অষ্টম অধ্যায়: মাও সুয়ের স্বপ্রস্তাব

贤ভি-কে বিদায় জানিয়ে, মুছিয়ান বাকি থাকা মিষ্টান্ন বের করল, ভেবেছিল নিজের জন্য একটু মিষ্টি খাবার যোগ করবে।
কিন্তু এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এসে হাজির হল।
"ইউ ছায়রেন?"
মুছিয়ান চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা, কোমল, মুখে এখনও শিশুসুলভ গোলাপী মেয়েটিকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হল। ইউ ছায়রেন যে ইউনরুই প্রাসাদের পাশের ভবনে থাকেন, সে জানত। আগে অসুস্থ থাকাকালে তিনি মুছিয়ানকে দেখতে এসেছিলেন, কিন্তু দু’জনের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল না, হঠাৎ কেন তিনি এলেন?
"মুছি পিন দিদি, নমস্কার।" ইউ ছায়রেন নমস্কার জানিয়ে আকুল দৃষ্টিতে কেস্টনাট কেকের দিকে তাকালেন, "আমি শুনেছি দিদি সম্রাজ্ঞীর আসন্ন ভোজের সমস্ত আয়োজনের দায়িত্বে আছেন, তাই নিজেই সাহায্যের প্রস্তাব দিতে এসেছি।"
"তুমি?" মুছিয়ান একটু সন্দেহ নিয়ে বলল, কারণ ইউ ছায়রেন দেখলেই বোঝা যায় আদরে বড় হয়েছেন।
"আমার বিশেষ কিছু দক্ষতা নেই, তবে মা’র কাছে ঘরে বসে কিছুটা শিখেছি। সহকারী হিসেবে কাজ করতে পারব। দিদি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমাকে পরীক্ষা নিতে পারেন।"
এ কথা শুনে মুছিয়ান মনোযোগ দিয়ে কিছু প্রশ্ন করল।
পরীক্ষার শেষে ইউ ছায়রেন ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "মহারানী, আমি কি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি?"
মুছিয়ান হাসিমুখে তার সামনে কেস্টনাট কেক এগিয়ে দিল, "তুমি পেরেছো, এটা তোমার পুরস্কার।"
ইউ ছায়রেন খুশিতে হাতের রুমাল চেপে গিলতে গিলতে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"
"অবশ্যই, পরশু দিন ঠিক সময়ে আমার প্রাসাদে এসো।"

"ধন্যবাদ, মহারানী!"
এবার ইউ ছায়রেন নিশ্চিন্ত হয়ে কেক খেতে লাগল, গোলাপী গাল ফোলানো, যেন ছোট এক ইঁদুর।
পরদিন ভোরে, মুছিয়ান যখন ঘুম থেকে সদ্য জেগেছে, তখনই ইশুয়াং এসে বলল মুছিয়ানের মা ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছেন।
মুছিয়ানের বুকটা ধক করে উঠল, ঘর তখনও আধো অন্ধকার, বোঝা গেল মা নিশ্চয় অনেক ভোরে উঠে গেছেন।
দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে, নাস্তা না করেই সভাকক্ষে গেল।
"মহারানী, নমস্কার।"
মুছিয়ানকে দেখেই, আদব সহকারে পোশাক পরিহিতা মা উঠে সসম্মানে নমস্কার জানালেন।
"মা!"
মেয়েকে দেখে মুছিয়ান এমন এক আপন অনুভূতি পেল, ছুটে গিয়ে মাকে ধরে উঠিয়ে দিল।
"আমার সোনা মেয়ে, তুমি কেমন শুকিয়ে গেছো।" মা মুছিয়ানের গাল ছুঁয়ে দুই চোখে অশ্রু ঝরাতে লাগলেন।
হৃদয়টা কেঁপে উঠল, কিন্তু মুছিয়ান ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল।
মা-মেয়ে অনেকক্ষণ গল্প করল, রুমাল ভিজে উঠল, তারপর গম্ভীর কথা উঠল।
"দায়িত্বশীল দাই?" মা ভুরু কুঁচকে আবার হাসলেন, "এতে কোনো সমস্যা নেই, আগামীকালই তোমার প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব।"

"তাহলে খুব ভালো!"
মন থেকে ভার নেমে গেল, এবার মুছিয়ান মায়ের পরিবারের অবস্থা জানতে চাইল।
"মা, আমি শুনেছি ইশুয়াং-এর কাছ থেকে, মাসি..."
"সে?" মা তুচ্ছ ভঙ্গিতে হাসলেন, "সে কিইবা? তোমার দাদা বাড়িতে না থাকায় একটু বাড়াবাড়ি করছে।"
"চিন্তা করোনা।" মা মেয়ের হাত চেপে বললেন, "সে তো শরতের পোকা, কিছুই করতে পারবে না। তোমার দাদা ও লিউ পরিবার ঠিক থাকলে, আমি চিরকাল বাড়ির গৃহিণী, আর তুমি সবসময় আনন্দে থাকবে।"
মায়ের কথা শুনে বরং মুছিয়ান আরও দুশ্চিন্তায় পড়ল; তার মনে হল, তার চেয়ে নির্ভরযোগ্য আর কেউ নেই।
"মা, তুমি কি কখনো পোশাকের দোকান খোলার কথা ভেবেছো?" মুছিয়ান সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
এটাই সে অনেক ভেবেচিন্তে সবচেয়ে ভালো উপায় মনে করেছিল—কাপড় লিউ পরিবার দেবে, নকশা সে করবে।
"পোশাকের দোকান?" মা বিস্ময়ে তাকালেন, "আমার হাতে তো ইতিমধ্যে দুটি দোকান আছে, যদিও লিউলিগের মতো নয়, তবে আয় ভালোই। আর লিউলিগ তো..."
লিউলিগ হচ্ছে রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত পোশাকের দোকান, বড় পরিবারগুলোর জন্য বিশেষভাবে তৈরি পোশাক বানায়, অনেক তরুণীই লিউলিগের একটি পোশাক পাওয়াকে গর্বের বিষয় মনে করে।