অধ্যায় সাতান্ন: মহারানীর আহ্বান

বছরের শেষে যতই দিন এগিয়ে আসছিল, মুছান ততই ব্যস্ত হয়ে পড়ছিলেন। যদিও ইউনরুই প্রাসাদে ছি দিদিমার মতো অভিভাবক ছিলেন, শানগং দপ্তরে ছিল শানগং’র তত্ত্বাবধায়ক, তবুও কিছু কিছু বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়ার দায়িত্ব মুছানেরই ছিল।
ইউনরুই প্রাসাদের গ্রন্থাগারে, মাটির নিচে জ্বালানো আগুনে ঘরটি বসন্তের মতোই উষ্ণ ছিল। ঘরের মাঝখানে ধূপদানের সূক্ষ্ম সাদা ধোঁয়া ধীরে ধীরে উপরে উঠছিল, যা ব্যস্ততার মাঝে মুছানকে চনমনে রাখছিল।
ঠিক তখনই, ইশুয়াং দ্রুত পায়ে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল।
...
সামনের দিনগুলো অনেক লম্বা, নিজেদের প্রকৃত রূপ জানার প্রয়োজন আছে—লিউ শেংনান যেমন জানতে চায় আসল সু থিয়ের পরিচয়, তেমনি সু থিয়ে’ও জানতে চায় লিউ শেংনান কে।
ছিয়ং তার হাত ঘষল, গর্তের দেয়াল ছুঁয়ে দেখল, আরে! এ তো সে স্থান নয়, যেখানে সে একটু আগে ছিল! সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে আশেপাশে তাকাল, অনেকক্ষণ খুঁজে অবশেষে বুঝতে পারল, সে যখন একটু আগে যে সিঁড়ি কেটেছিল, সেটার দিকেই উঠে যেতে শুরু করল।
সে হাসিমুখে আধা বসে ছিল কারুকার্য করা পিঁড়ির ওপর, অজান্তে বা ইচ্ছাকৃতভাবে জিয়াং শিয়ানের সঙ্গে রাজধানীর功勋 পরিবারগুলোর নানান পারিবারিক কথা তুলছিল।
এখনও কথা শেষ হয়নি, তখনই মাটিতে কম্পন শুরু হলো, কয়েকশ দক্ষ অশ্বারোহী ঘোড়ার টগবগ শব্দে ছুটে এসে তাদেরকে ঘিরে ফেলল।
সবাই একাগ্র দৃষ্টিতে ডালিমের দিকে তাকিয়ে রইল। শুধু সিংচেন ও মিংলু আগের মতোই একে অন্যকে আঁকড়ে ধরে রয়েছে, চারপাশের কোনো কিছুর প্রতিই তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
তারা যখন গাড়িতে চড়ল, তখন যে হালকা ঠান্ডা অনুভব করেছিল, সেটা আসলে ট্রেনটি সবে টানেল পেরিয়ে আসছিল, জানালা খোলা ছিল, বাইরের বাতাস ঢুকছিল বলেই। তাই যারা প্রখর রৌদ্রের নিচে দৌড়ে এসেছিল, তারা ভেতরে ঢুকেই তাপমাত্রার পার্থক্য স্পষ্টভাবে টের পেল।
নীরব রাতে, চাঁদের ম্লান আলো ছাড়া, মাঝেমধ্যে দেখা দেয়, আর আছে কেবল বাসার কাকগুলোর শব্দ।
ছিংক্যু হাসিমুখে সম্মতি জানালেও অন্তরে তার বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস নেই, আদৌ সে জিয়াং শিয়ানকে নিবৃত্ত করতে পারবে কি না, সে ব্যাপারে কিছুই জানে না।
দ্বিতীয় ঘটনা, মানব জাতির জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র শরৎ লুয়ান সমভূমিতে হস্তক্ষেপ করেন, তাকে শরৎ লুয়ান প্রান্তরের মহান সেনাপতির পদে নিয়োগ দেয়া হয়, সমগ্র সেনাবাহিনীর দায়িত্ব তার হাতে। রাজপুত্র মূলত রাজপ্রাসাদের অঞ্চল শাসন করতেন, এবার হঠাৎ তাকে এখানে পাঠানো হয়েছে—এ থেকেই স্পষ্ট, রাজার কাছে এই যুদ্ধে পরাজয় কতটা গুরুত্ব বহন করে।
এই ব্যবসায়িক বিষয়ে নিজেকে ঝউ ছিংই’র চেয়ে কমজোরি মনে হয়, অন্তত এখন তো বটেই, ফলে আপাতত কেবল তার কথাই শুনে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
একটু আগে যে তাৎক্ষণিক বিস্ফোরণটি ঘটেছিল, সেটি ছিল গুহ্যাং প্রকৃত শক্তির এক বিস্তৃত পরিসরের অগ্নি-গুপ্ত বিদ্যা, কেবল ছুংথিয়েন আত্মার প্রতিক্রিয়া ঘুরিয়ে দিয়ে এই কৌশলের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।
মধ্য-উচ্চমানের গুহ্যশক্তি জলের প্রবাহ, যদিও অতুলনীয় কিছু নয়, তবুও উৎকৃষ্ট হিসেবেই ধরা যায়। তবে চারটি প্রধান ধর্মগুরু এতে তেমন গুরুত্ব দেননি, কেননা এটি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছায়নি। ঠিক তখনই, স্তম্ভের ওপর কালো আলোর রেখা আরও ঘন হলো, কখনো স্পষ্ট, কখনো অদৃশ্য।
হঠাৎ, ঘনঘোর বজ্রের গর্জন, পর্বত কেঁপে উঠল, এক মহাশক্তির দেবতা-দানবের আবির্ভাবে গোটা তাইয়ে পর্বত আচ্ছাদিত হয়ে গেল ধ্বংসের ছায়ায়।
মহাজাদুকর কারদেগা ও মেলগানিস, দুজনেই অ্যান্থোনিডাসের শিষ্য, তবে স্বভাবতই নিরাভরণ ও বিনয়ী কারদেগা ততটা বিখ্যাত নন, যতটা মেলগানিস।
দ্যুতি ও উত্তাপের সেই প্রবল ঝলকানি স্তিমিত হলে, উপস্থিত সকলেই এই মহাকাব্যিক সংঘাতের দৃশ্যে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
ভাসমান সাগর দুই ভাগে বিভক্ত—একটি ভেতরের অঞ্চল, অর্থাৎ প্রথম সীমানা, এখানে নিরাপত্তা বেশিরভাগই বজায় থাকে। কারণ এখানে ড্রাগন গোষ্ঠীর পশ্চিমাঞ্চল সদর দপ্তর, সাতটি প্রধান বংশের অন্যতম ফুহাই মা পরিবার এবং কিরিন সংঘের তিন নেতাও বছরের বেশিরভাগ সময় এখানেই অবস্থান করেন।
লি হাও হাত নেড়ে হাসল, তারপরে কোচ মা নানের সঙ্গে বাকি অনুশীলন শেষ করল।
চেন সি সম্ভবত সাধারণ মানুষের জীবন সম্পর্কে খুব কম জানে, কথাটা শুনে সামান্য থমকে গেল, মাথা নাড়ল, তারপর ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে গেল।
হুয়াংপু চাওইয়ুন যদিও কিছুই বুঝল না, তবুও তাড়াহুড়ো করে কিছু বলল না, বরং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ইউন পরিবারের প্রধান শান্ত ভঙ্গিতে চায়ের কাপ তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন।
শাও ইয়ংয়ের মানসিক শক্তি পানিতে ঢেউ তোলা সেই বস্তুকে দেখতে পেল না, কিন্তু আশেপাশের পরিবর্তন দেখে বুঝল, তা প্রায় তিন হাত লম্বা এক অজানা সাপ জাতীয় প্রাণী।
কিন্তু যখন আমি অবশেষে সেই সম্পদের সূত্র পেয়েছিলাম, তখন মনে হল যেন আবার ফিরে গেছি সেই দিনটিতে, যেদিন আমার জীবন বদলে গিয়েছিল।