একশো বাইশতম অধ্যায়: জেড পাথরের লকেটটি হারিয়ে গেছে

হ্রদের মাঝের মণ্ডপটির চারপাশে杏রঙা কাপড়ের পর্দা টাঙানো ছিল। হ্রদের হাওয়ায় সেই কোমল পর্দাগুলো দুলছিল, অথচ মণ্ডপের ভেতরের মানুষদের দৃঢ়ভাবে আড়ালও করে রেখেছিল।

মু ছিয়েন উদ্বিগ্ন স্বরে মু-মায়ের কাছে তিন ধরনের ফসলের বেড়ে ওঠার খবর জানতে চাইল।

“সবই বেশ ভালো আছে,” মু-মা হেসে বললেন, “কিছু বীজ নিচের খামারবাড়িগুলোতে চাষ করার জন্য বিলিয়ে দিয়েছি। বেশিরভাগই তোমার দাদাকে দিয়ে লু প্রদেশে পাঠিয়েছি। বাকি…”

আমি তুষারের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করে জোর করে কারাগারের দরজা ভাঙার চেষ্টা করতেই শরীরে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম। প্রচণ্ড শক্তিশালী বিদ্যুৎধারা একের পর এক আমার শরীরকে বিদ্ধ করল, তারপর বিস্ফোরণের মতো আমাকে ছিটকে ফেলে দিল। আমি সজোরে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়লাম।

“ওহ, ওহ… হাহাহা… আসলে আমার কাছে কোনো ছবিই নেই, তোমাকে মিথ্যে বলেছিলাম। হাহা… দুঃখিত, হ্যাঁ!” আমি হেসে উঠলাম, আর সেই সঙ্গে ঝাং জেচেনের রাগে লাল হয়ে ওঠা, অথচ রাগ প্রকাশ করতে না পেরে নীলচে হয়ে যাওয়া মুখটি লক্ষ করতে লাগলাম।

“বেরিয়ে যা! আজ থেকে আমাদের পিতা-পুত্রের সম্পর্ক শেষ। আমরা একে অপরকে চিনিই না!”

ওয়াংচাইয়ের বাবা কথায় ও কাজে এক ছিলেন। তিনি ওয়াংচাইয়ের বিছানার গদি, জামাকাপড় এবং নিত্যব্যবহারের জিনিসপত্র একসঙ্গে উঠোনে ছুড়ে ফেললেন। ওয়াংচাইকে ঘরে এক পা-ও ঢুকতে দিলেন না।

রাতের খাবার শেষ করে ঝাও হুই আবার চৌম্বক কার্ডের টেলিফোনটির পাশে এসে দাঁড়াল। আগেভাগে ইন্টার্নশিপ শুরু করার খবরটি লি ঝেংগুওকে জানাতে তাকে একটি ফোন করতে হবে।

কোম্পানিকে সামনে উঠে আসার পর ম্যানচেস্টারের রক্ষণভাগের অর্ধেকটাই ফাঁকা হয়ে গেল। কাইসা পা বাড়িয়ে বলটিকে সামনে ঠেলে দিল, তারপর ঘুরে কোম্পানিকে পার হয়ে গেল—সবকিছুই যেন অত্যন্ত সহজ ও স্বচ্ছন্দ।

সে আশঙ্কা করছিল, খেলোয়াড়েরা মাঠে নিজেদের মধ্যে জেদাজেদি করলে দলের কৌশল প্রয়োগেও প্রভাব পড়তে পারে। অন্তত এই মুহূর্তে তরুণ কাইসাকে নিয়ে সে নিশ্চিন্ত ছিল না। মাঠে কাইসার বিস্ফোরক পারফরম্যান্সের বড় কারণই ছিল তার হার না মানা স্বভাব।

লিন দাওলুন ইয়ান লের ওষুধের দোকান খোলার উদ্যোগকে খুব সমর্থন করতেন। শু পরিবারের সহায়তার জন্যও তিনি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিলেন। তিনি আরও বলেছিলেন, যেন ইয়ান লে শু ইউনইয়েন ও শু ইউনবোকে তার পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা জানায়।

“...সবসময়ই মনে হয়েছে, আমাদের আর ছি ছির মধ্যকার ব্যাপারটা এত সরল নয়...” সে এমনভাবে বলল, যেন ঠোঁটে হাসি আছে কি নেই বোঝা যায় না; অথচ তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, ধীর স্রোতের স্বচ্ছ ঝরনার মতো।

তারা নিজেদের আসনের নম্বর খুঁজে পেয়ে বসে পড়ল। ঝাও হুই মাথা রেখে দিল লি ঝেংগুওর কাঁধে, আর পর্দায় চলতে থাকা চলচ্চিত্রের প্রচারচিত্র দেখতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সিনেমা শুরু হয়ে গেল।

দম্পতির নিরিবিলি সময়কে ভেঙে দিয়ে হঠাৎ টেলিফোন বেজে উঠল। ঝুও ওয়েইমিংয়ের মুঠোফোনে ফোন এসেছিল। পর্দায় অপরিচিত একটি নম্বর দেখে তিনি ভাবলেন, হয়তো কোনো রোগী ফোন করেছে। গাও ইয়াঝির দিকে ক্ষমাপ্রার্থনামিশ্রিত হাসি হেসে, তার সামনেই স্পিকার চালু করে ফোনটি ধরলেন।

“জিয়াংচেন, তুমি এত সাহস পাও কোথা থেকে?”

জিয়াংচেন দাঁত বের করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই নিয়তি-জাতির প্রধান ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেলেন।

মহাকাশযানটিতে ছিল আলোক-অদৃশ্য প্রযুক্তি, অজানা নীতির ওপর কাজ করা ভাসমান প্রযুক্তি এবং দূরপাল্লার বিদ্যুৎ-আক্রমণ ব্যবস্থা। এর নিয়ন্ত্রণ ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। আপাতত যেটি স্পষ্ট নয়, তা হলো মহাকাশযানটির শক্তির উৎস ও চালনা-ব্যবস্থার নীতি। প্রযুক্তিগতভাবে এটি ঠিক কোন স্তরে রয়েছে, তা জানা যায়নি।

হাতের বালা আবার সংকেত দেওয়ায় ছাই ঝোং পান দাবাওকে ডেকে পরিস্থিতিটা সংক্ষেপে জানাল। লোকবদল হওয়ার পর সে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। পান দাবাওয়ের ঠোঁটের কোণে তখনও লালা শুকিয়ে লেগে ছিল, তবু সে ঘুমঘুম ভাব সামলে পাহারায় দাঁড়াল। আবাসিক ভবনে থাকার সময়ও রাতে তাকে পাহারা দিতে হতো, তাই সে অনেক আগেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

ঘন মেঘের স্তর ভেদ করে এগোতে গিয়ে ছাংইউন প্রায় ইয়াং শেংলংকে হারিয়েই ফেলেছিল। অবশেষে সে পর্বতের চূড়ায় অবস্থিত শেংলং পর্বত-আশ্রমটি দেখতে পেল।

থংসুই সমাধিটি কেন মাটির নিচে তলিয়ে গেল, সে বিষয়ে ছাংইউনের একটি সাহসী অনুমান ছিল। তার ধারণা, এর সঙ্গে এই বিশাল সমাধির ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির সম্পর্ক রয়েছে। সাধকদের কাছে পাহাড় সরানো বা সাগর উল্টে দেওয়া ছিল সাধারণ মন্ত্রের বিষয়; একটি বিশাল সমাধিকে মাটির নিচে ডুবিয়ে দেওয়া তো আরও সহজ। তবে সাধারণ মানুষের কাছে এমন ঘটনা ছিল সম্পূর্ণ অকল্পনীয়।

ওয়াং চেন যে কিছু তথ্য গোপন করেছে, তা ভিনিয়ের জানত না। একশৃঙ্গ ঘোড়ায় চড়ে এলফ-গাছের দুর্গটি একবার ঘুরে দেখার পর সে হেলমেট খুলল। তার সুন্দর মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। নিচু স্বরে করা তার দীর্ঘশ্বাসে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, মনের ভেতর নানা জটিল অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছে।

উ জেতিয়ান ইদানীং কাজকর্মে ক্রমশই লাগামছাড়া হয়ে উঠছিলেন। লি দংশেংকে সৈন্য সরানোর মতো এত বড় অনুমতি দেওয়ার বিষয়েও তিনি আগে প্রধানমন্ত্রীদের সঙ্গে একটি কথাও বলেননি, নিজের ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন। এভাবে চলতে থাকলে প্রধানমন্ত্রীদের পক্ষে তা মোটেই সুখকর হবে না। আর কিছুদিন পর যদি উ জেতিয়ান প্রধানমন্ত্রriদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যান, তাহলে পরিস্থিতি মোটেই ভালো থাকবে না।