উনিশতম অধ্যায়: জ্ঞানবতী মহারানীর আগমন
ইউনরৈ প্রাসাদে, মু চিয়েন শান্তভাবে আয়নার সামনে বসে আছেন, বসন্ত, গ্রীষ্ম ও লেজু তার চুলের খোঁপা থেকে অলংকার খুলে দিচ্ছে। হঠাৎ ইশিয়াং দরজা ঠেলে ঢুকে ফিসফিস করে বলল, “মহারানি, হিয়েনফেই এসেছেন।”
মু চিয়েন একটু ভ্রু কুঁচকালেন—তিনি ভেবেছিলেন আহুই কাল আসবেন, ভাবতেও পারেননি তিনি আজ রাতেই চলে এসেছেন।
“তাড়াতাড়ি তাঁকে ভিতরে নিয়ে আসো।”
এ কথা বলার পর মু চিয়েন হাত নেড়ে বাকিদের বিদায় দিলেন।
“আ চিয়েন।” হিয়েনফেই দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, পেছনে ছোট এক দাসী, “এগুলো তো...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই হিয়েনফেই মু চিয়েনের পেছনে ইশিয়াংকে দেখে থমকে গেলেন।
“এ আমার সবচেয়ে ভরসার দাসী, বিশ্বাস করা যায়।” মু চিয়েন ব্যাখ্যা করলেন।
এ কথা শুনে হিয়েনফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, পেছনের দাসীর হাত থেকে খাবারের বাক্স নিয়ে চৌকির টেবিলে রেখে খুললেন।
“আ চিয়েন, এগুলো কি সত্যিই তুমি নিজে বানিয়েছ?” হিয়েনফেই গলা নামিয়ে বললেন।
“অবশ্যই।”
মু চিয়েন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়েছেন; তাকিয়ে দেখলেন, আস্ত এক থালা ভাজা মুরগি প্রায় অপরিবর্তিত রয়ে গেছে।
“আহুই কি ভাজা মুরগি অপছন্দ করেন?”
“একেবারেই না।” হিয়েনফেই মাথা নেড়ে অস্বস্তিতে বললেন, “আমি, এই প্রথম এত সুস্বাদু কিছু খেলাম।”
মু চিয়েন হেসে উঠলেন, “কীভাবে? রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরের রান্নাও তো খারাপ নয়?”
হিয়েনফেই গম্ভীর মুখে বললেন, “রাজপ্রাসাদের রান্নাঘর তো, অবশ্যই ভালো, কিন্তু প্রাসাদের বাইরে, বিশেষ করে সীমান্তে...”
“সত্যিই?” মু চিয়েন বিস্ময়ে মুখ ফুটলেন।
এতদিন তিনি রাজপ্রাসাদের রান্নার স্বাদ ভালো পেয়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছেন এই যুগের রান্না বেশ উন্নত, কিন্তু আজকের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে ব্যাপারটা তেমন নয়।
“ছোটবেলায়, আমি যখন মা–বাবার সাথে সীমান্তে থাকতাম, তখন গরু–ভেড়ার মাংসে শুধু নুন দিয়ে সেদ্ধ বা ভেজে খাওয়া হতো। রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরের দায়িত্ব নেওয়ার পরই বুঝেছি, উপকরণ দিয়ে এত রকম পদ বানানো যায়।”
হিয়েনফেই স্মৃতির মাঝে হারিয়ে যেতে যেতে বললেন, “সবাই ভাবে রাজধানীই শ্রেষ্ঠ জায়গা, কিন্তু খাবারের দিক থেকে বলতে গেলে সেখানেও কেবল সেদ্ধ, ভাপ বা ভাজা মাত্র। ভাজা মুরগি কিংবা ঝোল দেওয়া হাঁসের মতো রান্না জীবনে এই প্রথম দেখলাম।”
হিয়েনফেইর কথা শুনে মু চিয়েন এই যুগের বাস্তবতা খানিকটা বুঝে গেলেন—প্রাসাদের রান্নাঘরই সম্ভবত সবচেয়ে দক্ষ।
এ কথা ভাবতেই মু চিয়েনের মনে হলো, যদি তিনি আধুনিক যুগের হটপট কিংবা এমন নতুন কিছু এখানে আনেন, তাহলে কি...
“আ চিয়েন, তুমি কি রাজপ্রাসাদের রাঁধুনিদের রান্না শেখাতে পারো?”
হিয়েনফেইর কথা মু চিয়েনকে ভাবনা থেকে ফিরিয়ে আনল। না ভেবেই তিনি বললেন, “এতে কোনো সমস্যা নেই।”
সম্ভবত মু চিয়েনের সরলতায় অবাক হয়ে হিয়েনফেই কিছুক্ষণ থেমে থেকে বললেন, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমার সাহায্য লাগলে নির্দ্বিধায় বলো!”
মু চিয়েন ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে হিয়েনফেইর কানে কানে কিছু বললেন।
পরদিন, নিংহুই প্রাসাদে।
এইবার বাই ইয়ানরৌ মু চিয়েনের আসনে বসেনি, তবে এখনও লিয়াংফেইর পাশে দাঁড়িয়ে গল্প করছেন।
“আপনার সান্নিধ্যে এসেছি, দিদি।”
সম্ভবত আগের বার মু চিয়েনের শাস্তি পেয়ে ভীত হয়েছিল বলে, এইবার বাই ইয়ানরৌ তাকে দেখেই হাঁটু গেড়ে সালাম জানাল।
“সালাম মাফ,” মু চিয়েন মৃদু হাসলেন। তাকিয়ে দেখলেন, দু’জনের খোঁপায়ই তুষারবর্ণ ফুল গোঁজা।
“মু পিন বারবার আমার খোঁপার দিকে তাকাচ্ছেন, আপনি কি এই তুষারবর্ণ ফুল পছন্দ করেন?” লিয়াংফেই মাথায় পরা গোলাপি ফুলে হাত বুলিয়ে মু চিয়েনের দিকে তাকালেন।
“সম্রাজ্ঞীর সবচেয়ে প্রিয় তুষারবর্ণ ফুল, আমি তো অবশ্যই পছন্দ করি। মনে হয় লিয়াংফেইও তাই, তাই তো?” মু চিয়েন ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে বললেন।