নব্বইতম অধ্যায়: দান

সতর্কভাবে ভেবে মুরচিয়েন আরও নিশ্চিত হয়ে গেল, এই ঘটনার সঙ্গে লিয়াং ফেইয়েরই যোগ আছে।

লিয়াং ফেইয়ের বংশপরিচয় আর প্রভাবের কথা ভেবে এ বিষয়ে খোঁজ নেওয়া তার পক্ষে খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়। শেষ পর্যন্ত শিয়ান ফেই আর শু হুয়াই তো পাঁচ বছর বয়স থেকেই সীমান্তে একে অন্যকে চিনত, রাজধানীতে ফিরে আসার পরই কেবল তাদের যোগাযোগ ছিন্ন হয়েছিল।

ভোজসভায় নাতিয়ার ঘটনাটি না ঘটলে, লিয়াং ফেই সহজেই লি ইউনের নাচ-গানের পর অজুহাত তুলে বলতে পারত, শু হুয়াইকে সে বহু বছর ধরেই পছন্দ করে এসেছে।

তারপর সুযোগ বুঝে সম্রাটের কাছে অনুনয়-প্রার্থনা করতে পারত...

এই বিষয়টি টের পেতেই অতি-অশুভ তরবারি তার আধ্যাত্মিক চেতনাকে এক অতি সূক্ষ্ম স্রোতে বিচ্ছিন্ন করে চুপিচুপি এগিয়ে দিল।

কিন্তু এই সব বেগুনি ক্ষুদ্র আত্মাদের আর কিছুই করার ছিল না। তারা শুধু দ্রুত শেন ফেইলিংকে বুকে জড়িয়ে ধরে জলের গভীরতর অংশে, সেই উজ্জ্বল আলোর দিকেই এগিয়ে গেল; এর বাইরে আর কোনো উপায় রইল না।

চিত্রপটের চারপাশে আবছা এক নীলাভ আভা উঠল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা ক্রমে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অথচ যেন কুয়াশার পর্দায় ঢাকা, তবু সম্পূর্ণ স্পষ্ট হল না।

যেখানে পর্যন্ত আবার মূল অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত সামরিক সংরক্ষিত তালিকায় ফিরে যাওয়ার প্রশ্ন, ঝুয়াং জিয়ানিয়ে উভয় হাত তুলে সমর্থন জানালেও, তাতেই সব শেষ। আসল কারখানা ব্যবস্থাপনা তো দ্বিধান্বিত মনোভাবই বজায় রাখল। কিছু পুরোনো লোকের ক্ষমতা যতই বেশি হোক, তারা আর কী-ই বা নতুন কৌশল দেখাতে পারবে?

সে মুখ খুলতেই রোং শিউয়ের শান্ত, সংযত অথচ হালকা প্রভাবময় দৃষ্টির সঙ্গে ধাক্কা খেল। মুহূর্তেই সে মুখ বন্ধ করে নিল; তার সুশ্রী, কোমল মুখমণ্ডল লাল আর সাদা হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশ-পাতাল কাঁপানো এক ভূকম্পন হলো। যে মাটি এতক্ষণ দৃঢ় ছিল, সেটাই ভেঙে বসতে শুরু করল। সবাই কিছু বোঝার আগেই নরম বালির স্রোত তাদের গ্রাস করে ফেলল।

সেই দীর্ঘ আনুষ্ঠানিক পাঠ শেষ করে দায়িত্বে থাকা শিষ্য জেড ফলকটি জিংইংরঙের হাতে দিল। তখনই সে জিংইংরঙের মুখের দিকে নজর দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই থমকে গেল। এরপর সে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট উচ্ছ্বাস।

চিন খুবই সুদর্শন। তার শিক্ষা-দীক্ষাও গভীর। তার হাতে আছে এক জাদু তরবারি। নব্বইয়ের দশকে তিনিই ছিল সর্বাধিক ক্ষমতাধর মানুষ।

দূরে চলে যাওয়া লিন ঝির দিকে তাকিয়ে ইউ হাও মৃদু হেসে উঠল। শহর গড়ার কাজে চারটি বড় পরিবার তাকে নেহাত কম সাহায্য করেনি। ওই ঘটনার মোকাবিলার জন্য তো সে বহু আগেই শহর গড়তে চেয়েছিল।

“ঠিক আছে, বুঝেছি। দ্বিতীয় ভাই, একটু আগে যা হয়েছে, তার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। আগে চল মূল কথায় আসি।”

পাং শিয়ে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, তারপর সোজা শেষ পাতায় চলে গেল। সে দেখতে চাইল, সবচেয়ে সস্তা সাধনপদ্ধতিটা আসলে কী।

ফেইইউন গোষ্ঠী যদি তিয়ানগাং গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে যৌথভাবে লড়তে রাজি হয়, তবে লু ইয়ে তো স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত খুশি। এক কথায় রাজিও হয়ে গেল। কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর লু ইয়ে ঝাং লাই-সহ অন্যদের পাথরনগরে ভোজে আমন্ত্রণ জানাল।

কবরস্থানে গিয়ে দেখা গেল, তার বাবার কবরের মাটির রঙ পর্যন্ত বদলে গেছে। ভালো করে তাকিয়ে বোঝা গেল, মাটি ঢিলে হয়ে পড়েছে; হাত দিয়ে সামান্য চাপ দিলেই অনেকখানি মাটি সহজে তুলে ফেলা যায়।

শিন শিনহুই হয়তো ঢাল হয়ে দাঁড়ানোর সেই বোধ নিয়ে জন্মায়নি, তবু সে এখনো চিউ রংয়ের সঙ্গে সমন্বয় রেখে চলছিল। ক্রমাগত মন্ত্রমুদ্রা ছুড়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল তারা। দু’জনের মন যেন একই সুরে বাঁধা; পারস্পরিক সহযোগিতাও ছিল নিখুঁত।

বিনোদন জগতের গুরু-শিষ্য-জ্যেষ্ঠ-কনিষ্ঠের নিয়মকানুন অন্য সব পেশার তুলনায় অনেক বেশি কঠোর। কাও শিগাওকে নিজের পাশে বসে থাকতে দেখেও লিউ জায়শি তখনও জ্যেষ্ঠের ভঙ্গি বজায় রাখল; টেলিভিশনে যে উদার, আপনজনসুলভ রূপ দেখা যায়, তার সঙ্গে এর বিস্তর ফারাক।

আমি যখন মাথা তুললাম, তখন আবার দেখলাম, এক গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে গু বিয়ে মাঝে মাঝে মাথা বের করে আমাদের দিকে তাকাচ্ছে।

জিয়াওজিয়াও একটু অবাক হল, রাগ দেখাতে যাচ্ছিল; ঠিক তখনই ক্বিন ইউ তার মাথা চেপে ধরল। তার লম্বা, তুষারসাদা আঙুলগুলো তার মোটা গাল ঢেকে দিল। তারপর সে দরজার বাইরের তরুণ ভদ্রলোকের দিকে একবার তাকাল, কেবল এক নজরেই তার ভ্রু-চোখ কোমল হয়ে ফুটে উঠল।

কিন্তু তরবারি রাজার কপালের মাঝের আধ্যাত্মিক আলোই সবচেয়ে প্রবল। ভেতরে যেন কিছু একটা ঠেলে বের করা হচ্ছে। তীক্ষ্ণ চোখের সেই তিনজন অস্পষ্টভাবে দেখল, সেটা যেন এক রাজদণ্ডের হাতলের অংশ।

যেমনটা ছবিতে দেখা যায়, ছোট বোন বড় ভাইয়ের বন্ধুদের পছন্দ নাও করতে পারে; শুধু অপছন্দই করবে, কিন্তু বাধা দেবে না।

মু চিংয়ের মনে কোনো অনুশোচনা যেন না জন্মায়, সে ইচ্ছাই ছিল না। তাই জ্যাক যখন এমন নিষ্ঠুর কথা বলল, তার হৃদয়টা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল। বলা যায়, এই কথাগুলোতে আহত হয়েছে মু চিং। কিন্তু আসলে যে সবচেয়ে গভীরভাবে আহত হলো, সে তো নিজেই।

“স্বা...সামী” — মেই লিলি তখন এমনভাবে হেসে উঠল, যেন ফুলের মতোই স্নিগ্ধ। তার ফ্যাকাশে মুখেও একটুখানি প্রাণের আভা ফিরে এল।