পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বাণিজ্যিক বুদ্ধিমত্তা

“ক্যাঁ ক্যাঁ।”
মু ছিয়ান মুখের দিকে আসা ঝাল গন্ধে চোখে জ্বালা অনুভব করল, কয়েকবার পলক ফেলতেই চোখ ভিজে উঠল।
এই গন্ধ সত্যিই তীব্র!
মুখে লালা প্রবলভাবে নিঃসৃত হচ্ছে, মু ছিয়ান গিলে ফেলল একটু লালা, মনের মধ্যে একের পর এক ভাসতে লাগল গরুর চর্বির মালা হটপট, ঝাল মুরগির রান্না, ঝলসানো মাংস, রক্তে ভেজা মশলাদার তরকারি...
...
সে বিস্ময়ে দেখল, এই সাদা দানাগুলোর মধ্যে লুকিয়ে আছে এক অপূর্ব শক্তি, যা অনেকটাই পূর্বে অনুভূত নিয়মের মতো, এবং যার ভেতরে রয়েছে ভূগর্ভের শক্তির মত গন্ধ।
“জিয়াং বংশের রাজপুত্র, সত্যিই সাহসী, একা একাই পাহাড়ে উঠে এলে—” বৃদ্ধ হাসল, চেয়ে রইল জিয়াং ইউনের দিকে।
“বসন্তের বাতাসে খোলা পেস্তা বাদাম, সত্যিই সুস্বাদু।” হুয়ো পাও হেঁচকি তুলল, জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, মুখে রহস্যময় হাসি।
“যা জানি, সব বলব; যা বলার, কিছুই গোপন করব না।” দু রুহুই প্রথমে সম্মতি দিলেন, ফাং স্যুয়ানলিং, ওয়েই ঝেং-ও একে একে মত প্রকাশ করলেন।
নিষিদ্ধ ঐশ্বরিক দেহের তিনটি স্তরের রক্তের চিহ্ন রয়েছে, প্রথম স্তরে জিয়াং ইউন জাগ্রত করেছিল আকাশচুম্বী তরবারি ঘাস, পেয়েছিল তার বিশেষ ঐশ্বরিক কৌশল, যদিও এই কৌশল আর ব্যবহৃত হচ্ছে না।
“মৃত্যু চাইছো নাকি— এক রাজাও কি এভাবে আমার সাথে কথা বলার সাহস পায়? যেহেতু তোমার পৃষ্ঠপোষক সামনে আসতে চায় না, আজই তোমাকে শেষ করে দেব।” ঝান থিয়েন হু বিশ্বাস করেনি যে জিয়াং ইউন আক্রমণ করেছে, তাহলে সেটা ভয়াবহই হতো।
তাদের সবচেয়ে বড় আশঙ্কা শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো, কালো সম্রাট আবারও তৈরি করল আরেকজন সম্রাট-স্তরের সাধক।
এ ধরনের ব্যাপারে ইয়্যি ইয়েনের কোনো শিক্ষক ছিল না, কিভাবে ঠিকভাবে ব্যবহার করতে হয় তাও জানত না, তাই জানতে পেরে যে সে নিজের শক্তিকে বাইরে ছড়াতে পারে, সে তখন গোপনে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিল। তার পরীক্ষার ফল— এমন ব্যবহার, বাহিরে ছড়ানো শক্তির মাধ্যমে আশেপাশের পরিবেশ উপলব্ধি করা যায়।
অবশ্য, এটি তখনকার কথা যখন শক্তির মূল ছিল ইউয়ান শক্তি— যেমন মানব পর্যায়ে, যখন কোনো অতিরিক্ত সম্পদের প্রয়োজন হয় না, তখনকার তুলনা।
কুয়াশা ছেয়ে আছে, যদি পাদদেশে না থাকত, হয়তো একটু দূর থেকেই এই কুয়াশার পর্দা ভেদ করে দেখা যেত না।
বজ্রপাত একে অপরের সাথে সংঘর্ষে, আকাশে বিদ্যুৎ রেখা ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য বিদ্যুৎ ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন আতশবাজির মতো দ্যুতি ছড়াল।
“ভালো থাকো, বিদায়!” যুবকটি গর্বভরে ভ্রু উঁচু করল, সবাইকে তুচ্ছ করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
“চিয়ান চিয়ান, আর দুষ্টুমি করো না।” চু ইয়েনলিং ইতিমধ্যে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে হাতে রাখা নুডলসের পাত্র টেবিলে রাখল।
ঘরটি নিস্তব্ধ, লি ইয়াওনান সম্ভবত ঘুমিয়ে পড়েছে, বাতিটিও নিভে আছে, ঘরজোড়া অন্ধকার, শুধু বাইরের আলোয় চাদরের নিচে উঁচু হয়ে থাকা ছায়ামাত্র বোঝা যায়।
অনেকক্ষণ পরে, মাটির উপর এক ঝলসানো অগ্নিকায় মানুষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দেখা গেল তার গায়ে যেন কয়লার পোড়া দাগ, কিন্তু চোখে ছিল স্বচ্ছতা। নিঃশ্বাসে গালের কালো চামড়া খসে পড়ল, নিয়ে গেল এক চামড়ার স্তর।
কুং থুং পত্নী না আপত্তি জানালেন, না সমর্থন করলেন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত কুং থুং শুয়াংয়ের উপরই ছেড়ে দিলেন।
মনে হয়েছিল ইউ ইয়ুয়ে হান প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখাবে, কিন্তু সে শান্তভাবে সম্মতি জানিয়ে ঠোঁট নাড়ল।
বিচ্ছু আগুনে ভয় পায়, সবাই তখন আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশে আগুন জ্বালিয়ে দিল, শাংগুয়ান চিয়া হুই দেখল লিউ সিনজি আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে, তার বড় বড় চোখে এক ঝলক ঘৃণার ছায়া।
“কিন্তু দাওমিং বিশ্বাস করে, আপনি কোনোভাবেই এ ধরনের কৌশলে আটকে যাবেন না, আপনার প্রজ্ঞা আপনার শক্তির চেয়েও কম নয়।” তাও দাওমিং ধীরস্বরে বলল।
ইউ ইয়ুয়ে হানের কথায়, শিং লি এখন মানসিকভাবে অস্বাভাবিক, তাই জীবাণুমুক্ত করা দরকার।
তারপর দাদুর সঙ্গে যা ঘটেছে আর একসাথে থাকার কথা সব বলল, প্রথমে খালামণি খুব চিন্তিত হয়েছিলেন, পরে আস্তে আস্তে পরিস্থিতি সামলে নিলেন, মন থেকে প্রস্তুতি নিলেও দুঃখ ছিল।
গং ইয়ানছুন রাজপ্রাসাদে সাত বছর ধরে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তার মন ছিল সূক্ষ্ম, বুঝতে পারল চাংশেং নিশ্চয়ই তার আর বাবার ঝগড়ার কথা শুনেছে, কষ্টে চোখ লাল করে চাংশেংকে সব খুলে বলল।