একশো উনিশতম অধ্যায়: চেননিং রাজকুমারী

贵妃 এখনও আসন গ্রহণ করেননি, তবে বহু উচ্চপদস্থ সভাসদপত্নী এবং তাঁদের সন্তানসন্ততিরা প্রায় সবাই এসে পৌঁছেছেন।

মু ছিয়ান দূর থেকে তাকিয়ে মায়ের খোঁজ করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই তরুণীদের পোশাক দেখে তিনি চমকে উঠলেন।

কেন এত অভিজাত তরুণী বসন্তের ভোজে অংশ নিতে মিংইউয়েশানের ব্লাইন্ড বক্স পোশাক পরে এসেছে? স্মৃতি অনুযায়ী, রাজধানী শহরের অভিজাত তরুণীদের ভোজে অংশ নেওয়ার সাধারণ নিয়ম ছিল লিউলি প্যাভিলিয়নের তৈরি পোশাক পরা।

এটির একটি বিশেষ জাদুকরী গুণ আছে, তা হলো এটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রের ওপর খোদাই করা道紋 বা পবিত্র চিহ্নের গভীরতাকে বাড়িয়ে তুলতে পারে। মনে রাখা প্রয়োজন, লিং শেন পর্যায়ের শ্রেষ্ঠ বিশেষজ্ঞরা道紋 ব্যবহারের ক্ষেত্রে কেবল অনুকরণ করার স্তরেই পৌঁছাতে পেরেছেন, তাই আধ্যাত্মিক অস্ত্রে খোদাই করা道紋 মাত্র কয়েকবারই ব্যবহার করা যায়।

হুয়াং ফু ই সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর চোখের পলক ফেললেন। তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, কেবল সামনে যা ঘটছে তা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।

যদিও সংবাদপত্রগুলোতে দাবি করা হয়েছিল যে সেই ছাত্ররা চীন সরকারের পাঠানো, তবুও শু শু শানের মনে এক ধরনের সন্দেহ দানা বাঁধল। তার মনে হলো, এসব নিশ্চয়ই তার সেই ভগ্নিপতির কাজ, যার সাথে তার কখনো দেখাই হয়নি। সে এই ছাত্রদের কোথা থেকে খুঁজে পেল? কোথা থেকেই বা পেল এত অর্থ?

আসলে এই দুজন সরকারি কর্মচারী উত্তর রাজপ্রাসাদের কেউ ছিলেন না, তারা ছিলেন তিয়ান ওয়াং প্রাসাদের রাজকীয় রক্ষী। উত্তর রাজকুমার রাজধানী ছাড়ার অনেক আগেই চেন চেং রং তার কাছ থেকে দুটি 'নর্দান প্যালেস অফিসার' উপাধি চেয়ে নিয়েছিলেন। এখন কেবল সেগুলোকে 'রাজপ্রাসাদ রক্ষী'র পোশাকের ওপর সেলাই করে তারা ভারী প্রহরা দেওয়া শহরের দরজা দিয়ে অনায়াসেই বেরিয়ে গেল।

সবাইকে উপেক্ষা করে হান শুয়ান সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে শহরের দরজার দিকে হাঁটা শুরু করলেন। (চলবে)

পরদিন, শিয়াও চেং শি অনেকগুলো ফাঁদ তৈরি করলেন। কোনোটি ছিল অর্থের প্রলোভন, কোনোটি আবার সুন্দরীদের মোহ। আর শিয়াও চেং শি নিজে কেবল কক্ষের ভেতর বসেই সব পরিকল্পনা করছিলেন।

যখন তিনি পুনরায় আবির্ভূত হলেন, তখন তিনি ভবিষ্যতে ফিরে এসেছেন, সেই সুদূর ভবিষ্যতে যখন ঈশ্বরবংশ বিলুপ্ত হয়েছে এবং অগণিত যুগের অবসান ঘটেছে।

"আমি আগেই বলেছি, ইয়াং উপপত্নীর প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই। আমি বিদায় নিচ্ছি!" মু রং ই শুয়ান কথাগুলো বলে এক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং বলতে থাকলেন।

ছু শিয়া অলসভাবে বললেন, "তোমার মাথায় কি গসিপ ছাড়া আর কিছু নেই? ছিন নান আর আমার সম্পর্ক কেবল সাধারণ বন্ধুর।" তিনি আরও বলতে চেয়েছিলেন যে ইয়ে ইউনের সাথে তার সম্পর্ক শেষ, কিন্তু তিনি তা বললেন না; তিনি ইয়ে ইউনের নাম উচ্চারণ করতে চাইলেন না।

সম্রাট-চিহ্নগুলো ক্রমাগত ফুটে উঠছিল, ওপর থেকে ঝরে পড়া আলো যেন সেই চিহ্নগুলোকে পুষ্ট করছিল। অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, এই সম্রাট-চিহ্নগুলোর আভা ক্রমশ গাঢ় হয়ে উঠছে।

পাখির বাসাটি নীলচে লতা দিয়ে বোনা ছিল। তার ওপর পা রাখতেই মনে হলো কোনো নরম গালিচার ওপর দাঁড়িয়ে আছি।

দুজনে দরজা বন্ধ করলেন। জানালা খোলা ছিল, জানালার দিকে তাকিয়ে দুজনেরই মনে হলো এটি নিরাপদ নয়, তাই তারা দুজনেই গিয়ে জানালাটি বন্ধ করে দিলেন।

গুয়ান ডাক্তার বিড়াল ভাই এবং ইঁদুরের কথা শুনে তাদের দিকে আর মনোযোগ দিলেন না। বরং তিনি কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন এবং দেখতে থাকলেন দোকানদার শুয়ে এবং দোকানদার কুয়াং টং কীভাবে দ্বিতীয়বারের মতো পাথর-কাগজ-কাঁচি খেলছে।

বর্তমানে রুই শিনের হিসাব ও বিশ্লেষণ ক্ষমতা অভূতপূর্বভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। মাটির নিচের মানবাকৃতি রাজবংশের এই কৌশলগুলো মোটেও সাধারণ নয়, কিন্তু রুই শিন এত অল্প সময়ের মধ্যে তা বিশ্লেষণ করে ফেলেছে, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

বিশাল সেনাপতি প্রাসাদে বরাবরের মতোই নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। তবে এই সাধারণ দুপুরের বেলা প্রাসাদে মানুষের আনাগোনা কিছুটা বেড়েছে। একের পর এক মানুষ সেনাপতি প্রাসাদে প্রবেশ করে সভাকক্ষে সমবেত হচ্ছে।

"যুবক, তোমার নাম কী?" দি দাও তিয়ান ইয়ে ছেনের কাঁধে হাত রেখে এমন ভঙ্গিতে তাকালেন যেন তিনি তার মধ্যে অনেক সম্ভাবনা দেখছেন।

শুয়ান ইউয়ান বা অত্যন্ত বেদনার্ত হৃদয়ে এক সাদা লম্বা দাড়ি ও চুলওয়ালা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যিনি একটি বড় বিছানায় বসে ছিলেন এবং শুয়ান ইউয়ান তিয়ানের কাটা হাতটি ধরে রেখেছিলেন।

"তুমি কি আমাকে কেবল একজন ভাড়াটে খুনি মনে করো? পরে তোমার খবর নিচ্ছি!" সু ইন মিষ্টি কিন্তু রাগান্বিত দৃষ্টিতে শিয়াং হাওয়ের দিকে তাকালেন।

মুষ্টি ঘোরানোর সময় মেং শিং হুনের মাথায় হঠাৎ সেই নীরব স্থানগুলোর কথা ভেসে উঠল। তিনি অনেক কিছু বুঝতে পারলেন। এখন তার পেছনে থাকা জানালার বাইরে, যে পলায়নের পথটি তিনি বেছে নিয়েছিলেন, সেখানে ইতিমধ্যেই ফাঁদ পাতা হয়েছে, কেবল তার পা দেওয়ার অপেক্ষা।

ঠিক যেমন আগের সাদা লোমশ সিংহটি, যার মাথায় হঠাত একটি ড্রাগনের শিং গজিয়েছিল, হয়তো তাকে ড্রাগন-সিংহ বলা যেতে পারে।