রীলোকের দিকে একবার দৃষ্টি বোলানোর পর, তাঁর দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো মুঝিয়ানের উপর।

“মুঝিয়ান, তোমার কিছু বলার আছে?”

মুঝিয়ান দৃষ্টিপাত করল এবং কিঞ্চিৎ দূরে মায়ের উদ্বিগ্ন দৃষ্টি পড়ল তার চোখে। সে মৃদু মাথা নেড়ে ইশারা দিল এবং উঠে বিনয়ের সাথে বলল।

“মা সম্রাজ্ঞী, আমি জানি না কেন লিয়াংফেই এত গুরুত্বসহকারে বলছেন এই মিষ্টান্ন চোংবো ফুল দিয়ে তৈরি হয়েছে।”

এখানে সে কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুটা বিস্ময়ের সুরে বলল, “আমি চোংবো ফুল দিয়ে জ্যাম বানিয়েছি শুধু এ জন্য যে, এর স্বাদ অনন্য হয়।”

“তাজা ফুলের জ্যাম বানাতে গেলে, একে একে পাপড়ি ছিঁড়ে নিতে হয়। ছোট কাঁচি দিয়ে টুকরো করা যায়, বা নখ দিয়ে আস্তে আস্তে ছেঁড়া যায়। ভালোভাবে পরিষ্কার করে, চিনি দিয়ে দলা পাকানো হয় যতক্ষণ না একেবারে গুঁড়ো হয়ে যায়। এতে নিশ্চিত হয় যে চিনি মিশে আছে। বলা যায়, একটি তাজা ফুলকে জ্যাম বানাতে চাইলে, তাকে একেবারে মাটিতে মিশিয়ে ফেলতে হয়। মা সম্রাজ্ঞী নিজে চেষ্টা করতে চাইলে, আমার কাছে অনেক উপকরণ আছে।”

“আর এই পদ্ধতিতে বানানো জ্যামে মাঝে মাঝে কিছু ফুলের পাপড়ি থেকে যায়, যা চিবোতে গেলে সুগন্ধ অনুভব হয়, স্বাদও চমৎকার।”

শূন্য প্রাসাদের ভেতর মুঝিয়ানের কণ্ঠস্বরই শুধু প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। যদিও সে তাজা ফুলের জ্যাম বানানোর কথা বলছিল, শুনতে যেন কোনো খুনি তার অপরাধের বিবরণ দিচ্ছে।

শুনে অনেকে শিউরে উঠল, মনে ভয়ও জাগল।

লিয়াংফেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মুঝিয়ান, তুমি কী বলছ? মা সম্রাজ্ঞী চেয়েছেন ব্যাখ্যা, রান্নার পদ্ধতি নয়।”

মুঝিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ছড়িয়ে রইল, সে চুপ করে রইল।

এ হাসিটা সে আয়নার সামনে দিনের পর দিন অনুশীলন করেছিল; আধুনিক যুগে এ হাসি দেখে কারও গা শিউরে উঠত, যেন কোনো সিনেমার নিষ্ঠুর ভিলেন।

মুঝিয়ান বাজি ধরেছে, সম্রাজ্ঞী প্রয়াত সম্রাটের প্রিয়তমার প্রতি ঘৃণা সাধারণের চেয়েও বেশি—এতটাই বেশি, যে ওই চোংবো ফুলকে খাওয়া বা মাটিতে গুঁড়িয়ে ফেলার মধ্যেই তিনি আনন্দ খুঁজে পাবেন।

প্রাসাদে এক মুহূর্ত নিস্তব্ধতা বিরাজ করল, তারপর সম্রাজ্ঞী সেই কাটা ফুলের পিঠা তুলে মুখে পুরলেন।

লিয়াংফেই এ দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে তার রুমাল ফেলে দিলেন।

“খারাপ নয়, এই ফুলের পিঠা সত্যিই চমৎকার।” সম্রাজ্ঞী একে একে সব পিঠা শেষ করে রত্নখচিত চপস্টিক নামালেন।

“শুনুন, আমার আদেশ ঘোষণা করুন—মু পরিবারকন্যা মুঝিয়ান রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে বুদ্ধিমতী, শিষ্টাচার সম্পন্ন, দৃঢ় ও নমনীয়, শান্ত ও শুভ, তাই তাঁকে শুফেই উপাধিতে অভিষিক্ত করা হোক।”

মুঝিয়ান বিস্ময়ে মাথা তুলল; সে ভেবেছিল দোষী না হলে সেটাই বড় সাফল্য, ভাবেনি পদোন্নতিরও সুযোগ আসবে।

কথা শেষ হতে না হতেই সম্রাজ্ঞী পুনরায় বললেন, “আরও একটি—রুয়ান পরিবারকন্যা শাওপিং, লিয়াংফেই হয়েও আচরণ ও কথাবার্তায় সীমা লঙ্ঘন করেছে, তাকে এক মাসের জন্য ছিনহে প্রাসাদে অন্তরীণ রাখা হোক, বাইরে বের হওয়া নিষেধ।”