একশ একচল্লিশ: যথেষ্ট নয়
লিং চুয়ের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে, মু ছিয়ান বেশ কিছুক্ষণ গভীর ভেবে বললেন, "প্রতিটি শহর ও জেলায় কি রাজদরবারের প্রতিষ্ঠিত কোনো প্রতিষ্ঠান আছে? যেমন বাবা-মা হারা শিশুদের লালন-পালন করার জন্য শিশুসদন, কিংবা নিঃসন্তান বৃদ্ধদের দেখাশোনা করার জন্য বৃদ্ধাশ্রম, অথবা শিক্ষালয় ইত্যাদি?"
লিং চুয়ের মুখে বিব্রতকর ভাব ফুটে উঠল। আসলে মু ছিয়ান যেগুলোর কথা বলেছেন, তা প্রতম সম্রਾটের আমলেই একটি রূপ নিতে শুরু করেছিল, কিন্তু পরবর্তী দুজন সম্রাটই অত্যন্ত বিলাসবহুল ও লম্পট প্রকৃতির হওয়ায় তা আর টিকেনি।
......
বৃদ্ধ ফান যখন চিয়াং লিয়াং ছিউকে আর কারাগারে ফিরে যেতে হবে না এই খবরটি দিলেন, তখন চিয়াং লিয়াং ছিং গাড়ির ভেতরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন। তাই তিনি জানতেন না যে তাঁর বড় বোনের ভাগ্য তখন বদলে যাচ্ছিল।
সীমাহীন আতঙ্ক যেন একটি বিশাল হাতের মতো দ্রুত জোয়ান এর বুক চেপে ধরল। সে আতঙ্কিত হয়ে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
থাক, যখন জানার সময় হবে, তখন ঠিকই জানা যাবে। আসলে এই মুহূর্তে কীভাবে প্রশ্ন করা উচিত, তাও সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
গতবারের সেই যুদ্ধের পর, প্রতিপক্ষ অনেকদিন ধরেই যুদ্ধবিরতির পতাকা ঝুলিয়ে রেখেছে। এর ফলে হঠাৎ করেই লুওয়ান শহরের ভেতরের পরিবেশ অনেকখানি শিথিল হয়ে পড়েছিল এবং যুদ্ধের শুরুর সেই চরম টানটান উত্তেজনা আর ছিল না।
কারণ ছিং তাই-এর শক্তি নিজের ভেতর থেকেই আসে এবং এটিই এখন পর্যন্ত একমাত্র শক্তি, যা仙門 এবং 魔門-এর ছোঁয়া থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত।
তবে দ্বাদশ তলা থেকে ত্রয়োদশ তলার মধ্যবর্তী স্থানটি অনেকগুলো টেবিল দিয়ে অবরুদ্ধ করা ছিল। স্পষ্টতই তারা ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে পথ আটকে প্রতিরক্ষাব্যূহ তৈরি করেছিল।
"হা হা, অবশ্যই না। যদি আপনি তাদের খুঁজেন, তবে আমার এই স্থানটিই সবচেয়ে সেরা পছন্দ, আপনি ভেবে দেখতে পারেন।" এই ধরনের কেনাকাটা তো উভয় পক্ষের ইচ্ছের ওপর নির্ভর করে। ম্যানেজার শুধু হেসে অপেক্ষা করতে লাগলেন অপর পক্ষ কী সিদ্ধান্ত নেয় তা দেখার জন্য।
পূর্ববর্তী তুমুল যুদ্ধের ফলে বাংসু ছি ইউয়ান অট্টালিকাটি মাটির সাথে মিশে সমতল হয়ে গিয়েছিল। ইয়ুন চ্যুই সরাসরি মো ফু-কে জিনলিন প্রাসাদের সবচেয়ে কাছের একটি প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন, সেটি হলো ছি ইউয়ানের যুগ যুগ ধরে চলে আসা সম্রাজ্ঞীদের বাসস্থান ইয়ংফু প্রাসাদ। যাতে যেকোনো সময় খোঁজখবর রাখা সুবিধাজনক হয়।
তাঁর সজীব ও চঞ্চল কালো চোখ দুটি দেখে সি কং চ্যুই-এর দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল। এরপর তিনি চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, নিজের চোখের ভেতরের অভিব্যক্তি লুকিয়ে ফেললেন।
ছোট মাস্টার মাঝে মাঝে খেলেও তাঁর শরীরের কোনো ক্ষতি হবে না। পেটের জখম তো এত বছর ধরে সেরে গেছে, আশা করি আর কোনো সমস্যা হবে না।
মনে হলো পাশের মো মো তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। শিয়াং চুন ওয়েন মাথা কাটাতেই দেখতে পেলেন মো মো মুখে অর্ধেক সোনালী রঙের স্প্রিং রোল গুঁজে বড় বড় চোখ করে ভূত দেখার মতো অভিব্যক্তি নিয়ে ওপর-নিচ তাঁকে মাপছে।
"মুখে এভাবে বললেই তো আর তার বিশ্বাসযোগ্যতা খুব বেশি বেড়ে যায় না। তার আগে বরং তুমি আমাকে বলো, তুমি আসলে কে? তুমি মোটেও লি ছিয়ান নও!" লুই রুই অত্যন্ত দৃঢ়কণ্ঠে কথাটি বললেন।
ছৌ আই হেঁটে ভেতরে গিয়ে অন্য পাশের সোফায় বসল। ওয়েই ওয়েই আনও সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে বসল এবং তার কোমর জড়িয়ে ধরল। অন্যদিকে হান মু ছেনও ছৌ আইয়ের কাছাকাছি বসে একটু প্রভাব বিস্তার করতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়েই ওয়েই আন-এর একটা দৃষ্টিতেই সে থেমে গেল এবং হাহা করে হেসে এক গজ দূরে গিয়ে বসল।
"এই রক্তগুলো কি সব জমে গেছে বলেই এমনটা মনে হচ্ছে?" ওয়াং লি তিং মাটিতে আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন যে রক্তগুলো প্রায় সম্পূর্ণ জমে গেছে এবং আঙুলে কেবল কিছু গাঢ় লাল রঙের রক্তের আস্তরণ লেগে আছে।
"সে যদি এতই প্রতিভাবান হয়, তবে একসঙ্গে রেকর্ডিং করা আর না করার মধ্যে তفاوت কী? শেষের দিকে তো দুটোই একসঙ্গে সম্প্রচার করা হবে, তখন কি আমরা তাদের পাশে নিছক সহযোগী বা ম্লান হয়ে যাব না?" মো মো বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
আরেকটি গোলার এসে জাহাজের পাশে আঘাত হানল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে কেবিনের ভেতরে থাকা সবাই প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
লিং লাও উপকরণগুলো বের করে হাতুড়ি দিয়ে একটি একটি করে পেটাতে লাগলেন। দেখে একটুও মনে হচ্ছিল না যে তিনি কোনো কিছু তৈরি করছেন, তবে সেই পেটার মধ্যে একধরনের নিজস্ব ছন্দ বা সুর লুকিয়ে ছিল।
এখানকার পরিস্থিতি দেখে লি ইয়াও এখনকার নিজের শক্তির জোরেই বুঝতে পারলেন কোথায় অশুভ শক্তির প্রভাব সবচেয়ে বেশি এবং তা থেকে চিনতে পারলেন এটি কোন জায়গা।
"তুমি! তুমি!" ছৌ আই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন এবং তাঁর সারা শরীর থেকে একের পর এক ঠান্ডার আভা বের হতে শুরু করল।
"হেই, ছেলে ফিরে এসেছে, তোমার আচরণ আজ খুব অদ্ভুত লাগছে।" লি-এর মা চোখ বড় করে কিছুটা রাগী সুরে লি-এর বাবাকে বললেন।
"আমাদের শান্তিরক্ষার স্বার্থে, তাকে মরতেই হবে।" জিয়াও মওয়ান ইউয়ান বেন-এর দিকে তাকালেন, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো আবেগ ছিল না।
সে পাশ থেকে সবকিছু দেখছিল আর মনে মনে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে অভিশাপ দিচ্ছিল। যদিও সে দেখছিল সোং সিয়াও থিয়ান মার খাচ্ছে, তবুও তার মনে সুপ্ত এক ধরনের স্বস্তি কাজ করছিল, যেন সে নিজেও খুব চাচ্ছিল ওপরের দিকে গিয়ে একটা চড় বসিয়ে আসতে।