পঞ্চাশতম অধ্যায়: জন্মপরিচয়

মু浅 তাকালেন মায়ের দিকে, তখনই লক্ষ্য করলেন তাঁর চোখের নিচে গাঢ় কালচে ছাপ। সম্ভবত তিনি সারারাত ঘুমাননি।

ঘরের ভেতর দীর্ঘক্ষণ নীরবতা, মু浅 কাঁপা হাতে বললেন, “যদি আর কিছু না থাকে...”

“অসম্ভব!”

মায়ের কঠোর কণ্ঠস্বর মু浅কে চমকে দিল।

...

স্বর্গীয় নৌকায় পৌঁছে, দেখা গেল লিউ নানরং এখনো ফেরেনি। ইউয়ে ঝি ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে স্থির করল, আগে প্রতিভা প্রদর্শনের চেষ্টা করবে। তাই সে নিজের মালপত্র থেকে একটি পিপা বের করল।

শিয়াং ফেং চাওয়ালেন চিও লং হোর দিকে; চোখাচোখি হতেই মানসিকভাবে অনুসন্ধান করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন, লোকটা যা বলছে, সবই হৃদয় থেকে আসা।

সুবিধার দোকানের দরজার বাইরে বাঁধা ছিল একটি আলাস্কান কুকুর; সে যখন শে ফেইফানকে এগিয়ে আসতে দেখল, অবিরাম তার দিকে চিৎকার করতে লাগল।

পশ্চিম পাশের লোকটি উঠে সম্ভাষণ করার কথা ভাবছিল, কিন্তু শিয়াং ফেং দূর থেকে হাত নেড়ে কঠোর মুখে ইঙ্গিত দিলেন—যার যা কাজ আছে, তাই করো, আমার কাছে এসো না।

এত কিছু কিনতে গেলে তো দশ-পনেরো টাকা লাগবেই, তাতে সাশ্রয়ও বেশি হয় না, উল্টো খেলাধুলার সময় নষ্ট হয়। এখন মনে পড়লে, সত্যিই সেসব দিনগুলোকে মনে পড়ে।

“এদিকে আমার অনেক কাজ বাকি, পরে কথা হবে। আজ রাতে তোমার কষ্ট হবে।” শে ফেইফান বললেন।

যেহেতু এটা রাষ্ট্রীয় পর্যবেক্ষক দল, নিশ্চয়ই তাদের মর্যাদা অনেক উঁচু। অথচ তারা এমন পুরনো তিন তারা হোটেলে সপ্তাহখানেক ধরে থাকছে?

“হ্যাঁ, আসলেই আর প্রয়োজন নেই। এ যাত্রায় আমার অনেক লাভ হয়েছে, ওষুধ প্রস্তুতের ছাত্ররা তো আরও একটি চুল্লি কিনে ফেলেছে।” ফাং হেং হাসলেন।

এই কয়েকদিন প্রশিক্ষণ শেষ হলে প্রতিদিনই জমজমাট দড়ি টানাটানি প্রতিযোগিতা হতো, কয়েকদিনের নির্বাচনের পর প্রাথমিক জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়েছে, সেরা দলের সদস্যরাও নির্বাচিত। অনুমিতভাবেই, লি পরিবারের মার্শাল আর্ট স্কুলের নবাগতরা প্রাথমিক দলের হয়ে হেরে গেছে।

ঝাং সানবা কিছুটা মাতাল, সদ্য আবার বড়াই করেছেন, প্রতিপক্ষ যখন চ্যালেঞ্জ করল, তখন তিনি তো আর পিছিয়ে পড়তে পারেন না।

হঠাৎ হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি আস্তে করে মেয়েটিকে বুকে তুলে নিলেন, যেন অমূল্য ধন, তারপর ফিরে যেতেই উধাও হয়ে গেলেন।

ফেইঝি ক্লাব, বিখ্যাত আন্তর্জাতিক ফেইঝি গ্রুপের বহু বছরের পুরনো পেশাদার বাস্কেটবল ক্লাব, তাদের সাথে চুক্তিবদ্ধ প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য যেসব সুযোগ-সুবিধা দেয়, তা একই খাতে সর্বোচ্চ।

থিয়ানচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল দলের খেলোয়াড়রা ইউয়ে মানমানের নির্দেশে ধীরে ধীরে নিজেদের খেলার ছন্দ গড়ে তুলল।

আজ ঠিক কী হয়েছিল, কেউ জানে না? এমনকি হু লিনা-কে চড় পর্যন্ত মেরেছে, আর চিৎকার করছিল, সে হু লিনার সঙ্গে ছাড়াছাড়ি করবে।

ঝাং নিয়েনজু এই মুহূর্তে হাঁপিয়ে উঠেছেন, তাঁর মনে হচ্ছে, যেন দুই পা সীসায় পূর্ণ হয়ে গেছে, তোলা দায়। তবু লিউ লাও লিওর কথা শুনে, আবার নিজের দুই পায়ের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন।

অন্য ছয়জন বদলি খেলোয়াড় ইতিমধ্যে গং হাওশির প্রতি শ্রদ্ধায় মুগ্ধ। যদিও তারা প্রথমে হেরে গিয়েছিল, তবু জ্ঞান হারায়নি, তাই ইউয়ে মানমানের কথাও শুনেছে। গং হাওশি যদি ম্যারাথন শেষ না করত, তবে তাদের সবাইকে বাদ দেওয়া হতো।

“মৃতদেহে পচন এতটাই প্রকট যে বিশালাকার হয়ে গেছে, এখন আসল মৃত্যুর কারণ বোঝা যাচ্ছে না, তদন্তও করা যাচ্ছে না,” টাং লং মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।

এটা ইয়ে ঝেংয়ের পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতায় নয়, বরং এই কয়েক বছরে, পূর্বপুরুষের জমিতে, চাঙলংয়ের কাছে, তিনি ড্রাগন জাতির জন্য বিপজ্জনক কিছু শক্তির কথা শুনেছিলেন। ড্রাগন বধের শক্তি, সেটিও তার একটি।

তার চলে যাওয়ার ইচ্ছা না দেখে, জিং লি ছেন ভ্রু কুঁচকে ঘুরে তাকালেন, তাঁর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা অসহায় হাসলেন।

চেন বুঝিয়ান দেখলেন, রেস্তোরাঁর প্রধান দরজা বন্ধ, হাতলের কাছে একটি কাগজ সাঁটা, যা দেখলেই বোঝা যায় খাতা থেকে ছিঁড়ে নেওয়া, তাতে লেখা: আজ বন্ধ।

“হুঁ!” লিয়াং গুয়াংশেং মোটা জামার হাতা ঝাঁকিয়ে, দু'হাত পেছনে রেখে ঘুরে সিড়ির দিকে এগোলেন। “তুমি যদি অপছন্দ করো, বড় ধরনের পরিবর্তন এনে তোমার পছন্দমতো সাজিয়ে নিতে পারো।” টপ টপ শব্দে সিড়ি বেয়ে নেমে যাওয়ার মধ্যেও তাঁর কণ্ঠের কাঁপুনি ঢাকা পড়ল না।