একশো চৌদ্দ অধ্যায়: পরাজয়ের মুখোমুখি

"মেয়েটি বেশ ভালো।"

আরামকক্ষে বসে মু ছিয়ান প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন: "পোশাক দেখে মনে হয় সাধারণ পরিবারের মেয়ে, কিন্তু তার এই মানসিকতা মু শি হুয়াইয়ের চেয়ে অনেক ভালো।"

মু মাতা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন: "মু শি হুয়াইয়ের সাথে তুলনা? মু শি হুয়াই তার যোগ্যই নয়। ইউয়ে উপপত্নীর মতো নিচু মানসিকতার মানুষের কাছে বেড়ে ওঠা মেয়ের আর ভালো কীই বা হতে পারে..."

"আর কী ভাবছো? জেলে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও!" লিয়াং থিং দং তার হাত ঝাপটে বললেন, যেন তিনি ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছেন।

যেমন, পথ চলার সময় যদি '象转' কৌশলের লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হয়, তবে উচিহা ইতাচির মাথা নিতে হবে নাকি হোশিগাকি কিসামের মাথা—সেটি নিয়ে ভাবতে হবে। পরবর্তী চূড়ান্ত লড়াইয়েও আকাসুনা নো সাসোরি নাকি দেইদারার মাথা নিতে হবে, এসবই চিন্তার বিষয়।

তিনি লান ই ফেংকে একটি বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। আসলে এই বিষয়টি তিনি অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলেন। যদি কোনো দুর্ভাগ্যবশত শিয়ং ইয়া ব্যর্থ হয়, তবে নিজের জন্য একটি পথ খোলা রাখা দরকার। যদিও তাদের সাফল্যের সম্ভাবনা এখন আশি শতাংশ, তবুও সতর্ক থাকাটা দোষের নয়।

বা উ তাং ছংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাং ছং বেনামি হওয়ায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার পয়েন্টগুলো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

প্রতিপক্ষ আন্তর্জাতিক খুনি তালিকার শীর্ষে থাকা ব্যক্তি। যদিও সে জানত প্রতিপক্ষ কাকে মারতে চায়, তবুও সে কোনোভাবেই তাং ছংকে বিপদে পড়তে দেবে না। কারণ সংগঠনের আদেশই হলো তাং ছংকে রক্ষা করা, তার কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না।

"আমরা আকাশ ও পৃথিবী সাক্ষী রেখে বিয়ে করিনি, তাই আমরা দম্পতি নই।" ছি দিয়ে নিজের স্বপক্ষে যুক্তি দেখালো। ছি ইউ হান তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দ বোধ করলেন। আগের ছি দিয়ে তার সাথে তর্কে জড়াত না, এই পরিবর্তনটি কি কোনো কিছুর ইঙ্গিত? অগোচরেই তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু কুও ছিন মনে মনে ভাবলেন, তিনি আসলে কোনো সাহায্যই করতে পারেননি, উল্টো ছি ইয়ান ঝেন ইয়াও জাতির কাছ থেকে অনেক সুবিধা নিয়েছেন।

"ওয়াং জেনারেল, আপনি ঝু লানের বিষয়টি বিস্তারিত বলুন।" ছি ইউ হান বাম দিকে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন। তার দেহ সুঠাম, মুখে ঘন দাড়ি, যা তার ভারী কণ্ঠস্বরের সাথে বেশ মানানসই।

পরদিন ভোরে, ক্ষয়িষ্ণু চাঁদটি যেন তার উজ্জ্বলতা হারানো একটি নুড়ি পাথরের মতো আকাশে ঝুলে ছিল। চারপাশটা ছিল ধূসর। জুন মো ছেন যুদ্ধের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। তিনি কোনো মূর্তির মতো উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে এই প্রাঙ্গণের প্রতিটি ঘাস ও গাছের দিকে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতায় তাকিয়ে রইলেন।

যদি সত্যিই একবার গোলাবর্ষণ করা যেত, তবে সেই উত্তেজনার বর্ণনা দেওয়া অসম্ভব। দুঃখের বিষয়, ব্যক্তিগত জমিতে কামান চালানো বেআইনি। বৈধভাবে করতে হলে হয়তো কেবল রাষ্ট্রই তা করতে পারে... সবাই যখন ট্যাঙ্ক থেকে নেমে ফায়ারিং রেঞ্জের দিকে যাচ্ছিল, আন ফেং তখন থেমে গিয়ে চিন্তায় মগ্ন হলেন।

বিয়ান মেং ছান এবং ছিউ জুন ইউয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। তাদের মনে জেগে ওঠা যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং তারা আর্তনাদ করতে করতে আকাশের দিকে উড়ে যাওয়া ইউ জিংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

"আবারও কি ব্যর্থ হলাম..." ইয়ে গে নিজের মুখ মুছে কপালের কালো চুলগুলো অবহেলায় পেছনে সরিয়ে দিলেন।

কিন্তু ছু শুন শুধু তা করেই দেখাননি, বরং কাজটিকে এত সহজভাবে সম্পন্ন করেছেন যে মনে হচ্ছিল সেই উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্রগুলো মাটি দিয়ে তৈরি।

ঠিক তখনই, সেই কুচকুচে কালো তিন পায়ের炼丹 চুল্লি থেকে কালো আগুনের ছায়া বেরিয়ে ছু শুনের ওপর আছড়ে পড়ল, যেন কেউ তাকেই ভেষজ মনে করে炼丹 করছে।

শুধু সু মুই নয়, দূর আকাশ থেকে আসা অন্যান্য সাধকরাও তাদের উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নেমে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিয়ান গু শহরের মূল রাস্তায় নামলেন এবং একটি রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন। অন্যরা গেল ফেরিওয়ালাদের দিকে।

লু উ শং ইয়ে ছিং জুয়েকে তার বিয়ের ব্যাপারে কোনো প্রশ্ন করলেন না। লু উ শংয়ের কাছে মনে হলো, হয়তো এটি অন্য কোনো বিচ্ছেদের পূর্বাভাস মাত্র। যদি সে এবং ইয়ে ছিং জুয়ে একে অপরের ইচ্ছায়, সব সামাজিক রীতিনীতির ঊর্ধ্বে উঠে নিজেদের মতো বাঁচতে পারে এবং বর্তমানের প্রতিটি মুহূর্তকে গুরুত্ব দিতে পারে, তবে হয়তো এটি সময়ের কাছ থেকে চুরি করা একটি মূল্যবান সময়।

"না, ক্যান্টিনের খাবার খুব বাজে। আরে, স্কুলের উল্টোদিকে একটা নতুন ঝাল-মশলাদার খাবারের দোকান খুলেছে, চলো না ওদিকে যাই," লিং কে শিন বলল।