এই হারেমে কিছু একটা ঠিক নেই।

        গরম!
অন্তঃকরণ থেকে উঠে আসা তাপের কারণে মু ঝিয়েন মসৃণ ও ঠান্ডা কাপড়ের উপর ঘষছিলেন – যতক্ষণ না তার হাত খাটের ধারে জোরে আঘাত করলেন, ব্যথার কারণে তিনি জেগে উঠলেন।

এখানে কোথায়?
মু ঝিয়েন অস্পষ্টভাবে ভাবলেন – চারপাশের অপরিচিত দৃশ্য ও শরীরের উভতে আসা উষ্ণতা তাকে উদ্বিগ্ন করল।

“বের হয়ে যাও!”
পাশ থেকে একবারে ক্রোধে চিৎকার শব্দ শুনলেন। মু ঝিয়েন কোমরে ব্যথা অনুভব করে পুরো শরীরটি বিছানা থেকে নিচে নিক্ষেপিত হল।

কিন্তু বিভ্রান্তির সময় তিনি যে ঠান্ডা অনুভব করলেন – তাতে তার বুদ্ধি কিছুটা স্পষ্ট হয়ে গেল।
চকচকে সোনালী কাঠের বিছানা ও চারপাশের প্রাচীন কিন্তু সূক্ষ্ম সাজসজ্জা দেখে মু ঝিয়েন নিশ্চিত হয়ে গেলেন – তিনি অতিক্রমণ করে এসেছেন।

শরীরের আগুন আবার ফুটে উঠল, বাকী থাকা চেতনাকে ডুবে দিল। মু ঝিয়েন শরীরের প্রবৃত্তি অনুসরণ করে আবার সেই ঠান্ডার কাছে পৌঁছলেন।

“মু পিন! তুমি মরতে চাও কি?”
কথাটি শেষ হওয়ার আগেই একটি বড় হাত তার গলা ধরে ফেলল। মু ঝিয়েন কষ্টকর শ্বাস নিচ্ছিলেন – কিন্তু তার ঠান্ডা অনুভব করা ত্যাগ করতে চাইলেন না।

“তুমি... খুব ঠান্ডা লাগছে।”
বড় হাতটি নির্দয়ভাবে নিক্ষেপ করলে মু ঝিয়েন আবার নিচে ফেলে দেওয়া হল।

“কেউ আসুন, তাকে বের করে দিন!”
অস্পষ্টভাবে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগে মু ঝিয়েন পুরুষের শরীরটি আধা-দৃষ্টিতে দেখলেন।

আবার জেগে উঠলেন দিনের আলোয়। মু ঝিয়েন চোখ খুললেই একজন সেবিকা খাটের পাশে নতজানু হয়ে দাঁড়াকে দেখলেন।

“মহারাণী, আপনি অবশেষে জেগে গেলেন!” সেবিকার মুখে হাসি ফুটলো, কিন্তু চোখের জল ক্রমাগত পড়ছিল।

“আমি...”
মু ঝিয়েন একটি শব্দই বললেন – মাথায় ব্যথা শুরু হল, ধারাবাহিক স্মৃতি তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

“মহারাণী, আপনি ঠিক আছেন না?” ই শুয়াং পাশে চিৎকার করল, “আমি জানতাম তাহলে