পঞ্চান্নতম অধ্যায় : শ্রেষ্ঠ কৃতিত্ব

জ্যাংজ্যাং ও যুয়াইতাইরেন হিসাবের বই মিলিয়ে দেখার পর, ইয়ু শিয়াং আবার এসে জানালো, “মহারানী, শাংগুং এসেছেন।”

শাংগুং হলেন শাংগুং দপ্তরের প্রধান, এমনকি মুছিয়ান যখন প্রাসাদে আসেননি, তখন থেকেই তিনি শাংগুংয়ের পদে রয়েছেন।

মুছিয়ান কপালে হাত বুলিয়ে জানালার বাইরে তাকালেন। শীতের দিনে সন্ধ্যা দ্রুত নামে, এই সময়টায় অন্ধকার একটু একটু করে নেমে আসছে; শাংগুং এমন সময় ইউনরুই প্রাসাদে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে।

“...”

“কিছু না, আমি তো দেখলাম এই ডাকঘরের বাগানের ফুলগুলো বেশ সুন্দর, তুমি তোমার কথা বলো, আমি এখানে একটু ঘুরে দেখি। ফুলের গন্ধ ভারি মনোরম, এমন সুন্দর সময়টা উপভোগ না করলে কি চলে?” হু চুয়ো হেসে বলল।

এক রাত কেটে গেল, বাতাসে ভেসে থাকা গন্ধে কোনো পরিবর্তন নেই, তবুও পরিবেশটা যেন আরো ভারী হয়ে উঠেছে।

এই যুদ্ধের খবরে চাও ইউয়ানতিং এগারো দিন পর আটশো মাইল দূরের জরুরি বার্তা পেয়েছিলেন। হুয়েরহে মাত্র এক দিনেই চিনচেং দখল করে নিয়েছে, যা চাও ইউয়ানতিং-এর অনুমানেই ছিল। কারণ চিনচেং আগে একবার হুয়েরহে-র হাতে পড়েছিল, পরে দুই রাজ্যের সন্ধি হলে উত্তর হু চিনচেং আবার দা কাং-কে ফিরিয়ে দেয়।

“দিদি! সে যদি আবার আমাদের বাড়িতে আসে, আমি ওকে মেরে ফেলব।” লুও কো দাঁত চেপে বলল।

হাত বাড়িয়ে ধরতেই, তার শরীর থেকে এক ঝলক দেবতুল্য আলো বেরিয়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের সিলমোহর ভেঙে গেল।

চেন জিন লক্ষ্য করল, সঙ চিহান তার দিকে তাকাতে চাইছে, সে তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নিল। সত্যিই তার চোখে চোখ রাখতে সাহস হচ্ছিল না, সে অনুভব করছিল সঙ চিহান-এর দৃষ্টি যেন বড়ই তীক্ষ্ণ। এই দৃষ্টির ধার তার খুব চেনা লাগছে, কিন্তু ঠিক কোথায় দেখেছে তা মনে করতে পারছে না।

বৃষ্টিভেজা রাতে, মানুষের চোখে কিছু দেখা কঠিন, তারা সবাই কালো পোশাকে, রাতের অন্ধকারেই মিশে গেছে, চেনা-অচেনা সবই গুলিয়ে গেছে।

সে এখানেই বসে আছে, উত্তর রাতের সম্রাট যতই ক্ষমতাবান হোক, শেষমেশ তো তারই শিকার হতে চলেছে।

সে কীভাবে প্রশ্ন করবে, সামনে দাঁড়ানোর সাহসই হারিয়ে ফেলেছে, ফু লোচেন তিক্ত হাসল, সে জানে না কবে থেকে এমন অসহায় হয়ে পড়েছে। সু চিন্যুয়ের সামনে তার কখনোই শক্তি ছিল না।

কিন্তু, সে তো একেবারে অনভিজ্ঞ, আর তার ভাগ্যে জুটেছে এমন এক ব্যক্তি, যার মনে বিন্দুমাত্র কোমলতা নেই—একটি নির্দয় বুনো জন্তু।

সপ্তাহ শেষে সে একটু দেরিতে ঘুমানোর ইচ্ছে করলে, উঠতে চায়নি। পাশ ফিরে আবার ঘুমোতে যাবার সময়, ফোনটা বারবার বেজেই চলল।

লী কাই এবার যা বলল, দুজনেই স্পষ্ট শুনতে পেল, কিন্তু তারা কিছু বলল না, শুধু চোখ বড় বড় করে লী কাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ওকে গিলে খেতে চায়।

“তোর নানা খুব অসুস্থ, তোর দ্বিতীয় মামা আমাদের ডেকেছে—” ঝেন মায়ের গলায় কান্না মিশে গেল।

তারা ভেবেছিল, এবার অনেক মূল্যবান সম্পদ নিয়ে বাড়ি ফিরবে, কিন্তু যখন তারা নানা রকমের দৃষ্টিনন্দন সমাধি কক্ষে প্রবেশ করল, তখন হতাশা নিয়ে বুঝল, তাদের আশা অপূর্ণ থাকল।

স্মৃতিভ্রষ্ট মুফান, যদিও জানে ইউয়েউ তার বাগদত্তা, কিন্তু তার প্রতি কোনো অনুভূতি না থাকায়, সে আর বেশিক্ষণ ওর সঙ্গে থাকতে চাইছিল না।

“হুঁ?” নিজের ওপর এক প্রকার ক্ষেত্রের মতো শক্তি অনুভব করে সে অবাক হল।

সুন ফুচেং-এর সামনে সে কিছু বলার সাহস পায়নি। কিন্তু সুন ফুচেং চলে যেতেই, লু শির সামনে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তর্কে জড়িয়ে পড়ল।

যদিও বিপদের মুহূর্তে সে ভীষণ নির্ভরযোগ্য, যেমন সেই প্রবীণ জনের রাগের সময় এক মুহূর্তও দেরি না করে সামনে দাঁড়িয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সাধারণত বোঝা যায় না, কোন কথাটা সত্যি, কোনটা নিছক রসিকতা।

মা চোং ও আরেকজন পুরুষ দ্বিতীয় সারিতে হাঁটছিল, সেই ব্যক্তি ইচ্ছা করে ওকে ধাক্কা দিল, কু-ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে ভ্রু নাচাল।

পান ফেং ইউয়ান শাও-কে অবজ্ঞা করত, শুধু জোটের নেতা হয়েছে বলে কী হয়েছে! কয়টা যুদ্ধ সে নিজে নেতৃত্ব দিয়েছে? সাহসিকতার জন্য তো সুন জিয়ান, চাও মেংদে, আর কৌশলে তো কিছুই নয়।

বারে থাকা হিজড়া, ওর দৃষ্টি ওয়াং নানবেই-এর পিঠ বরাবর দরজার দিকে গিয়ে অবশেষে চোখ ফিরিয়ে নিল।

সিখুং-এর আচরণ দেখে লিন ই মনে মনে খুশি হল, তার পরিকল্পনার অর্ধেকটা সফল হয়েছে বোঝা গেল। সিখুং যদি ইয়িন হু-র গন্ধ চিনে নিতে পারে, তাহলে লিন ই মনে করছে, এরপরের সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।