অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: প্রশ্রয় দেওয়া
লিং ছু এক ঝটকায় পেছনে হেলে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন। লোকটা এক踢 ব্যর্থ হয়েও জেদ না ধরে ঘুরে সোজা গলির বাইরে ছুটল।
গলির বাইরের রাস্তায় তখন শান্ত পরিবেশ, হঠাৎ এক হিংস্র চেহারার লোক মুখভর্তি রক্ত নিয়ে রাস্তায় বেরিয়ে আসতেই বহু নারী ও তরুণী ভয়ার্তস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
"বাঁচাও!"
"কেউ আছ, তাড়াতাড়ি এসো, ইউলিন গার্ড কোথায়?"
......
"অসম্পূর্ণ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ওয়াং ইয়িংয়ের বর্তমান অনুসারী সংখ্যা এক কোটি আশি লাখ, যার মধ্যে বিশ শতাংশ মৃত অনুসারী বাদ দিতে হবে।"
গুহার ভেতর আগুনের শিখা ম্লান, চিয়াং চাংআনের ফ্যাকাশে মুখে অবশেষে যেন কিছুটা রক্তের আভা ফিরল। তিনি হাসিখুশি চোখে লু ছিনহানের হাতে ধরা থাকা দুটো কার্প মাছের দিকে তাকালেন। মাছ দুটো সে এইমাত্র হ্রদ থেকে ধরে গুহায় এনেছিল, মাটিতে রাখা মাত্রই সেগুলো লেজ নেড়ে বেশ চনমনেভাবে লাফালাফি করছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধক্ষেত্রে আরও কুড়ি জনেরও বেশি পুনরুত্থিত নিজা এসে যোগ দিল। তাদের গায়ে ছিল পরিচিত পোশাক এবং মুখে মুখোশ, যা যুদ্ধের মাঠে এক স্পষ্ট ও স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তুলল।
"কোনো সমস্যা নেই, জীবন বাঁচানো ও আহতদের সেবা করা, দুর্বলকে সাহায্য করা এবং দরিদ্রদের পাশে দাঁড়ানোই তো আমাদের হুইসিন হলের মূল লক্ষ্য," মি. লিয়াং বললেন।
অবশেষে, সোনালী বড় অগভীর থালার শেষ কয়েক টুকরো মিষ্টি কুমড়ার পাইও শেষ হয়ে গেল, এবং ডাম্বলডোর ঘোষণা করলেন যে সবাই এখন নিজেদের ডরমেটরিতে ফিরে গিয়ে আরামে ঘুমাতে পারে।
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাত বাড়িয়ে তৃতীয় জেডের বাক্সটি তুলে নিল। এই জেডের বাক্সটির আকৃতি বেশ অদ্ভুত, খুব উঁচুতে নয়, বরং চ্যাপ্টা ও লম্বা, এবং প্রস্থে মাত্র তিন ইঞ্চি।
নিজের মেধা নিয়ে নিজে সমস্যায় পড়তে ভালোবাসে সে, অথচ এমন এক পৃথিবীতে বেঁচে থাকে যা কেবল নিজের তৈরি ভুল ধারণায় পূর্ণ—এমন জীবন কোনোভাবেই কাম্য হতে পারে না, আর শু টিংটিং এখন ঠিক এই কাজটিই করছে।
দং ফাং ইউলিয়ান সকালেই ঘোস্ট স্টেপ ফোর স্ল্যাশ আয়ত্ত করার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, তাই সে বিকেলেও আরেকটু ভালো করে চেষ্টা করতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল যে সে এই কৌশলটিতে বড় কোনো অগ্রগতি আনতে পারে কিনা।
পানির দেশের সেই নিজাটি ইশিকাওয়ার মুখোমুখি হয়ে আগেই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না, এই মুহূর্তে দং ফাং ইউলিয়ান এবং সোংসুইসহ অন্যদের যৌথ আক্রমণের মুখে সে স্বাভাবিকভাবেই আর পেরে উঠল না।
কেবল আয়ু ফুরিয়ে আসার ভয়েই সে সাহসে ভর করে এক চরম জুয়া খেলেছিল এবং পশ্চিমা কোনো এক বড় তান্ত্রিক সম্প্রদায়ের কাছ থেকে শেখা এক গোপনীয় কৌশল ব্যবহার করেছিল।
ইন রুইয়ের স্ত্রী ইয়েন সুহুয়া কতটা বন্য ও বাচাল, কথা বললে যেন মেশিনগানের মতো শব্দ হয়, মাঝখানে কথা বলার একটুও সুযোগ থাকে না—এমন দৃশ্য সে জীবনে এই প্রথম দেখেছিল। আর সে এ ব্যাপারেও সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল যে, এমন দ্বিতীয়টি আর কোথাও পাওয়া যাবে না।
বাইরে এসে যখন হং ইউয়ানের সাথে যোগাযোগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দেখতে পেলেন যে হং ইউয়ান আসলে দূরে দাঁড়িয়ে এক তরুণীর সাথে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আছে, যে মেয়ের চুলগুলো নানা রঙে রাঙানো।
এক বিকট শব্দ এবং তার সাথে এক তীব্র প্রতিঘাতের ফলে ই জাতিগোষ্ঠীর পবিত্র প্রধান এবং জেস দুজনেই ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন।
ফাং চংচিং মাথা ঘুরিয়ে তার সামান্য ঘোলাটে ও বয়ोবৃদ্ধ চোখ দুটি দিয়ে চারপাশের সেই মানুষগুলোর দিকে তাকালেন যারা তার নিরাময় শক্তির উৎস নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করছিল।
সে এতই করুণ ও দয়িত সুরে এই কথাগুলো বলল যে, শেন জুয়ে তাই আর অতটা রেগে থাকতে পারলেন না। কেবল কড়া ভাষায় কিছু শাসন করে বিষয়টি এভাবেই মিটিয়ে ফেললেন।
এখন তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ রয়েছে তাও লিয়াং এবং তার পেছনের সেই দক্ষ ও চৌকস রক্ষী দলটির ওপর।
সাপের পিঠে শুয়ে থাকা কিশোরটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল। যখন সে বুঝতে পারল তার নিচে একটি বিশাল সাপ রয়েছে, তখন সে ভয়ে এক লাফে সাপটির পিঠ থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল এবং পাশেই পড়ে থাকা কারুকার্যখচিত লম্বা তরবারিটি তুলে নিয়ে ক্রমাগত পেছাতে লাগল। কয়েক পা পিছিয়ে সে থেমে গেল, তারপর ঘুরে সাপটির দিকে কয়েকবার তাকিয়ে তরবারি চালিয়ে সাপটির মাথা কেটে ফেলল।
এসব বিষয়ে লুই ইয়ুনরো সত্যিই দারুণ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন। তিনি সত্যিই যদি নিজেকে সমর্পণ করে দেন, তবে মুরং ফেংয়ের আচরণ অন্তত একজন সত্যিকারের পুরুষের মতোই হবে।
লু ইউ তর সই না করে একটা ফোন কল করে এ স্কোয়াডের সবাইকে ডেকে পাঠালেন, যাতে নিজের এই খুশির খবর সবার সাথে ভাগ করে নিতে পারেন।
ফেং উ তরবারিটি যেন তখনও খেলা শেষ করতে চায়নি, সেটির ফলা সরাসরি বাঘ মহাশয়ের চোখের দিকে লক্ষ্য করে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল। ভয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জীবন ভিক্ষা চেয়ে চিৎকার করে উঠল। ছাদ উড়িয়ে দেওয়ার মতো সেই মর্মান্তিক আর্তনাদ শুনে মনে হচ্ছিল যেন কোনো পশুকে জবাই করা হচ্ছে।
হাই দা নিজের দলপতির দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল অপরাধবোধ ও গভীর বেদনা। রাজকীয় গার্ড বাহিনীর সেই শক্তিশালী ও সুঠাম দেহের অধিকারী অধিনায়ককে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো ভুল করা অবুঝ শিশু, যে মাথা নিচু করে লাল চোখ নিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।