একান্নতম অধ্যায় : শুভ্র বকুলের বন

ফিরে আসার পথে, যাতায়াতরত মানুষের ভিড় আগের মতোই ছিল, কিন্তু দুইজনের মধ্যকার পরিবেশ আর আগের মতো রইল না।
রুইনিং প্রাসাদের ছোট রান্নাঘরের কাছে পৌঁছানোর পর, মুছিয়ান যেন হঠাৎই বাস্তবে ফিরে এলো, লিং ছুর উদ্দেশ্যে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“আজকের জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মিং দাদা। কোনো একদিন নিজ হাতে রান্না করে আপনাকে প্রতিদান দেব।”
এই সময়ে, প্রতি পাঁচ দিন অন্তর দু’জনের দেখা হতো…
“ওকে পুষ্টিকর খাবার দাও, এক সপ্তাহের মতো সময় লাগবে পুরোপুরি সেরে উঠতে।” কথাটা বলে আমি চলে গেলাম।
কারণ তারা অগভীর সমুদ্র থেকে বিবর্তিত, তাই শুক্রগ্রহের মানুষদের দেহ মোটা ও স্থূল, শরীর থেকে স্রাব ঝরে পড়ে, বিশাল সবুজ কদাকার দেহ ভূমিতে কেবল ধীরে ধীরে চলতে পারে।
হঠাৎ অবহেলার শিকার হয়ে শেন ঝাওনিয়ান বেশ অস্বস্তি অনুভব করল, কপাল কুঁচকে গেল, তার ধারণায় শেন ছিংহুয়ান সবসময় তার সামনে যথেষ্ট বিনয় দেখিয়েছে।
এটা আসলেই একধরনের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণের যন্ত্র, অভিজ্ঞদের চোখে এটা স্পষ্ট। হঠাৎ আমার মনে পড়লো, কেউ একজন বলেছিল আমার শরীরে স্বর্ণকাকের রক্তের ছাপ আছে, যা আমার দেহে রূপান্তর আনতে পারে। এই স্বর্ণকাক আবার এই প্রাচীন সমাধির সঙ্গে সম্পর্কিত, তবে কি এই স্তরের মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে?
সে জানত এখানে আসা উচিত নয়, তবু নিজেকে থামাতে পারেনি, কারণ তার চোখে কিছু বিষয় ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।
“চাও মেয়ে?” ছিং ই হঠাৎ উঠে মুখে পর্দা টেনে মুখ ঢাকল, অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল।
যদিও কিছুটা আন্দাজ করা গিয়েছিল, কিন্তু স্তরবৃদ্ধির গতি হঠাৎ এভাবে কমে আসা তাকে মনমরা করে তুলল, ফলে অবশিষ্ট দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
হঠাৎ পাথরের ঘরে প্রবল বাতাস উঠল, দেয়ালের প্রদীপগুলো দুলে উঠল, ঝং শান পো প্রতিক্রিয়া জানাতে না জানাতে, লালচুল সবুজমুখো এক আজব লোক ঝুলন্ত লোহার খাঁচার নিচে এসে লোহার রড চেপে ধরল। ঝং শান পো তাকিয়ে দেখল, ওটা তো পাগল দাস, হঠাৎ উপস্থিত হয়ে রডের গতি থামিয়ে দুই পাহারাদার শিষ্যকে বাঁচাল।
লি লান প্রবল বুদ্ধিমতী, সব কিছু বুঝতে পারল। মনের দুঃখে সে পকেট থেকে জরুরী চকলেট বার বের করে দুই শিশুর হাতে দিল।
বিকেলে, তিয়ান নো কোম্পানির মহাব্যবস্থাপক এসে জানালো, তার নির্দেশ অনুযায়ী শেন ছিংহুয়ানকে বাড়ি পাঠানো হয়েছে বিশ্রামের জন্য এবং তার পক্ষে অনুরোধ করেছে, বলেছে আসলে সে খুবই পরিশ্রম করছে, অতিরিক্ত কঠোর না হতে অনুরোধ করেছে।
নতুন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর ব্যাপারে, সে চাইলেই তাকে শুরুতেই থামিয়ে দিতে পারে, প্রতিভা যতই হোক, তাতে কিছু আসে যায় না।
চতুর্দিকে তাকিয়ে, দর্শকদের ব্যাখ্যা করার সুযোগ না পেয়ে, সে সরাসরি মাথায় ক্যামেরা আর সরাসরি সম্প্রচার বন্ধ করে দিল।
কাংসি যখন ইউন শির হাতের অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করল, ভেবে নিল সে হয়তো অসুস্থ, ফলে মনোযোগ সেদিকে চলে গেল, আর উয়া পরিবারের প্রতি সামান্য সহানুভূতিটুকুও ভুলে গেল।
ঝাং ওয়েই মাথা নাড়ল, মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল। হাও ব্যবস্থাপককে সে সত্যিই কৃতজ্ঞ, বোঝা যায় তিনি ভালো মানুষ।
হাজার মানুষের অভিযোগের সামনে দাঁড়িয়ে, সে নির্ভীক, নিজে খুব শক্তিশালী না হলেও, নিজের দেহ দিয়ে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
যদি কেউ গুরুকুলের জন্য বিশেষ অবদান রাখে, সাধারণত তার নামের সঙ্গে প্রবীণ উপাধি যুক্ত হয়।
একটি অপূর্ব চিত্রকর্মের মতো মুখাবয়বে, যা আগে কাগজের মতো ফ্যাকাশে ছিল, এখন একটু একটু করে রক্তিম আভা ফুটে উঠছে।
“বুড়ি…বুড়ি মা, বড় মা, খুব খারাপ হয়েছে, বড় কন্যা নাচ অনুশীলনের সময় পা মচকে ফেলেছে…” দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে শিউ ইয়ু খবর পেয়ে, কিছু না লুকিয়ে, ঘরে ঢুকেই ঘটনা জানিয়ে দিল।
ততক্ষণে, উজিয়ে কায়া কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ ঘুরে পালিয়ে যেতে উদ্যত হল।
চু শুয়ান দুই হাতে যুদ্ধদা আঁকড়ে, প্রায় স্থির থেকে একের পর এক আক্রমণকারী চেন হাওকে প্রতিহত করল, অবশেষে যখন প্রতিপক্ষ আক্রমণ থামিয়ে আত্মরক্ষায় মন দিল।
বিকেলের আকাশ ছিল মেঘাচ্ছন্ন, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে ভারী বৃষ্টি নামবে। ওয়াং শুয়েফেং ও অন্যান্যের প্রাসাদ ছাড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, শহরের চারদিকের গেটগুলো হুকুমে বন্ধ হয়ে গেল।
য়ে বুফেইর মনে প্রবল আগ্রহ জাগল, সঙ্গে সঙ্গে ফোনটা বের করল, তিনটি নম্বর টিপে থেমে গেল।