একশো সতেরো অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিনিয়ে নেওয়া

লি শশুয়েং স্থির দৃষ্টিতে মু ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করলেন, "তরুণী, আপনার উদ্দেশ্য কী?"

মু ছিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে সরাসরি উত্তর দিলেন, "আপনি তো জানেনই, আমার বাড়িতে দুটি বিশেষ গাছ লাগাতে চাই, তাই এ বিষয়ে দক্ষ কারো খুব প্রয়োজন। তবে আমি এও জানি যে, শরতের শেষে আপনার রাজকীয় পরীক্ষা রয়েছে, তাই আপনার সময়ের খুব একটা ব্যাঘাত আমি ঘটাব না, কিন্তু পারিশ্রমিকের কোনো কমতি হবে না।"

......

"চাংফেং সম্রাটকে খুঁজতে হবে।" লিং ইউনের চোখ সরু হয়ে এল, তিনি এই অমরদের চিরতরে নিশ্চিহ্ন করার পরিকল্পনা করলেন।

ছিন মোবাও তার হাতের ছোট লাঠিটি উঁচিয়ে লি ঝংইয়ংকে দ্বিতীয়বার আঘাত করতে উদ্যত হলে বেইচেন শুয়ান সেটি আটকে দিলেন।

"আমি একজন যোদ্ধা, আমার কাছে মানসিক শক্তিই শেষ কথা নয়।" লিং ছিংইউন অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পঞ্চম তলায় যাওয়ার সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করলেন।

লি বাই এবং অন্যরা কোনো উচ্চবাচ্য না করে তার অনুসরণ করলেন। ফেং নিশাংয়ের উপস্থিতির কারণে বীরদের মধ্যে এক ধরনের সচেতন দূরত্ব বজায় ছিল।

সত্যিই তাই, একজন স্বর্গীয় রাজাকে সাক্ষাৎ পাওয়া যে কত কঠিন তা হাড়ে হাড়ে টের পাওয়া যাচ্ছে। শেন হুয়ু স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, কিন্তু শেন আওশান তা পায়নি, যার ফলে লি ওয়ান নিজের পরিচয় বা স্বামী হওয়ার কথা স্পষ্টভাবে বলতে পারছেন না।

"ছিন সাহেব, আপনার কি কোনো নির্দেশ আছে?" বারের ম্যানেজার ছিন ঝেংহুয়াংয়ের কাছে গিয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

জুন ইয়েমিং মাটির দিকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখে যেন চরম কোনো যন্ত্রণা লুকানো ছিল, সেই সাথে ফেং জিওগের প্রতি ছিল গভীর হতাশা ও ক্ষোভ।

অনুভবে ধরা পড়ল, অদৃশ্য দুটি আত্মা দূর থেকে তীব্র গতিতে ছুটে এসে সেই পবিত্র সম্পদের ভেতরে বিলীন হয়ে গেল।

এটি কি পরোক্ষভাবে এটাই প্রমাণ করে না যে, তাদের বিছুয়ান সম্প্রদায়ের মধ্যে এমন কেউ নেই যে শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে?

"কিন্তু গং শৌ জুনিয়র, কানলান সাম্রাজ্যে আপনার কোনো ভিত্তি নেই, আর হুইসে শিক্ষায়তনও অনেক দূরে, সাহায্য পাওয়া সহজ হবে না। যদি কোনো বিপদ ঘটে..." গং সুন শুয়োর কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

সে এমন কথা কেন জিজ্ঞেস করছে? সবেমাত্র প্রতারকদের বিদায় করলাম, আবার কি কোনো গুণ্ডা এসে জুটল? বাঘের মুখ থেকে বেরিয়ে কি আবার নেকড়ের খপ্পরে পড়লাম?

যদিও এবার তারা খুব শক্তিশালী কোনো দৈত্যের মুখোমুখি হয়নি, বেশিরভাগই ছিল প্রাথমিক পর্যায়ের বীর, কিন্তু সমস্যার কারণ ছিল তাদের বিশাল সংখ্যা।

"উম... এইটুকুই?" মোকে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো প্রশ্নের উত্তর দিল, কিন্তু তাতে যেন কোনো কাজের তথ্যই নেই।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তার ফর্সা হাতের তালু বাড়িয়ে জোরে মুঠো করতেই ঘূর্ণায়মান মায়াবী শক্তি সংকুচিত হয়ে ই ফেংকে ঘিরে ফেলতে চাইল।

সে তিন মাথাওয়ালা ড্রাগনের কান ধরে নিজের উপস্থিতি জানান দিতে লাগল। তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার—সে সবাইকে বোঝাতে চায় যে ওই ড্রাগনটি তার বাবা ওইয়াং বাওয়ের, আর সময়টা তাদের বাবা-মেয়ের একান্ত মুহূর্ত কাটানোর জন্য বরাদ্দ রাখা উচিত।

"হগ, তুমি এখানে কীভাবে? আমি তো তোমাকে জিয়াংবেই-তে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম না?" লু ইউয়ান হগকে দেখে খুশিই হলেন, শুধু বুঝতে পারছেন না যে সে কেন পরিকল্পনা অনুযায়ী জিয়াংবেই-তে থাকল না।

তবে এখানেই শেষ নয়, অন্য একটি দিক থেকে হঠাৎ বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল, স্বর্গীয় আমেজে ভরে উঠল চারপাশ, যেন কোনো অমর পুরুষ পৃথিবীতে নেমে আসছেন।

চাও ইয়াফানের কাছে হোক বা অন্য কারো কাছে, লি ঝি যদি সত্যিই রেগে যান, তবে সবাই বেশ ভয় পায়। এমনকি নেশাগ্রস্ত অবস্থায় থাকলেও তাদের মনে সেই ভয়ের রেশ থেকে যায়।

"এরা ভূত নয়, সে হয়তো এখনো বেঁচে আছে।" মো শিয়াওশেং ওইয়াং হংজুয়েকে সান্ত্বনা দিলেন, যদিও তার নিজের মনেই সংশয়ের দোলাচল।

"আমার মা আমার জন্য চিন্তিত, এটা আমি বিশ্বাস করি। তুমি বরং তোমার দুই বড় ছেলের কাছে যাও!" লিয়ে ঝাও তার মুষ্টি শক্ত করে শীতল স্বরে বলল।

"আমি সত্যিই আর এমন করব না... দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও..." লু ফাং চিৎকার করে কাঁদতে লাগল। সেই কান্নার শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, যা পরিস্থিতিকে আরও অদ্ভুত ও ভীতিজনক করে তুলল।

শাও চেন গাড়ি থেকে নেমে এল, পেছনে তার দলের সদস্যরা। ব্ল্যাক ঈগল এবং অন্যরা নেমে এসে ঝৌ তিয়ানকে মেইন গেট বন্ধ করতে সাহায্য করল।

রণক্ষেত্রে রক্তের নদী বইছে, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। মিত্র বাহিনীর কোনো কোনো সৈন্য শত্রুর ধারালো তলোয়ারের আঘাতে দুখণ্ডিত হয়ে পড়ে আছে।

আধ্যাত্মিক শক্তির উৎসের দিকে তাকাতেই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো একজন অগোছালো, দাড়িভর্তি মাঝবয়সী পুরুষের ওপর।