সাতানব্বইতম অধ্যায়: মোকাবিলা

ইশান বাসভবনের বাইরে মূ ছিয়ান এক আঁজলা তুষার তুলে মুখে চেপে ধরল। হিমশীতল স্পর্শে সে মুহূর্তেই অনেকটাই সজাগ হয়ে উঠল। ঘাড়ে পড়ে থাকা ঠান্ডা উপেক্ষা করে, মাথা সম্পূর্ণ স্বচ্ছ হওয়া পর্যন্ত সে হাত নামাল না। গলিত জলের ফোঁটার সঙ্গে না-গলা বরফের কণাও ঝরে পড়ল।

মূ ছিয়ান মুখের তুষারঝরানো জল ঝেড়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

অচেতন ইশুয়াংকে মূ গঙশিং ইতিমধ্যেই জাগিয়ে তুলেছিল; সে এখন অপরাধবোধে চোখের জল মুছতে মুছতে বসে ছিল।

……

কথা শেষ হতেই তার কোমল হাতটি নীচে নামল। চারদিক থেকে অসংখ্য ধারালো অস্ত্র ঝড়ের বেগে লি শাং-এর দিকে কেটে এলো। লি শাং-এর আক্রমণক্ষমতা যেমন প্রবল, প্রতিরক্ষামূলক দিগ্বিদিক-ছড়ানো ঐশী কৌশলও যে কম নয়, তা বুঝে ছিংলি আর কোনো রকম দ্বিধা করল না।

কিন্তু যাদের সে উসকে দিয়েছিল, আসলে তারা ছিল কেবল তার সেই লম্পট বাসনারই প্রকাশ, যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল তোমাকে বিছানায় টেনে নেওয়া।

শুরুতে সে কেবল সামান্য অনুসন্ধান করতেই চেয়েছিল। পরে জিশ্যুয়ে ও লি লিয়ান'এর পরিচয় জানতে পেরে একটু বেশি নজর দিতে শুরু করে। সুযোগ পেলে আগে চিউশান পরিবারের কাছে যাবে কি না, কিংবা বিংইউয়ে প্রাসাদে যাবে কি না—তা-ও নয়; শুধু কোন দিকে হাত চালানো সহজ হবে, সেটাই দেখছিল।

আগের জন্মেই সে ভেবে রেখেছিল—যদি অন্যান্য গুণের ধর্ম বদলের বৈশিষ্ট্যটি ঘূর্ণিবলের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়া যায়, তবে কেমন ফল হবে? এখনকার ফলাফল তাকে অসীম তৃপ্তি ও উত্তেজনায় ভরিয়ে দিল।

সতর্কভাবে পরীক্ষা করে এক প্রবীণ দেখলেন, লিউ ইয়ান আর ইয়াং শুয়ান—এই দুই প্রতিভাবান, যাদের এই প্রাসাদ বিশেষভাবে গড়ে তুলছিল—তাদের আত্মফলক ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

ইয়ান মুমু চোখ খুলে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে রইল। সে নিজেও জানত না, আবার কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল। পরেরবার চোখ খুলে জেগে উঠতেই, তার বিছানার পাশে পাহারা দেওয়া মানুষদুটি বদলে গিয়ে আরও দুইজন নতুন, সুদর্শন তরুণে পরিণত হয়েছে।

ইয়ে লান'এর সেই প্রাচীনসদৃশ বৃত্তাকার অলংকারটি হাতে নিয়ে ঝুলন্ত দড়িটি গলায় পরল। তারপর বলল, আমি কোনো প্রধান নই। আর এই সম্প্রদায়কে আবার জাগিয়ে তোলার কথাও আমি ভাবিনি। উত্তরের দিক থেকে দক্ষিণে আসতে আসতে আমি বহু উদ্বাস্তু দেখেছি, এমনকি দাসবাহী বন্দি-গাড়িও দেখেছি।

ইয়ে লান'এর জানত না, কেন তারা দুজন আলাদা হয়ে গেল। কিন্তু ইয়ে শুয়ানের মুখে যে ভয়াবহ, তাজা ক্ষত—ওঠার কোণ থেকে কানের পেছন পর্যন্ত লম্বা হয়ে গেছে—তা দেখে সে অনুমান করতে পারল, নিশ্চয়ই কোনো বিরাট বিপর্যয় ঘটেছিল।

কুঠারের আলোকধারা এসে পড়তেই তা নীচের দিকে চেপে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। এর মধ্যে ছিল শুধু অসীম বলই নয়, জীবননাশী অশুভ শক্তির ঘন সঞ্চারও। তা ছিল এতটাই বিশুদ্ধ, এতটাই আদি-উৎসের কাছাকাছি, যে যে-ই দেখুক না কেন, আতঙ্কে শিউরে উঠবে।

দিকনির্ণয় যন্ত্রটি যদিও লি শাং-এর অবস্থান শনাক্ত করতে পারত, স্পষ্টই তা খুব নিখুঁত ছিল না। তবে তাতেও যথেষ্ট কাজ হয়ে যাচ্ছিল।

ফাংফেই চারপাশে তাকাল। সামনের গলিটি তার খুবই চেনা মনে হলো। গলির মুখ থেকে ভেতরের দিকে তাকাতেই একটি সিঁদুরে লাল ফটক দেখা গেল। ফটকের ফানুসে লেখা ছিল একটিমাত্র অক্ষর—রাজ।

কয়েকজন সাধক হতভম্ব হয়ে গেল। একটু আগে তো ছিল মাত্র একটি দানব-পশু, এখন আবার কোথা থেকে আরেকটি মৃতজীব এসে হাজির হলো? আর অস্ত্র গায়ে পড়েও তার এক ফোঁটাও ক্ষতি হচ্ছে না।

কিন্তু তবু সে আর সময় পেল না। এমনকি দুই দিক সামলানোও তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল। সীমান্তে দাঁড়ালে রাজকীয় নগর শেষ, আর রাজধানীতে ফিরলে সীমান্ত শেষ। বর্বর মহাদেশের সেই পঞ্চাশ বছর ধরে তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠা ভয়ংকর আক্রমণ প্রায় ধ্বংসযজ্ঞের মতো এগিয়ে এলো।

অন্য কোনো উপায় ব্যবহার করতে ইচ্ছে না করার কারণ নেই; আসলে অন্য সব কৌশলের সঙ্গে সেই প্রচণ্ডভাবে সংকুচিত এক আঘাতের তুলনাই চলে না।

উ দানলং হালকা হেসে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, ভবিষ্যতে হয়তো আমিই তার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠব। সে একটু অসহায় বোধ করল—এ কথা না বলাই কি ভালো ছিল না? আবার কেন এ প্রসঙ্গেই ফিরে এল?

এতে গাঁটছড়া বাঁধার কী আছে? পিংচেং তো পীচফুলের জন্য বিখ্যাত—এ রকম বালা-ই তো সর্বত্র মেলে। কথাটা বলতে বলতে জি ইয়িংচেং যেন নির্লিপ্ত ও খোলা মনোভাব দেখালেও, অন্তরের গভীরে সে ভীষণ দুশ্চিন্তাগ্রস্ত ছিল।

সেই মুহূর্তে মনে হলো হৃদয়টা বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে। আমি একটি কথাও বলতে পারলাম না; ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলাম, তার ঠোঁটে চুমু খেলাম।

একই সঙ্গে আজকের এই যুদ্ধও এখনও শেষ হয়নি, কিন্তু আমি আর মাথা ঘামাতে চাই না। এটা ইয়িনতোংদের হাতে ছেড়ে দিলাম।

শুয়ানিয়ে হাসিমুখে বলল। তার শরীরের চারপাশে আবার হালকা বায়ুর একটি বলয় জড়িয়ে উঠল, পবিত্র আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল, আর নানান প্রকার অবস্থার শক্তি ক্রমাগত তার ওপর সঞ্চারিত হতে লাগল।

আমরা সবাই বুকে বিঁধে থাকা যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা পেয়েছি। কিন্তু আমার হয়ে কেউ একবার গভীর সম্মোহন বেছে নিয়েছিল, যাতে আমি সেই যন্ত্রণা ভুলে যেতে পারি। কিন্তু সে পারেনি; তাকে বারবারই তা সহ্য করতে হয়েছে।