চতুর্থাদশ অধ্যায়ঃ রান্না

বাতিল হয়ে থাকা ছোট রান্নাঘরটির দরজা ঠেলে ঢুকতেই মূ浅 দেখল জায়গাটি বেশ পরিষ্কার। আসলে এখানে সাধারণত শুকনো খাবার ভিজিয়ে রাখা হয়, তাই ব্যবহৃত না হলেও ধুলো জমতে দেওয়া হয় না।
চুলায় আগুন জ্বালানো মাত্র, লিউ সিপান একদল ছোট রাজকীয় দাসীকে নিয়ে খাবারের উপকরণ পৌঁছে দিতে এল।
“দুইজন মহারাণী, এখানে আপনাদের চাহিদা অনুযায়ী উপকরণ রয়েছে। তবে কর্মীর অভাবে কিছুটা অস্বস্তি পেতে হবে, আমাদের পক্ষে এখন আর কাউকে পাঠানো সম্ভব নয়।”
লিউ সিপানের মুখে হাসি থাকলেও মনে সে ঠান্ডা ভাবছিল, এই দুজন উঁচু আসনে থাকা মহারাণী, তাদের সঙ্গে শা ইয়ান নামের এক পরিচারিকা থাকলেও, আর কতই বা নতুন কিছু করতে পারবে?
কিন্তু লিউ সিপান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, কয়েকজন লাজুক রাজকীয় দাসী রান্নাঘরের দরজা খুলে ঢুকল।
“দুই মহারাণীর জন্য শ্রদ্ধা। আমরা শা ইয়ানের বন্ধু, বিশেষভাবে সাহায্য করতে এসেছি।”
মূ浅 কিছুটা বিস্মিত হয়ে শা ইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর দাসীদের রান্নাঘরে ঢোকার অনুমতি দিল।
ছোট দাসীরা বয়সে অল্প হলেও কাজে বেশ দক্ষ। মূ浅 appena贤妃 এবং শা ইয়ানের সঙ্গে কী কী রান্না হবে তা ঠিক করেছে, ওদিকে দাসীরা লিউ সিপানের আনা সমস্ত উপকরণ পরিষ্কার করে প্রস্তুত করেছে।
তাদের কয়েকজনের পক্ষে পুরো রাজপ্রাসাদের সকল মহারাণীকে খাবার বানানো সম্ভব নয়, তাই প্রধানত 贵妃 এবং দুজন জিয়েইউর জন্য রান্না শুরু করা হল।
“আপনার কষ্টের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।” শা ইয়ান কিছুটা অস্বস্তিকর মেঝেতে মাথা নত করে সম্মান জানাল, “শা ইয়ান মহারাণীর সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে আপনি কিছু চাইলে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
“তাড়াতাড়ি উঠে এসো।” মূ浅 হাত বাড়িয়ে তাকে উঠতে সাহায্য করল।
“ঠিক বলেছেন, আ浅 শুধু তোমার নয়, আমিও উপকৃত হয়েছি। এই ঋণ মনে রেখো।”贤妃ও উৎসাহ দিল। সে জানে, এইবার মূ浅ের কাছে বড় ঋণ হয়ে গেল, ভবিষ্যতে তা শোধ করবেই।
তবুও শা ইয়ান মূ浅কে তিনবার মাথা নত করে সম্মান জানাল, এতে মূ浅 ভয় পেয়ে পাশে সরে গেল।
এত সক্রিয়ভাবে এই কাজে জড়ানো এবং “গানম্যান” হয়ে কাজ করা মূ浅েরও নিজের হিসাব ছিল।
প্রথমত贤妃র সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার সুযোগ, নিজের জন্য পালানোর পথ রেখে দেওয়া; দ্বিতীয়ত 尚食局ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা। রাজপ্রাসাদে মূ浅ের “কার্যক্রম” স্থিতিশীল হলে, সে নিশ্চিন্তে অবসর জীবন কাটাতে পারবে।
চুলায় উত্তাপ পরীক্ষা করতে করতে মূ浅ের মনে আধুনিক জীবনের কথা এল।
সে এক ধনী পরিবারের সন্তান, তাদের ব্যবসা ছিল রত্নের উপর। বিশ্ববিদ্যালয়ে রত্ন নকশা পড়েছিল; স্নাতক হওয়ার পর পারিবারিক ব্যবসা গ্রহণ করে নিশ্চিন্তে কাটানোর ইচ্ছা ছিল। কিন্তু অন্য কারও সন্তানকে দেখে, বাবা-মা তাকে ব্যবসা শুরু করতে বাধ্য করে; বিভিন্ন পেশায় সে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করে।
সম্ভবত宴会 সফলভাবে সম্পন্ন হলে, সে 尚功局 পরিচালনা করতে পারবে আর রাজপ্রাসাদে নির্ভেজাল অবসর জীবন কাটাতে পারবে।
尚食局ের দুপুরের খাবার সম্পূর্ণ প্রস্তুত হওয়ার আগেই, মূ浅ের বানানো কয়েকটি পদও তৈরি হয়ে গেল।
তালিকায় ছিল, লাল ঝোলের মাংস, ডিমের ঝোল, সবজি দিয়ে ভাজা মাশরুম, পানিতে ভাপ দেওয়া ডিম, বাদামি মাছের বিশেষ পদ এবং গুলঞ্চ ও খেজুর দিয়ে পায়রা-র সুপ।
বাইরের সবাই বলছে শা ইয়ান রান্না করেছে, তবে আসল কাজটা মূ浅ই করেছে।
খাবারগুলো খাবার বাক্সে সাজানো হলে, ছোট দাসীরা আবার ব্যস্ত হয়ে উঠল। 尚食局ের দুপুরের খাবার পৌঁছানোর আগে, পাঁচটি পদ এবং একটি সুপ 贵妃 এবং দুই জিয়েইউর কাছে পৌঁছে দিতে হবে।
贵妃র কাছে নতুন পদ পাঠানো শা ইয়ানের স্মৃতি নতুন করে প্রতিষ্ঠা করার জন্য; আর জিয়েইউদের কাছে পাঠানো তার অবস্থান সুদৃঢ় করার জন্য।
宁会宫ে, 贵妃 দ্রুত পৌঁছানো খাবার দেখে নিজ হাতে খাবার বাক্স খুলল।
ঢাকনা উঠতেই সুগন্ধে রান্নাঘর ভরে গেল। পাঁচটি পদ দেখে 贵妃 তার ঘনিষ্ঠ দাসীকে ডাকল।
“এই খাবারগুলো紫宸殿ে পাঠিয়ে দাও, বলে দিও 尚食局 নতুন গবেষণা করেছে।”