দ্বাদশ অধ্যায়: শাস্তিস্বরূপ跪
“তাহলে চূড়ান্তভাবে চয়ন করি চোংবো ফুলকেই।” মূ ছিয়েন দৃঢ়স্বরে বলল।
“কিন্তু প্রভু, মহারানীর ভোজে কখনো চোংবো ফুল ব্যবহার হয়নি।” ছি মা মা উদ্বিগ্ন হয়ে সতর্ক করল।
“মহারানীর অপছন্দনীয় কিছু বাছাইয়ের চেয়ে বিকল্প কিছু ব্যবহার করাই ভালো।”
মূ ছিয়েনের মনেও কিছুটা অসহায়ত্ব ছিল, কিন্তু এখন থেকে শ্যু ছিং চাষ করা অসম্ভব, তাই মরিয়া হয়ে অন্তত চেষ্টা করাই ভালো।
ফুল চূড়ান্ত করার পর, মূ ছিয়েন আরও দু’টি কুঁড়ি-ধরা হাইতাং ফুল বেছে নিল, যাতে দাসীরা সেগুলোও নিয়ে আসতে পারে।
ছি মা মা ও অন্যান্যদের সহযোগিতায়, সে হয়তো নিশ্চিন্তে দিন কাটাতে পারবে, সারাদিন ফুলের যত্নে ও বিড়াল নিয়ে সময় কাটিয়ে সুখে থাকবে।
পুরনো পথ ধরে ইউন রুই প্রাসাদে ফেরার পথে, মূ ছিয়েন আবারও লাল দেয়ালের বাইরে সেই পরিচিত সুগন্ধ পেল।
কিন্তু এবার সেই গন্ধ আরও তীব্র; ছায়াঘেরা এক পথের পাশে ছোটো এক চত্বরে পৌঁছালে, সে পরিচিত এক অবয়ব দেখতে পেল।
“আপনাকে প্রণাম, দিদি।”
চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ইয়ানরউ মূ ছিয়েনকে নমস্কার জানাল, মাথা তুলতেই তার খোঁপায় ফুলে-ফুটে থাকা, আধা ফোটা গোলাপি শ্যু ছিং গুঁজে আছে।
বাই ইয়ানরউ ধীরে এগিয়ে এলে, সেই কোমল সুবাস এতটাই ঘন হয়ে উঠল যে, মূ ছিয়েনের গা বমি দিচ্ছিল।
“আপনি কি আজ ফুলের দপ্তরে গিয়েছিলেন? এই হাইতাং ফুল দারুণ, পুরো ফোটার পর তো হয়তো আমার খোঁপার শ্যু ছিং থেকেও সুন্দর লাগবে। তখন আমাকে নিশ্চয়ই ডেকে নেবেন ফুল দেখতে, ভুলবেন না যেন।”
বাই ইয়ানরউ কথার ফাঁকে নিজের খোঁপার ফুলে-ভরা শ্যু ছিং ছুঁয়ে দেখাল, তার দম্ভ স্পষ্ট।
“বাই রূপসী, ইচ্ছে না হলে পরবেন না।” মূ ছিয়েন নিজের খোঁপার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি নিশ্চিত, আপনি জানেন আপনার গায়ের রং কতটা হলদেটে। তার ওপর গোলাপি শ্যু ছিং পরে, আমাকে সান্ত্বনা দিতেই চেয়েছেন, তাই তো? তবে এতটা ‘রঙিন পোশাকে মাতৃভক্তি’ দেখানোর দরকার ছিল না।”
“তুমি!” বাই রূপসী এতটাই ক্ষিপ্ত হল যে, খোঁপা থেকে একটি শ্যু ছিং পড়ে গেল মাটিতে। সে আঙুল তুলে ইশারা করল, “তুমি কাকে বলছ গায়ের রং হলুদ?”
“ওহ?” মূ ছিয়েন বিস্মিত হয়ে তাকাল, “তাই নাকি! বাই রূপসী, তুমি তো দশ বছরের বেশি বেঁচে আছো, এখনও জানো না তোমার চেহারা কেমন? মা কিছু বলেননি?”
এ কথা বলে, বাই ইয়ানরউ প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই মূ ছিয়েন মুখ চেপে হালকা গলায় বলল, “দুঃখিত, ভুলে গিয়েছিলাম, তোমার মা তো তোমাকে শেখানোর সুযোগই পাননি। তাহলে তোমার মাসি-মাসিকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।”
বলেই মূ ছিয়েন ঠোঁটে কৌতুকের হাসি টেনে পিছন ফিরল।
“মূ ছিয়েন, থামো!” বাই ইয়ানরউ ক্রুদ্ধস্বরে হাঁকাল, “তুমি কি ঈর্ষান্বিত নও যে, রাজকুমারী তোমাকে ছেড়ে শিহুয়াইকে বেছে নিয়েছে? আমি বলছি, দু’মাস পর ওদের বিয়ে, তখন তোমার আর কোনো সুযোগ নেই, মূ ছিয়েন!”
মূ ছিয়েনের হৃদয় দুলে উঠল, পুরনো স্মৃতির ঝলক এলো— বাস্তবে, তার এই জীবনে সৎবোনের হাতে বাগদত্তকে হারিয়ে সে কিছু অবিবেচনাপ্রসূত কাজ করেছিল, যার জন্য বাবার হাতে সে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়।
“প্রভু...” ইশুয়াং মূ ছিয়েনের হাত চেপে ধরল, উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।
“ও? তাই?” মূ ছিয়েন একগাল হাসি দিয়ে ঘুরে তাকাল, “তাহলে তো আমি খুবই অপেক্ষায় আছি, কবে সেই দুই প্রতারক-প্রতারিণী সবার সামনে আমার পায়ে নত হয়ে প্রণাম করবে।”
বাই ইয়ানরউ অবিশ্বাসে চিৎকার করল, “মূ ছিয়েন, তুমি!”
“বাই রূপসী, প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী, ঊর্ধ্বতনকে অসম্মান করলে দু’প্রহর হাঁটু গেড়ে থাকতে হয়। যেহেতু প্রথমবার, সূর্য অস্ত যাওয়া অবধি থাকলেই চলবে। ধন্যবাদ দিতে হবে না।” মূ ছিয়েন ভ্রু তুলে বলল।
“তুমি আমাকে সাজা দিচ্ছ?” বাই ইয়ানরউ উত্তেজনায় কয়েক পা এগিয়ে এল, “এমনকি লিয়াং ফেইও...”
মূ ছিয়েন তীক্ষ্ণ চাহনিতে তাকাল, “লিয়াং ফেই তার জায়গায় আছেন, আমি আমার জায়গায়। বাই রূপসীর কোনো আপত্তি থাকলে, চলো আমরা একসঙ্গে মহারানীর কাছে গিয়ে বিচার চাই।”