একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: জিনিসটা

আসার পথে মু ছিয়েন সত্যিই এ কথা ভেবেছিল, তাই পরামর্শ দিল, “গুজব ছড়াতে লাগে শুধু এক মুখ, কিন্তু তা খণ্ডন করতে ক্ষয় হয় পা। যেহেতু ওরা গুজব ছড়াচ্ছে, আমরাও ছড়াব—যতটা উদ্ভটভাবে সম্ভব, ততটাই ছড়াব। পুরো জলটাকেই ঘোলা করে দেব। তাহলে সাধারণ মানুষ হোক বা রাজপরিবার—কোনটা সত্য, কেউই আর বুঝতে পারবে না।”

“এখন যারা গুজব ছড়াচ্ছে, তারা আড়ালে; আর আমরা প্রকাশ্যে। তাই শুধু আমাদের লোক পাঠিয়ে গুজব ছড়ালেই হবে না, আরও আমাদের …”

এই মুহূর্তে পাঁচ-নখর ড্রাগনের ছায়াটি আবির্ভূত হতেই আকাশ-পাতালের আধ্যাত্মিক শক্তি আচমকা তাণ্ডব শুরু করল। এক অসীম শক্তিশালী আকর্ষণের টানে চারদিকের শক্তি উন্মত্তের মতো পাঁচ-নখর ড্রাগনের ছায়ার মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল।

যে ব্যক্তি লোকজনকে উদ্দেশ করে চিৎকার করেছিল, তার কণ্ঠ ছিল এক বৃদ্ধের। বোঝাই গেল, এই গ্রামে তার যথেষ্ট বয়স, মর্যাদা ও সম্মান রয়েছে।

লো থিয়েন ও শুয়েন লাওদাও একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেই পরস্পরের চোখে উদ্বেগ দেখতে পেল। আত্মা-গ্রাসী মহাবিন্যাস ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ হয়েছে। এই পাথরের দরজা যদি দীর্ঘক্ষণ বন্ধই থাকে, তবে সিমা পূর্বপুরুষের সন্দেহ জাগবেই।

দুটি অর্ধ-দেবস্তরের যুদ্ধদেহকে আলাদাভাবে উন্নীত করলে, চাও ফেং দুটি দেবস্তরের যুদ্ধদেহ লাভ করতে পারবে। এরপর সেগুলোকে একত্র করে প্রধান দেবস্তরের যুদ্ধদেহে রূপান্তর করা সম্ভব হবে।

যদিও তাদের দানবগোষ্ঠী অত্যন্ত উদ্ধত, তবু থিয়েনশুয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের শক্তিকে তারা সত্যিই উপেক্ষা করার সাহস পায় না। একটি সম্প্রদায়ের উন্মত্ত নিধন-অভিযান কে সহ্য করতে পারে?

“তোমার কথা আমি বুঝেছি।” হু ইউলু মাথা নেড়ে বলল। লিন ফেংয়ের অগ্রগতি সে নিজের চোখে দেখেছে। অতএব বাস্তবে পরীক্ষিত সেই সাধনপদ্ধতি অনুসরণ করার মতোই।

“তা কেন? আমরা তো শুধু নিজের গাড়িতে ঘুরতে বেরিয়েছি, পথ দিয়ে আসছিলাম। কী আশ্চর্য, দুলাভাই, আপনি এখানে কী করছেন?” বাই ইউছি মাথা খানিক কাত করে দুষ্টুমি-মেশানো হাসিতে পাল্টা প্রশ্ন করল।

শিক্ষাভবনের সামনে হান ইচেনের স্পোর্টস কারটি চৌ তাংতাংয়ের সামনে এসে থামল। মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

এই সমুদ্রাঞ্চলগুলো জোর করে দখল ও নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার জন্য তারা যে বিপুল অর্থ ও সম্পদ ব্যয় করবে, তার তুলনায় লাভ হবে নগণ্য—বরং তা সম্পূর্ণ লোকসানের ব্যাপার।

গুয়াং লিন জানত, বৃদ্ধ রাজা কেন এমন করছেন। তারা এখনো প্রকৃত পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানে না; শুধু মানুষের মুখে ও চি শুর কাছ থেকে খবর পাচ্ছে। এভাবে এগোনো অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

তিনটি অবয়ব একের পর এক লাফিয়ে এসে নামল। তাদের দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল অগ্রবর্তী সেনাপতির কোলে থাকা সপ্তমজনের ওপর, আর তখনই সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এই লোহার পাতটির সঙ্গে দেব-আলোর অবতরণের সম্পর্ক রয়েছে—কিন ফান তা ইতিমধ্যেই জেনে গেছে। তাই প্রথম মুহূর্তেই সে মনে মনে এটিকে হস্তান্তর-অযোগ্য বলে ধরে নিয়েছিল। তবে পেং লিং যখন এর সমমূল্যের কোনো বস্তুর কথা তুলল, তখন সে শুনতে আপত্তি করল না।

শিউ শি’আর্চ জন্ম নেওয়ার পর থেকে কখনো এমন বিরক্তিকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। তার ওপর, এই বিরক্তির কারণ এমন এক পুরুষ, যাকে সে জীবনে কখনো দেখেইনি।

এই সময় স্নাইপার চেং রু ও জনি সামনের পাহাড়ি ঢালের দুটি পাথরের আড়ালে উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল। তাদের সামনে রাখা স্নাইপার রাইফেল দুটির নিশানা ছিল এক হাজার মিটার দূরের ওঠানামা করতে থাকা কালো অবয়বটির দিকে।

দুজনকে যেন একটানা চেপে ধরছিল সেই কৃষ্ণগহ্বর—উপর ও নিচ থেকে এগিয়ে আসা দুটি শক্ত লোহার দেওয়ালের মতো। ধীরে ধীরে তা ভেতরের দিকে সংকুচিত হচ্ছিল, যেন পরের মুহূর্তেই দুদিকে মিলিত হয়ে মাঝখানে আটকে থাকা দুজনকে পিষে চূর্ণ করে ফেলবে।

তাঁবুর ভেতরে উপস্থিত অধিকাংশই ছিল লিয়াংশানের ভাইয়েরা। যাদের মেজাজ ছিল তেজি, তারা আর নিজেদের সামলাতে না পেরে মুখ ফসকে গালাগাল শুরু করল, “এই বিশ্বাসঘাতক কুকুরটা!” মুহূর্তেই একজনের সঙ্গে সবাই গলা মেলাল। গালিগালাজের ঢেউ উঠতে লাগল। আন শেংআর ও চাং গাওআর ভয়ে আরও কুঁকড়ে গেল।

লিং ইউ পাশে থাকা ওয়ান পরিবারের লোকজনের দিকে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ সে দুই হাঁটু ভেঙে ওয়ান লিনের দাদুর সামনে বসে পড়ল, মাথা নত করে তাঁকে প্রণাম করতে উদ্যত হলো।

ইউ লিয়েনই তখনও অভিযোগ করে যাচ্ছিল। এমন সময় ইউ ইউয়ে গম্ভীর ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলে উঠল। একই সঙ্গে সে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল, ভ্রু কুঁচকে ইউ লিয়েনইয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“এই অংশটা বাদ দাও, সরাসরি মূল কথায় আসো।” মিং ছি ভ্রু কুঁচকে বলল। এসব অর্থহীন কথা শুনতে তার ভীষণ অপছন্দ, বিশেষত যখন সময় এত সংকটপূর্ণ।

“ছিংচৌ? টাকা দিয়ে যেতে বললেও আমি যাব না। সেখানে লিয়াংশানের বীরেরা থাকে—ওরা তো মহাগুরুর শ্যালককেও কেটে ফেলেছে! আমি গেলে সেটা কি নিজের গলায় ফাঁস দেওয়া নয়? যেন দীর্ঘজীবী বুড়ো নিজেই গলায় দড়ি দিচ্ছে! আমার কি বাঁচার সাধ নেই? দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা না হয় হলাম না, তবু ছিংচৌ যাব না!”

ঠিক তখনই তারা দুজন উঠে পাশের টেলিপোর্টেশন যন্ত্রটির ভেতরে পা রাখতে যাচ্ছিল। মেই ঝেনের টোকা দেওয়ার গতি হঠাৎ থেমে গেল, আর সে অবচেতনভাবেই বলে উঠল।