একশো সাতাশ নম্বর অধ্যায়: খাদ্য কর্তৃপক্ষের গোপনীয়তা

নিংহুই প্রাসাদের ভেতরে,贵妃-র চায়ের কাপ ধরা হাতটি সামান্য কাঁপছিল।

“তুমি বলছ, শাংশি ব্যুরোর নতুন পদগুলো শু-ফেয়ির উদ্ভাবিত? তবে তিনি কেন সেই কৃতিত্ব সি-শান শিয়া হুয়াইকে দিতে গেলেন?”

জ্বরের প্রকোপে তখনও কিছুটা লাল হয়ে থাকা লিয়াং-ফেয়ির মুখের দিকে তাকিয়ে,貴妃 তার কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। প্রাসাদের প্রায় সব উপপত্নীই জানতেন যে সি-শান শিয়া হুয়াইয়ের রান্নার হাত অসাধারণ, তিনিই এক হাতে শাংশি ব্যুরোর আমূল পরিবর্তন ঘটিয়েছেন...

হান বিংইউ বুঝতে পারল যে তার নিস্তার নেই, তাই সে পালানোর চেষ্টা করল। শুয়ে মেং-এর হাতের ব্রেসলেট থেকে একটি রুপালি সূঁচ হান বিংইউয়ের পায়ের দিকে ছুটে গেল, ফলে সে মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মাইক ফোন কলে ব্যস্ত ছিল, কথা বলতে একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল। ফিরে এসেই এই দৃশ্য দেখে সে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল।

দিয়াও মানরং এই কথা শুনেই আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু শিলি জিং তার মতলব বুঝে ফেলে শীতল দৃষ্টিতে তাকাতেই সে চুপ করে গেল।

লি শিমিং জানতেন যে লিউ মু এখনো মানিয়ে নিতে পারেননি যে তিনি আর তার দ্বিতীয় ভাই নন, বরং সম্রাট, কিন্তু এতে কি বিশেষ কোনো পার্থক্য আছে?

তার দিকে বাড়িয়ে দেওয়া ফোনটি দেখে শু ইয়িংশিও ঠোঁটের কোণে এক চিলতে সুন্দর হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

কথাগুলো হঠাৎ থেমে গেল। সবাই খেয়াল করল যে উপস্থিত সবাই গাঁজায় আসক্ত, কেবল ইয়ে শিয়াউউ তা স্পর্শও করেনি। একে কি তার সৌভাগ্য বলব, নাকি তার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা?

“ভালো করে দেখো, আমার কাছে হাজার স্বর্ণমুদ্রার নোট আছে, তোমার হাতের জেড হেয়ারপিনের দাম কি এতেই যথেষ্ট নয়?” সে এই কথা শাও রানকে নয়, বরং জেড হেয়ারপিন শক্ত করে ধরা লিং-এর উদ্দেশে বলল।

সেই লোকটা এক মাস ধরে দেখা দিচ্ছে না, তাই না? ইয়ে ঝিউয়ান ফোনের দিকে তাকালেন, কোনো বিরক্তিকর বার্তাও নেই।

দুন শিয়াওকে আগে লি জি-র সহকারী সেনাপতি ছিলেন, পরে লুয়াংয়ের যুদ্ধে বড় কৃতিত্ব অর্জন করেন। লি ইউয়ান তাকে ‘জুও শিয়াও ওয়েই’ জেনারেল উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন। এবারের দশ হাজার মাইল পশ্চিম অভিযানের নেতৃত্ব তার হাতেই ছিল।

হয়তো তার সামনে অসংযত থাকতেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল সে, কিন্তু যখনই সে তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করল, মনের কোথাও একটা অস্বস্তি হতে লাগল। যদিও周 শুয়ান জানতেন, এর কোনো কারণ নেই।

মুনলাইট সিটির রক্তচোষারা তাদের না মেরে, উল্টো গেটের সামনে বিয়ান নিউ প্রাসাদের মো চি-র সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে—এই দৃশ্য দেখে সব পক্ষের মানুষই বিভ্রান্ত।

মিউ ঝেনকিয়াংয়ের সাথে ড্রাগন পরিবারের কিছুটা সম্পর্ক আছে। লং ওয়ান’এর কথা সে মানলেও, স্পষ্টতই মিউ ঝেনকিয়াং লং মোরানের কথাই বেশি গুরুত্ব দেয়।

সত্যিই, শেন হুইজিং পাশে থাকলে অন্য শিল্পীরা সু জিনলুওকে খুব একটা পছন্দ না করলেও, সরাসরি অপমান বা হেনস্তা করার সাহস পেত না।

লিন ঝেন এখন সহজভাবে কথাগুলো বলছে, কিন্তু পরিস্থিতি যখন সত্যিই সেই পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন লিন ঝেন আফসোস করেও সময় পাবে না।

দ্বিতীয় তলার দক্ষিণ দিকে শিকারিরা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে উল্টো দিকে তাকিয়ে ছিল, অন্যদিকে চার্চের মানুষরা ক্রোধ আর বেদনায় কাতর। তাদের মাঝখানে একটি স্ট্রেচারে একটি মৃতদেহ রাখা। অবশ্য বর্তমান অবস্থায় মৃতদেহটিকে ‘পোড়া কয়লা’ বলাই বেশি মানানসই।

“শি-মেই, আর বোলো না, সময় ফুরিয়ে আসছে। আমাকে শান্তিতে কিছুক্ষণ তোমাকে দেখতে দাও, আমি সত্যিই এই বিচ্ছেদ মেনে নিতে পারছি না।” আত্মার রূপধারী কিং ড্রাগন, উইন্ড ড্রাগনের কথা শেষ হওয়ার আগেই নিজের কথা শুরু করল।

ইয়ামা তলোয়ারের আক্রমণ প্রতিপক্ষের ঢালে বাধা পেল! ধারালো ইয়ামা তলোয়ার কোনো ক্ষতি করতে পারল না! এটি দেখে ইয়ে কি প্রতিপক্ষের হাতের ঢালটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“আমি তোমাদের সাথেই যাব!” কোনো দ্বিধা ছাড়াই গু চিংজে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। সু জিনলুও তখনই আন জাইয়ের সাথে যোগাযোগ করল, কারণ আগামীকালের জিনিসপত্র সরানোর জন্য আন জাইয়ের গাড়ির সাহায্য প্রয়োজন ছিল।

তিনজন বিজয়ী অত্যন্ত সম্মানের সাথে অভিবাদন জানিয়ে প্রধান রক্ষীর প্রস্থান পর্যবেক্ষণ করল, এমনকি সেই মহান জাদুকরও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

‘ট্রান্সমিশন স্পেল’-এর মাধ্যমে ক্যামেলিয়নকে জানানোর পর, বারান্দার দরজায় দাঁড়িয়ে ইয়ে কি ক্যামেলিয়নের হাতের ইশারা দেখল—একটি খুব সাধারণ ইশারা, কিন্তু তার অন্তর্নিহিত অর্থ ইয়ে কি-র কপালে ভাঁজ ফেলে দিল।

জি ওয়েইকিংকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, আ জিন তাকে কাঁধে তুলে নিল। তার কাছে কোনো ধারালো অস্ত্র আছে কি না তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সে দম্ভভরে নিজের গাড়িতে ফিরে গেল।