তিরাশিতম অধ্যায়: চক্রান্ত
মু গুঞ্জিং হাতের লম্বা তলোয়ারটা শক্ত করে চেপে ধরল, বুক দুর্দান্তভাবে ওঠানামা করছে। অথচ ঠিক তখনই বায়ে জিতোং বিজয়ী ভঙ্গিতে তার দিকে এগিয়ে এল, মুখে উপহাসের ছাপ, বলল, “কি হলো? পালিয়ে যাওয়া লোক তো পালিয়ে যাওয়াই, তলোয়ারও চালাতে জানো না?”
“এসো না।” বায়ে জিতোং তলোয়ারের ধার ধরে নিজের বুকে রাখল, “তুমি তো আমার ওপর রাগ করছো, তাই তো? তাহলে এখানেই একবার ঢুকিয়ে দেখাও।”
...
আমি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে নিলাম, যদি চলে যাওয়া এত সহজ হতো, তবে আমি তো অনেক আগেই, যখন এখনো প্রাসাদে ছিলাম, তখনই চলে যেতাম।
“সবশেষে, ভাবো তো সেই প্রতারক কি আমার মতো দেখতে ছিল?” অমুক চোখ বড় করে এমন নিষ্পাপ দেখানোর চেষ্টা করল, যেন তার চেয়ে নির্দোষ আর কেউ নেই।
আমি জানতাম, কিছু রক্তজাতি তাদের খাদ্যের সন্ধানে বাইরে যেতে না চেয়ে রক্তদাস পোষে, তবে এসব দাসকে যদি আবার শামানকে বিষমুক্ত করতে সাহায্য করতে হয়, তাহলে সেটা খুব বেশি কষ্টকর হয়ে পড়ে।
লু শি বিনা দ্বিধায় বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে খেতে শুরু করল, একদম কোনো সৌজন্য বা ভদ্রতার বালাই নেই, যেন কয়েকদিন ধরে কিছুই খায়নি।
“শেখা ছাড়া উপায় নেই, মনে রেখো তুমি মু গোষ্ঠীর কন্যা, কথা শুনতে হবে।” মা কঠোর ও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“ওহ, ভাবতেই পারিনি দা নিঊ, তোমার জাদুর অস্ত্র কথা বলতেও পারে! অবিশ্বাস্য, সত্যিই অবিশ্বাস্য! এখনই আমার জাদুর অস্ত্র তোমারটার বদলে নিতে চাই, কেমন হবে বলো তো?” গাও জুন একেবারে তোষামোদি মুখে লি দা নিঊর দিকে মুখ বাড়িয়ে বলল।
পাশেই মেই মো স্পষ্ট বুঝতে পারল লেং ইউর আবেগের ওঠাপড়া, তাই সে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে লেং ইউর সামনে এসে দাঁড়াল, যাতে বাইরে থেকে কেউ এসে তার মুখোমুখি না হতে পারে।
রাতে, লি লাদ খুব আগেই ফিরে এল, সোজা আমার ঘরে চলে এল, এমনকি পোশাক বদলানোরও সময় পেল না।
সব ভাইয়েরা তার আদেশ শুনেই সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে, লোকজনের মাঝখান দিয়ে ছুটে পালিয়ে গেল।
লি গুয়াংয়েন জিয়াং ইউনছিংয়ের কথার তীব্র বিদ্রূপে মুখ সাদা হয়ে গেল, তার সমস্ত চেপে রাখা স্মৃতি আবারও ভেসে উঠল।
লক্ষ্য থাকলে বোঝা যায় কোন দিকে জোর দিতে হবে। আর বিশৃঙ্খল তথ্যের ভিড়ে কাঙ্ক্ষিত পথ খুঁজে পেতে দৃষ্টিভঙ্গি ও উচ্চতা জরুরি।
উত্তর চি শিয়ানরা ঘটনার রাতে নিয়ন্ত্রণে আসে, অথচ দু’দিন পর তাদের খবর প্রকাশ পেল—এর একটাই মানে, তাদের ওপর কোনো অপরাধ চাপানো হবে।
“বড় ভাই, ভাইয়েরা এবার কড়া প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে!” appena ফোন শেষ করে জিয়া ছিংয়ের হাতে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়া তরুণ বলল।
ম্যাকান আর তিলিয়ন দুজনেই সু ইয়ের দিকে তাকাল, দেখতে চাইলেন সে কীভাবে বার্তা দেবে, যাতে তাঁরা তার ইঙ্গিত ধরে এগোতে পারেন।
সং তুংতুং দুষ্টুমি করে চে ঝাং জিয়ালিয়াংয়ের দিকে চোখ টিপে বলল, “ভবিষ্যতের কথা ফাঁস করা যায় না!” বলে সে দু’হাত জোড় করে প্রণামও করল।
বেই ঝংচি তখন আত্মীয়দের জন্য আত্মা-রত্ন উপার্জন করে অনেক সহায়তা করেছিল বটে, কিন্তু যদি বলা হয় সে শুধু পরিবারের কথা ভেবে সব কিছু ছেড়ে দিয়েছিল, এমনকি নিজের সন্তানের জন্য কিছু রাখেনি, তবে সেটা হাস্যকর হবে।
সে ক্ষমতাহীন, প্রভাবহীন সাধারণ পরিবার থেকে শুরু করেছিল, অসংখ্য ভিনজাতির মৃতদেহ মাড়িয়ে তিন বিচারকের চূড়ায় উঠেছিল, এমনকি “প্রশাসনের কুকুর”, “খুনে দানব” অপবাদ কাঁধে নিতেও দ্বিধা করেনি। অথচ, দশ বছরও পরিপূর্ণ বিত্তবিলাস ভোগ করার আগেই, এক রহস্যময় অভ্যুত্থানে আবার সবকিছু হারাতে হবে?
বাস্তবে, এসব জিজ্ঞেস করলেও ফল নেই, সে নিজেই জানে… এমন মামলা, বিশেষ করে বিপুল সম্পত্তির মামলা, আমেরিকান বিচার পদ্ধতিতে বিচার হলে, দু-তিন বছরের আগে শেষ হওয়ার প্রশ্নই নেই।
বাই ছিংয়ের মুখে ক্ষমা চাওয়ার ছাপ থাকলেও, শিউ ছেন দেবতা সবসময়ই মনে করেন তার ওই “মিয়াও লি” ডাকা ছিল খুবই অদ্ভুত, কারণ আগে থেকে তার লিঙ্গ নিয়ে মজা করতে ভালোবাসা চ্যাং রুও ছেন এতক্ষণ “শিউ ছেন” বলেই ডাকছিল।
“এটা… এটা, তুমি অযথা সন্তান দায়িনী দেবীর মন্দিরে গিয়ে প্রণাম করছো কেন?” ফাং নান লজ্জায় টকটকে মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু মেঘের দলটা মাত্র আধ সেকেন্ড জ্বলেই থেমে গেল, তারপর ফুলে ওঠার চেয়ে শতগুণ দ্রুত গতিতে হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, আগুনের গোলার কেন্দ্রে এক ধাক্কায় পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
আর লিন মু এক পলকেই এর রহস্য বুঝে গেল এবং এটাই বাজি ধরার প্রস্তাব দিল।
ক্লেমন অবাক হয়ে গেল, আতঙ্কে শরীর ঘাম ঝরতে লাগল, শার প্রতিবিপ্লবী বিশাল সেনাবাহিনী আক্রমণ করেছে, নিজের বাহিনী সম্পর্কে সে ভালো করেই জানে, শার বাহিনী যদি সত্যিই এগিয়ে আসে, যুদ্ধের আগেই লোকজন ভয়ে পালিয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।