চুরানব্বইতম অধ্যায়: মুক্তি লাভ
মু ছিয়েনের তালুতে ধরা ছিল এক টুকরো ভাঙা চীনা মৃৎপাত্র, চোখ দুটি তার শক্ত করে বন্ধ।
“এইটুকুই?” চুন মিং ঠান্ডা হেসে উঠল, তারপর মু ছিয়েনকে টেনে তুলে মোটা দড়ি দিয়ে তার হাত-পা শক্ত করে বেঁধে দিল।
শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক রেখে মু ছিয়েন সেই ছোট্ট মৃৎখণ্ডটি আরও আড়ালে লুকিয়ে রাখল।
দেহটি তুলে নেওয়া হলো, আর মু ছিয়েন টের পেল চুন মিং তাকে কাঁধে তুলে কোনো ঘরের ভেতর নিয়ে যাচ্ছে।
……
গাড়োয়ান জোরে হাঁক দিয়ে কোমরের সোনালি-জেড খঞ্জরটি শক্ত করে ধরল, ক্ষুধার্ত বাঘের মতো মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, কেবল আদেশের অপেক্ষায়।
স্পষ্টতই, ঝাং শিয়াওরু সত্যিই তার সঙ্গে কাজ করতে চাইত। চীনে ঝাং শিয়াওরুর সঙ্গে দেখা হওয়াটাই তার জন্য সৌভাগ্যের।
তারপর সবার মুখের হাসি জমে গেল, বিশেষত সাতো মোচির। অবাক হয়ে সে জলচরটির ফোলা গালদুটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর সেটি তার দিকে এক ঝটকায় জলধারা ছুড়ে দিল।
স্ব-রক্ষী দলে নতুন যোগ দেওয়া লোকদের শুধু সোজা হয়ে দাঁড়ানো, একটু বিশ্রাম নেওয়া, উপুড় হওয়া, বর্শাঘাত, তলোয়ার-আঘাত, আর ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো একেবারে প্রাথমিক কসরতই শেখানো হতো।
জাপানিদের মুখভাব খুবই বাজে ছিল, তবু তারা আরও বেশি ভয় পাচ্ছিল গুপ্তচরদলের বিদ্রোহ নিয়ে। এই জেলা শহরটা যেন বিরাট বারুদের স্তুপ; সামান্য একটা স্ফুলিঙ্গও বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে—এমন এক ভয়ংকর বিস্ফোরণ, যা জাপানিদের ছিন্নভিন্ন করে দেবে।
তাই এখানে আইন ছিল, জন্তুদেরও জন্তু-অধিকার আছে। বুনো জন্তুর দৃষ্টিতে নিজের গৃহপালিত জন্তুকে অপমানিত মনে হলে, মালিক মামলা ঠুকে দিতেন; আর এই বুনো জন্তুর না ছিল কোনো পরিচয়, না ছিল কোনো আশ্রয়-সমর্থন—ফলে স্বাভাবিকভাবেই তার এক বছরের কারাদণ্ড হতো।
এখন সে যেখানেই যেত, লিয়েনকে সঙ্গে নিত; বিশেষ করে ভোজসভায় গেলে, লিয়েনকে অবশ্যই সঙ্গে রাখত, আর বাইরে বলত সে তার ছোট বোনের মতো আপন বোন।
চুই নি-কে এমন গম্ভীর ভঙ্গিতে ইনকিউবেটরটা শরীরের ভেতর লুকিয়ে রাখতে দেখে সাতো মোচির মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন কিছু একটা গোলমাল আছে।
আর তার পরিবারও, ল্যু বুর বাহিনী ইয়াংঝাইয়ে প্রবেশ করার পর, কী ধরনের মনোভাব নেবে—সেটাও ছিল প্রশ্ন।
“মহাপুরুষ, অনুগ্রহ করে আগে তার সমস্ত প্রাণশক্তির শিরা-উপশিরা নষ্ট করে দিন!” তেরো নম্বর রাজপুত্র উন্মোচের পশ্চাতে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধের দিকে ফিরে বলল।
তবে হিসেব-নিকেশ যতই সুচারু হোক, বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তার অনুমান যে মারাত্মক ভুল ছিল, তা খুব শিগগিরই স্পষ্ট হয়ে গেল।
সে যখনই তার রাগী চেহারাটা দেখত, প্রধান দলনায়ক ছাড়া অন্য কেউ আর কিছু বলার সাহস করত না।
এইমাত্র সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এবার একটু স্বার্থপরই হবে; পরিণাম যাই হোক, অন্তত তারা একে অপরকে ভালোবেসেছিল, আর তাদের স্মৃতিতে আছে আরও দশ-বছরেরও বেশি সুন্দর দিন।
“অবালা-ড্রু, আমার বন্ধু, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি—ইনি আমার একাদশ পুত্র ল্যান্স লেনিদ; এত বছর ধরে চীনে কাজ করছে, তোমার ওর সঙ্গে চেনা থাকার কথা নয়।” আলেক এক পাশে রাখা সোফার দিকে যেতে যেতে বলল, আর সদ্য উঠে দাঁড়ানো তরুণটির কাঁধে হাত চাপড়ে দিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, সেই শব্দ খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তা থেকে বিশাল এক বায়ুর তরঙ্গ উঠে এলো; যাদের সাধ্য কম, তারা সঙ্গে সঙ্গেই ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।
হে ঝেন, সেই বজ্রাঘাতের দিকে ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই পিছনে ফিরে পরাজয়ের মুখে দাঁড়িয়ে থাকা হে লিনের দিকে একবার তাকাল। সারস-চোখের কোণে তখন জল চিকচিক করছিল; মনে মনে নীরবে কিছু বলল, তারপর চোখ বুজে সেই নানাবর্ণ বিদ্যুৎধারার মুখোমুখি এগিয়ে গেল।
বিদ্যালয়ের প্রধান হিসেবে তিনি বিশেষ সুরক্ষাদলকে চূড়ান্ত অজেয়তায় প্রশিক্ষিত করেছিলেন; যোগাযোগে ইংরেজির সঙ্গে চীনা ব্যবহার হতো, আর প্রতিপক্ষ দমনে বিষ প্রয়োগ করা হতো। প্রতিটি বিশেষ রক্ষীই ছিল অসাধারণ দক্ষতাসম্পন্ন, প্রায় সবাইই বাই পরিবারের প্রতিষ্ঠানের আঞ্চলিক ব্যবস্থাপক।
চি আত্মা বিশাল বাহিনীকে নির্দেশ দিচ্ছিল, আর সেই প্রাচুর্যভরা সেনার যুদ্ধধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে তুলছিল; তারপরই শুরু হলো তীব্র সংঘর্ষ।
একবার কাউকে পাকড়াও করতে পারলেই সে এক মুহূর্তও দেরি করত না; শরীর গড়িয়ে নিয়ে পড়ত, আর সেই সঙ্গে অন্যজনকেও টেনে বাইরে বের করে আনত।
স্বরে খুব জোর না থাকলেও, হু ফেই যা বলছিল তা-ই ছিল সেই মুহূর্তের প্রকৃত অনুভূতি। যখন কেউ বুকভরা উদ্দীপনা নিয়ে কোনো মহান কাজ করতে যায়, আর হঠাৎ বুঝতে পারে যে আসলে কেউই তাকে স্বাগত জানায় না—এমনকি তা মেনেও নিল—তার ওপর যদি সঙ্গে সঙ্গেই একটা চড় এসে পড়ে, তবে কে তা সহ্য করতে পারে?
“তুমি ঠিকই অনুমান করেছ। আমার এই ধর্মগুরু তাদের চেয়ে নিঃসন্দেহে শক্তিশালী। প্রকৃত স্তরের দিক থেকে বললে, স্বর্গীয় সম্রাটের চেয়েও হয়তো কোটি কোটি গুণ বেশি শক্তিশালী।” ওয়াং কাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল।
ওয়াং চতুর্থ-দাদা অনেক কথা বললেও, উপস্থিত কেউই তা বিশ্বাস করল না। লি গুয়াংঝি এক পা এগিয়ে এসে বলল।