ষোড়শ অধ্যায়: ঝোলানো হাঁস

ভাজা মুরগি ঠান্ডা হয়ে গেলে আর সুস্বাদু থাকে না, মুছেন এক টুকরো চেখে নিয়ে রান্নার কাজ শুরু করল। এই ক’দিন ধরে এখানে এসে, শাংশিক দপ্তর থেকে যে সব খাবার আসে, তার বেশিরভাগই সেদ্ধ বা ভাপানো হয়, আধুনিক কায়দায় ভাজাভুজি খাবার খুবই কম। মুছেনের স্বাদ অনুযায়ী, রান্নায় ঝাল না হলে চলে না, কিন্তু এই যুগে সম্ভবত মরিচ নামক কিছু নেই, তাই সে কিছুটা পরিবর্তন এনে ঘরোয়া মাংস, চালের মদে রান্না করা হাঁস, আর মাশরুম দিয়ে মুরগি ভাজা বানাতে লাগল।

জানালার বাইরে আবারও সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তবে রান্নার গন্ধ ভাজা মুরগি আর সুসিদ্ধ হাঁসের চেয়ে আলাদা। যদিও মরিচ নেই, তবু তার ঘ্রাণে হালকা ঝাঁঝ আছে, কিন্তু সেই গন্ধ এতটাই আকর্ষণীয় যে শুধু শুঁকেই জিভে জল আসে। গাছে দাঁড়িয়ে থাকা লিংচু হালকা করে সুগন্ধ শুঁকল, চোখের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল।

"হয়ে গেছে।"

মুছেন শেষ পদের মাশরুম ভাজা মুরগি উঠিয়ে রাখল, তখনই দেখল ইশুয়াং চুপিচুপি মুখ মুছছে, সে মৃদু হাসিতে বলল, "একটা অংশ শিয়ানফেই-কে পাঠানোর জন্য পাঠিয়ে দিই, এরপর তোমাকেও দেব।"

"না না, আমি লোভী নই," ইশুয়াং হাতার খুঁটি ছেড়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দুই চোখ কোনোভাবেই রান্নার দিক থেকে সরছিল না।

মুছেন হাসতে হাসতে ইশুয়াংয়ের কপালে টোকা দিল, তারপর বলল, "চুলায় আগুন নিভিয়ে দাও, আর একটা স্যুপের বাটি নিয়ে এসো, আমি হাঁসের ঝোল তুলে রাখব।"

"মালকিন, এই কালচে জিনিসটাকে কি হাঁসের ঝোল বলে? এটা সত্যিই খাওয়া যায়?"

ভাজাভুজির প্রতি তার প্রবল মোহ আর ভাজা মুরগি খাওয়ার আগ্রহের তুলনায়, ইশুয়াং পরিষ্কারভাবেই গাঢ় বাদামি হাঁসের ডানা আর গলায় খানিকটা অনীহা দেখাল।

"চেখে দেখলেই বুঝবে।"

মুছেন আগে একটা টুকরো তুলে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, কালো হাঁসের মাংসটা পুরোপুরি মশলা টেনে নিয়েছে, ফাইবারগুলোও স্পষ্ট। ঝোলটা চপস্টিক ধরে ধরে তলার দিকে গড়িয়ে পড়ে, নিচে জমে গাঢ় বাদামি ফোঁটা তৈরি করে, দেখে মনে হয় কেউ মাথা এগিয়ে গিয়ে ধরে ফেলবে। ঘ্রাণে শুধু মসলার ঘ্রাণ নয়, আলাদা করে মৌরি আর তেজপাতা মিশ্রিত সুগন্ধও পাওয়া যায়।

মুখে দিলেই হালকা গরম, কিন্তু মসলার ঝাঁজ আর লবণের স্বাদ মুহূর্তে মুখভর্তি ছড়িয়ে পড়ল। হালকা চিবোতেই দাঁত চট করে ফাইবার ছিঁড়ে ফেলল। চিবোতে চিবোতে ভেতরের মাংসেও পুরো স্বাদ ঢুকে গেছে।

মুছেন সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, মশলার মিশ্রণটা ভুলে যায়নি সে।

একটা আলগা হয়ে যাওয়া মাংসের টুকরো তুলে ইশুয়াংয়ের মুখের সামনে ধরল, "ভালোই হয়েছে, চেখে দেখবে?"

ইশুয়াং কিছুক্ষণ সেই নরম মাংসের দিকে চেয়ে রইল, তারপর চোখ বন্ধ করে মুখ খুলে কামড় দিল।

"ওহো!"

ইশুয়াংয়ের চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল, দু’হাত মুঠো করে উত্তেজনায় বুকের কাছে নাড়াতে লাগল, আর মুখে তীব্র গতিতে চিবোতে লাগল।

গাছের ছায়ায় দাঁড়ানো লিংচু এই দৃশ্য দেখে অজান্তেই এক পা এগিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে পাতা ঝরে ঝরে শব্দ হল।

"হুঁ?"

মুছেন কৌতূহলী হয়ে জানালার বাইরে তাকাল, সদ্য কোনো পাখি উড়ে গেল নাকি?

"মালকিন, এই হাঁসের ঝোল দারুণ! এমনকি ঝোলটাও দুর্দান্ত!"

মুছেন যখন ঘুরে তাকালো, তখনি ইশুয়াং লোভে পড়ে স্যুপের চামচ দিয়ে ঝোল খাচ্ছে।

সে তাড়াতাড়ি চামচটা কেড়ে নিয়ে বলল, "এটা হাঁসের ঝোল, ভালোভাবে রেখে দিলে বারবার ব্যবহার করা যায়, তবে সরাসরি খাওয়া উচিত নয়, খুব লবণাক্ত হবে।"

"বারবার ব্যবহার করা যায়?" ইশুয়াং গাঢ় বাদামি ঝোলে চেয়ে গিলে ফেলল, "তাহলে কাল আবার হাঁসের ঝোল হবে?"

"অবশ্যই, শুধু হাঁস না, নিরামিষও বানানো যাবে, যেমন পদ্মডাঁটা, তোফু, তোফুর চামড়া, সামুদ্রিক শৈবাল ইত্যাদি।"

বলতে বলতেই মুছেন নিজেও লোভে পড়ে গোপনে জিভে জল টেনে নিল।

বাড়ির বাইরে, দরজার পাল্লায় রাখা একটা হাত হঠাৎ থেমে গেল।