পঞ্চম অধ্যায়: কিছু ভাজা শিঙ্গাড়া খেতে চাও?

মেঘরৈ宫ে ফিরে আসার পর,贵妃-র পাঠানো李嬷嬷-ও পৌঁছে গিয়েছে।宴-র প্রস্তুতির বিষয়ে সামান্য জেনে নিয়ে, মূ浅ের মাথা ব্যথা শুরু হয়ে গেল।
এ李嬷嬷 যদিও贵妃-র পক্ষ থেকে এসেছে, তবু মূ浅 যখন কিছু জানতে চাইল, সে শুধু বলল, “সবকিছুই মায়ের নির্দেশ অনুযায়ী।”
মূ浅 বুঝে গেল, 李嬷嬷 কেবলই সংবাদদাতা, কোনো উপদেশ দেওয়া তার সাধ্যের বাইরে।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, মূ浅依霜-কে ডেকে পাঠাল।
“তুমিই কি জানো贤妃-র কোন জিনিসটি পছন্দ?”
সে না জানলেও সমস্যা নেই, জানে এমন কাউকে খুঁজলেই তো হবে।
“দাসী শুনেছে,贤妃-র মিষ্টি খেতে খুব ভালো লাগে, প্রতিদিনের খাবারে মিষ্টান্ন চাই।”
মিষ্টি ভালোবাসে?
মূ浅 হাসল, “依霜, আমাকে রান্নাঘরে নিয়ে চলো।”
“কিন্তু, মাতা, আমাদের宫ে কোনো ছোট রান্নাঘর নেই।”
“নেই?” মূ浅 অবাক হয়ে তাকাল, “তোমরা প্রতিদিন যেখানে ওষুধ তৈরি কর, সেটা কোথায়?”
依霜 কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, মাথা নত করে বলল, “প্রথমে宰相-র মানুষ এসে করত, কিন্তু白美人-এর কারণে... দাসী এসব দিনে চুপিচুপি瑞宁宫ে গিয়ে ওষুধ বানিয়েছে।”

瑞宁宫 মেঘরৈ宫ের সবচেয়ে কাছের প্রাসাদ—শোনা যায়, এখানে একসময়太后 বাস করতেন, তাই সেখানে আর কোনো রাজবধূ থাকেনি।
“瑞宁宫?” মূ浅 ভ্রু কুঁচকে বলল, “সেখানে কি সাধারণ খাবার আর কাঠ আছে?”
“আছে, দাসী দেখেছে ছোট দারোয়ান মাঝে মাঝে পরিষ্কার করতে আসে, দাসী... তার ফেলে যাওয়া চাবি পেয়েছিল, তাই ছোট দরজা দিয়ে ঢুকতে পেরেছি।”
“তাহলে আমরা瑞宁宫ে যাব।” মূ浅 দৃঢ়ভাবে বলল।
瑞宁宫ে পৌঁছিয়ে মূ浅 দেখল, বহুদিন অব্যবহৃত হলেও জায়গাটা একদম পরিপাটি, শুধু লোকের অভাব, তবু সবকিছুই পরিষ্কার।
রান্নাঘরের উপকরণ দেখে, মূ浅 ঠিক করল বাড়ির বাবুর্চির কাছ থেকে শেখা কস্তার কেক বানাবে, সঙ্গে চুলায় কিছু কস্তা দিয়ে দিল।
অল্প আগে প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে বের হয়ে凌初瑞宁宫-র দিকে রওনা দিল।
তার পাশে থাকা李福财 মুখে কিছু বলার সাহস পেল না, মনে মনে ওই ছোট ছেলেগুলোকে গালাগালি করল, আজকের দিনে একা রাজাকে পাহারা দিতে হচ্ছে।
তারা নিয়মিত পথ ব্যবহার না করে, দেয়াল টপকে宫ের দিকে এগিয়ে গেল।宫-র কাছে পৌঁছতে凌初 পরিচিত এক সুগন্ধ পেল।
ছোট দরজার কাছে গিয়ে দেখল, দরজা একটু ফাঁকা।
“এটা! দাসীর অপরাধ।”李福财 সঙ্গে সঙ্গে跪 গেল, “রাজা, দাসীকে শাস্তি দিন।”
ভূমিতে跪 করা মানুষটিকে একবার দেখে凌初 ঠান্ডা গলায় বলল, “উঠো আগে।”

李福财 দ্রুত উঠে দাঁড়াল, গোপনে ঘাম মুছে নিল।
সোজা ভিতরে ঢুকে, সুগন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল,凌初 অবশেষে বুঝল, ছোটবেলায় মা যখন কস্তা ভাজতেন, সেই গন্ধ।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে凌初 দ্বিধা নিয়ে হাত বাড়াল।
রান্নাঘরের ভিতরে依霜宫ে গিয়ে সুন্দর পাত্র আনতে বের হয়েছে, মূ浅 অগ্নিকাঠ দিয়ে কস্তা বের করছিল, সুগন্ধ আরও তীব্র হল।
“কিঞ্চিৎ” শব্দে রান্নাঘরের দরজা খুলে গেল, মূ浅 এতটাই চমকে গেল যে হাত কেঁপে আগুনে জ্বাল দিয়ে আঙুলে একটু দগ্ধ হল।
তবু হাতের ব্যথা তখন তুচ্ছ মনে হল, কারণ দরজায় যে দাঁড়িয়ে আছে, তাকেই দেখে।
দু’পক্ষ কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থাকার পর, মূ浅 গরম কস্তা তুলে নিয়ে বলল, “প্রহরী ভাই, আপনি... কস্তা ভাজা খেতে চান?”
凌初 তার পোশাকের দিকে তাকাল,宫ের প্রহরীর পোশাক, প্রশিক্ষণ মাঠে ঘাম ঝরিয়ে তাড়াহুড়ো করে এই পোশাক পরে এসেছে।
সামনে বসে থাকা, কস্তা এগিয়ে দেওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে凌初 একটু ভ্রু কুঁচকাল।
এই মেয়েটি এবার কী করতে চাইছে?