চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: বাজেটের সীমা অতিক্রম
মু চেন তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদে ফিরে এসে দ্রুত ছি দাদিকে ডেকে পাঠালেন।
“মহারানী, আপনি দাসীকে ডেকেছেন, কী কারণে?” ছি দাদি তখনো তার অধীনে থাকা লোকজনের সঙ্গে ভোজের বিশদ পরিকল্পনা করছিলেন, হঠাৎ মু চেনের ডাকে প্রাসাদে আসতে হলো।
“ছি দাদি, আপনি কি জানেন, প্রয়াত সম্রাটের প্রিয়তমা কোন ফুল সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন?”
এই কথা বলার সময় মু চেনের হাতটি, যা হাতার নিচে লুকানো ছিল, অল্প অল্প কাঁপছিল।
“প্রয়াত সম্রাটের প্রিয়তমা?” ছি দাদি মু চেনের অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে একটু অবাক হলেন, “দাসী যখন প্রাসাদে এসেছিল, তখনই তো প্রয়াত সম্রাটের প্রিয়তমা অনুগ্রহ হারিয়ে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হয়েছিলেন, দাসী সত্যিই জানে না তিনি কোন ফুল ভালোবাসতেন।”
ছি দাদির মুখাবয়ব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন মু চেন, দেখলেন সবকিছু স্বাভাবিক, কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“আজ আমি শুনেছি, প্রয়াত সম্রাটের প্রিয়তমা নাকি সবচেয়ে বেশি চোংবো ফুল ভালোবাসতেন।”
ছি দাদি শ্বাস আটকে তাকালেন জানালার ধারে ফুটে থাকা ফ্যাকাসে গোলাপি ছোট ফুলগুলোর দিকে, বিস্ময়ে বললেন, “এটা কীভাবে সম্ভব!”
“এই সংবাদ পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, তবে সাবধান থাকতে হয়,” মু চেন পছন্দের গাছটির দিকে তাকিয়ে বললেন।
“মহারানী, আপনি কি নতুন কোনো ফুল দিয়ে সাজাতে চান?” ছি দাদি জিজ্ঞেস করলেন।
মু চেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি নিজেও চাই না পরিবর্তন করতে, কিন্তু...”
প্রাসাদের ভেতরে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল। অজানা কিংবা মিথ্যা কোনো খবরে এতদিন ধরে প্রস্তুত করা চোংবো পরিবর্তন করে ফেলা কিছুটা তাড়াহুড়োর মতো হতো। কিন্তু যদি সত্যি হয়, ভোজে জড়িত সবার ওপরই দোষারোপ পড়বে।
“দাসী চাইলে অভিভাবিকা রাণীর প্রাসাদে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারে,” ছি দাদি বললেন, “দাসী যদিও পরে প্রাসাদে এসেছে, অভিভাবিকা রাণী এবং তার প্রাসাদের বয়স্ক অনেক দাসী আছেন, তাদের কাছ থেকে জেনে নিতে পারি।”
“ঠিক আছে।” মু চেন ধীরে মাথা নাড়লেন, তবে মনের ভার কমল না।
যদি খবর সত্যি হয়, তাহলে ফুল বদলানো ছাড়া উপায় নেই। এতে অনেক অর্থ লাগবে।
এখন প্রাসাদে মিতব্যয়িতা চর্চা হচ্ছে, প্রিয়তমা কিংবা শিগগির ফিরে আসা মহারানীর কাছে এই ব্যয় ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে।
এটি ভাবতেই মু চেন ছি দাদিকে আরও বললেন, “দয়া করে দাদি,玉 চেয়ারম্যানকে ডাকিয়ে আনুন এবং দাদি, যাওয়ার সময় দুইজন কনিষ্ঠ দাসী ও কিছু উপহার নিতে ভুলবেন না।”
“আজ্ঞে।” ছি দাদি উঠে নমস্কার করলেন, “দাসী সব বুঝেছে।”
মু চেন একা বসে নানা দুশ্চিন্তায় ডুবে রইলেন, কখনো ভাবলেন মিং শুর খবর কতটা নির্ভরযোগ্য, কখনো ভাবলেন এতগুলো চোংবো গাছের কী হবে।
আরও কিছুক্ষণ পর, 玉 চেয়ারম্যান একগাদা হিসাবের বই নিয়ে ইউনরুই প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“মহারানী, আপনি দাসীকে ডেকেছেন, কিছু জরুরি কাজ আছে কি?”
প্রাসাদের সব দাসীকে বাইরে পাঠিয়ে মু চেন হিসাবের বই উল্টে প্রশ্ন করলেন, “মহারানী শিগগির ফেরার কথা, ভোজের প্রস্তুতি কেমন চলছে?”
玉 চেয়ারম্যান মুখ ঢেকে হাসলেন, “ভোজের সব দায়িত্ব আমার লোকেরা দেখছে, কোনো ভুল হবে না, মহারানী নিশ্চিন্তে ফুল দেখুন, আনন্দ করুন। সময় থাকলে কিছু মুখরোচক খাবার করুন, দাসীকে ডাকুন, তবে আরও ভালো হবে।”
এমন রসিক সহচর পাশে থাকায় মু চেনের ভারী মন কিছুটা হালকা হলো, “কী হলো? খাদ্য বিভাগের নতুন পদ তোমার মতো ভোজনরসিকের চাহিদা মেটাতে পারছে না?”
“খাদ্য বিভাগের রান্না আর মহারানীর নিজের হাতে বানানো খাবারের তুলনা হয়?” 玉 চেয়ারম্যান পাশ কাটিয়ে প্রশংসা করলেন।
“আচ্ছা, আর মজা করব না।” হিসাবের বই নিয়ে 玉 চেয়ারম্যানের কপালে হালকা চাপড় দিলেন মু চেন, এবার গম্ভীরভাবে বললেন, “যদি সব সাজানোর ফুল বদলাতে হয়, বাজেটে সম্ভব?”
গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে玉 চেয়ারম্যানও গম্ভীর হয়ে কাগজ-কলম নিয়ে হিসাব করে মাথা নাড়লেন, “প্রিয়তমা যে বাজেট দিয়েছেন, তা আগের বছরের তুলনায় কম। সব ফুল বদলালে বাজেট অনেকটাই ছাড়িয়ে যাবে।”