পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: খাওয়া যায়

মূ浅 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে অন্য কোথাও কি কিছু বাজেট ফাঁকা করা যায়?"
যূতি জন কিছুক্ষণ চিন্তা করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সম্ভবত নয়, সাজসজ্জার সামগ্রী ইতোমধ্যে গুদামে ঢুকে গেছে, ফিরিয়ে দেওয়া অসম্ভব। সবচেয়ে বড় খরচ খাদ্যদ্রব্যের, সেটাও কমানো যাবে না। অন্য দিক থেকে কিছু সাশ্রয় করলেও, এই ঘাটতি পূরণ হবে না।"
"মা, ফুল-ফল বিভাগে কি সমস্যা হয়েছে? যদি না হয়, তাদের দিয়ে অন্য কিছু আনানো যায়, তখন আমাদের ওপর দোষ আসবে না," পরামর্শ দিলেন যূতি জন।
মূ浅 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আংশিক ঠিক, আংশিক ভুল।"
মূল হিসাবের খাতা উল্টাতে উল্টাতে তাঁর মনে আরও ভারী হয়ে উঠল; ভোজের খরচ প্রধানত তিন ভাগ—একটি খাদ্যদ্রব্য, দ্বিতীয়টি সাজসজ্জা, তৃতীয়টি অন্যান্য।
সাজসজ্জার বাকি সামগ্রী ইতোমধ্যে গুদামে ঢুকেছে, পরিবর্তন অসম্ভব; অন্য অংশে ঘাটতি পূরণ করা যাচ্ছে না। তবে কি খাদ্যদ্রব্যের বাজেট কমাতে হবে?
তবে স্বীকার করতেই হয়, খাদ্যদ্রব্যই সবচেয়ে বড় খরচ; একটি মিষ্টান্ন কমালেই এই ঘাটতি পূরণ হয়ে যাবে।
কিন্তু ভোজে নির্দিষ্ট সংখ্যক মাংস, সবজি, স্যুপ, মিষ্টান্ন স্পষ্টভাবে নির্ধারিত আছে; এমনকি সম্রাজ্ঞীও সহজে বদলাতে পারেন না।
ইউনরৈ প্রাসাদে পরিবেশ ক্রমশ অস্থির, অথচ চিনহ প্রাসাদে হাসির শব্দ ভেসে এলো।
"মা, আপনি সত্যিই অসাধারণ। ছোট্ট এক কৌশলে মূ浅কে বেকায়দায় ফেলে দিলেন," বায়ানরৌ এক হাতে লিয়াংফেইয়ের হাত টিপে, অন্য হাতে তোষামোদ করলেন।

"হা, আমি তো তার চেয়ে কয়েক বছর বেশি অভিজ্ঞ, তাকে বিপদে ফেলতে চাইলে তো সহজেই পারি," লিয়াংফেই নরম আসনে ঝুঁকে আছেন, ছোট্ট দাসী তাঁর অন্য হাতে লাল নখের রঙ লাগাচ্ছে। টকটকে লাল ফেনসিয়ান ফুল আঙুলে বাঁধা, অদ্ভুত ও চোখে পড়ে।
"যা আমি চাই, সে চুরি করলে, মূ浅ের জানা উচিত ছিল এমন দিন আসবে। সে চায় না হলে চংবো বদলাবে, বাজেট ছাড়িয়ে যাবে—তাতে সম্রাজ্ঞী ও গুইফেইয়ের কাছে খারাপ ভাবমূর্তি হবে। না হলে চংবো রেখে দেবে, সম্রাজ্ঞীর মন খারাপ হলে, এই বেখেয়ালী মেয়েকে সরিয়ে দেবে।"
বলতে বলতেই, লিয়াংফেইয়ের ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটল, "গতবারের প্রাসাদ-সংঘর্ষে টিকে থাকা সম্রাজ্ঞী কখনোই নিঃস্বার্থ, নিরীশ্বর, ভালো মানুষ ছিলেন না।"
ইউনরৈ প্রাসাদে, মূ浅刚刚 যূতি জনকে চংবো সম্পর্কে ব্যাখ্যা করছিলেন, এমন সময় ছোট্ট দাসী দৌড়ে প্রবেশ করল।
"মা, ছি মামা আমাকে পাঠিয়েছেন, বললেন আপনি যে খবর পেয়েছেন তা সত্যি।"
এক মুহূর্তের জন্য মূ浅ের হৃদস্পন্দন থেমে গেল, মাথাও শূন্য হয়ে গেল।
"ঠিক আছে, তুমি চলে যাও,"
হাত তুলে দাসীকে সরে যেতে বললেন, মূ浅 কপালে হাত রেখে বললেন, "এখন খুবই কঠিন হয়ে গেল।"
"মা, আপনি যদি শাংশি বিভাগকে কিছু খাবার বদলাতে বলেন? এতে কিছু অর্থ সাশ্রয় হবে," পরামর্শ দিলেন যূতি জন।

"অসম্ভব," মূ浅 ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, "ভোজে নির্ধারিত মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস বাদ দেওয়া যাবে না। তাছাড়া, শিয়ানফেইয়ের জন্য খাদ্যদ্রব্য ইতোমধ্যে নির্ধারিত, বদলানো অস্বস্তিকর।"
প্রাসাদে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো, খাটে বসে থাকা দুইজন চিন্তায় ডুবে গেলেন।
"তাহলে..." যূতি জন দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আমি কি প্রাসাদের অন্যান্য খরচ আরও সাশ্রয় করে, ভোজের জন্য কিছু অর্থ রাখতে পারি?"
মূ浅 হাসলেন, "ভোজের খরচ আর প্রাসাদের দৈনন্দিন খরচ একসঙ্গে হিসাব করলে, গুইফেই মা ধরে ফেলবেন, তখন তোমাকে শাস্তি এড়ানো যাবে না।"
যূতি জন কাঁধ ঝুলিয়ে বললেন, "তাহলে কি করবো, না হলে আমার গোপন অর্থ বের করে দিতে হবে?"
"তোমার অর্থ কে চায়?" মূ浅 হালকা করে তাঁর額ে ছোঁয়ালেন, "তাছাড়া দিতে হলে আমারই দিতে হবে।"
যূতি জন ক্ষিপ্ত হয়ে চংবো গাছের দিকে তাকালেন, "ইস, যদি খাওয়া যেত, তাহলে ভোজে একটি পদ হিসেবে ঠান্ডা চংবো পরিবেশন করতাম!"
"খাওয়া যায়..." মূ浅 হঠাৎ বড় বড় চোখে তাকালেন, ঘুরে ছোট্ট ফ্যাকাসে ফুলগুলোর দিকে তাকালেন।