একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: মিথ্যা অপবাদ

সু লিয়াংইউ দাঁত চেপে বলল, “শুভা মহারানির ক্ষমা প্রার্থনা করছি, এ বিষয়ে সত্যিই আমি বেপরোয়া আচরণ করেছি।”

মু ছিয়ান তার কথায় কোনো সাড়া দিল না। পাশে থাকা প্রহরীদের সরাসরি বলল, “আজকের ঘটনাটি贵妃 মহারানিকে জানাও, আর এই দুজনকেও সঙ্গে নিয়ে যাও।”

রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা কখনো বেশি কথা বলে না। মু ছিয়ানের আদেশ পাওয়ামাত্র কয়েকজন প্রহরী সু লিয়াংইউ ও সু হানশিয়াং—দুজনকে চেপে ধরে হ্রদের মাঝের প্যাভিলিয়ন থেকে নিয়ে চলে গেল।

......

বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও কোনো সুযোগ পাওয়া গেল না। এমনকি সান্দেরের চিপ পাসও ইয়ান ফেংকে কেবল অত্যন্ত কষ্টসাধ্যভাবে শট নেওয়ার সুযোগ করে দিতে পারল। আরও ভালোভাবে গোল করার সুযোগ পেতে ইয়ান ফেং বলটি পেছনে ফিরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে সতীর্থরা নতুন করে আক্রমণ সাজাতে পারে।

তাঁবু থেকে বের হতেই লি মো দেখল, সব পুনর্জন্মযাত্রী ইতিমধ্যেই এখানে এসে অপেক্ষা করছে। তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এগুলোই ছিল তার মৌলিক বৈশিষ্ট্য। প্রধান বৈশিষ্ট্যটি এখনও দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছায়নি, কিন্তু বাকি সব বৈশিষ্ট্য একই স্তরের অন্যদের তুলনায় অনেক এগিয়ে ছিল। বিশেষ করে তার জীবনশক্তি ও মানাশক্তি একই স্তরের স্বাভাবিক সীমার চেয়ে অনেক বেশি।

তাই এই মুহূর্তে লি মো-র চোখে কেবল তিনটি রংই ধরা পড়ছিল—হালকা পচা গন্ধমাখা, পায়ের নিচে নরম ও স্যাঁতসেঁতে বাদামি-কালো ঝরা পাতার জমি; বাতাস, তুষারপাত, কনকনে শীত ও দহনজ্বালা গ্রীষ্মে ক্ষতবিক্ষত বাদামি গাছের কাণ্ড; আর মাঝেমধ্যে দুটি গাছের মধ্যবর্তী ফাঁক বেশি হলে দেখা যাওয়া ফিকে নীল আকাশ।

মানুষ ও দানবজাতি যখন ভারসাম্য বজায় রেখে চলছিল, সেই সময় সহস্রহস্ত শতপদী-দানবটি মূলত একাই নির্জনে সাধনা করত।

বার্সেলোনা দল ইয়ান ফেংকে কিনতে চাইবে—এ কথা সত্যিই কেউ ভাবেনি। সর্বোপরি, ইয়ান ফেংয়ের খেলার ধরন বার্সেলোনা দলের সঙ্গে একেবারেই খাপ খায় না।

যারা দুঃসাহসী, তাদের তুলনায় অধিকাংশ পরীক্ষার্থী বাইরের প্রান্তেই শিকার করার সিদ্ধান্ত নিল। জলাশয়ের কিনারায় নেমে গেলে আরও বেশি দানব-নাভি পাওয়া যায় ঠিকই, কিন্তু একই সঙ্গে তীক্ষ্ণঠোঁট কুমিরের আক্রমণে আহত হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে। ভাগ্য খারাপ হলে সেখানেই প্রাণ হারাতে হয়।

আঘাত লাগলেই যেসব দানবের দেহ যথেষ্ট শক্ত নয় কিংবা আকার যথেষ্ট বড় নয়, তারা হয় সরাসরি ছিটকে যায় বা পিছিয়ে পড়ে; নয়তো শরীরের যে অংশে আঘাত লাগে, সেটিই বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। চারদিকে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নির্মম।

হঠাৎ তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে ক্রোধে পা বাড়িয়ে মাত্রাক্ষেত্রের প্রাচীরের ভেতরে প্রবেশ করল, আশা করল মাত্রাক্ষেত্রের শক্তির হস্তক্ষেপে নিরাপদে কোয়েন মাত্রাক্ষেত্রে পৌঁছতে পারবে। তবে এই পদ্ধতিতে সময় অত্যন্ত বেশি লাগছিল।

হঠাৎ প্রকাশিত সেই অলৌকিক প্রতিভা তিন অজগরকে ভীষণ আতঙ্কিত করে তুলল। তারা শুধু সেই শক্তির ভয়াবহতা দেখে震震িত হয়নি, বরং এর সঙ্গে জড়িত অন্য কিছুও স্মরণ করেছিল।

ফাং জিয়াশু এগিয়ে এসে ইয়ে ফানের মুখ দুহাতে তুলে নিয়ে ডানে-বাঁয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। মুখে তার বিস্ময়ের মৃদু শব্দ থামছিল না।

ঘোড়াটি পেছনের খুর দিয়ে জোরে দুবার মাটি চাপড়াল। প্রায় তার পুরো দেহই উঠে দাঁড়াল, তারপর আকাশের দিকে মুখ তুলে এক তীব্র হ্রেষাধ্বনি করল।

আর লি ফেং যেহেতু উপপত্নীর সন্তান ও পরিবারের এক গৌণ বংশধর, তার মা-ও ছিলেন কেবল একজন দাসী—তাই স্বাভাবিকভাবেই চিন রাজ্যের ডিউক প্রাসাদ তাকে বিবাহ-জোটের হাতিয়ার হিসেবে সামনে ঠেলে দিল।

স্বামীকে বিদায় করে সে খাবারের টেবিলটি গুছিয়ে নিল। বাটি-বাসন সব একটি পানির পাত্রে রেখে সমুদ্রের জলে ভিজিয়ে দিল, তারপর এক মুঠো কাঠের ছাই ছিটিয়ে তেলচিটে ভাব দূর করতে লাগল।

ইউয়ান বিন নামের এই কিংবদন্তিতুল্য মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষক এসে ঘাটতিটা পূরণ করে দিয়েছিলেন। গতকাল ইন তিয়েনচেংয়ের লড়াই যথেষ্ট চমৎকার হয়েছিল, আর ঝাং উজি সফলভাবে কুংতুং সম্প্রদায়কেও পরাস্ত করেছিল।

কিন্তু হঠাৎ তার চোখের কোণে সামনে একটি কঙ্কালের দীর্ঘ তলোয়ার ধরা পড়ল। তার হত্যার অভিপ্রায় ছিল আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো, সরাসরি ছুটে যাচ্ছিল প্রাণের গভীরে।

এখন ইয়ে ফানের মতো এমন এক অসাধারণ তরুণ প্রতিভা এসে উপস্থিত হয়েছে। অন্তত চেহারা ও আকর্ষণের দিক থেকে সে সেখানে উপস্থিত ধনকুবেরদের সন্তানদের একটি বড় অংশকে মুহূর্তেই ছাপিয়ে গেছে।

দেখা গেল, শাস্তিদাতা ভিক্টরের অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এসে উরোবোরোসের দেহটিকে মাঝখান বরাবর দ্বিখণ্ডিত করে দিল।

গ্রান্ডের শক্তির উৎস ছিল পাতাললোকের শক্তি। এই শক্তির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত প্রবল—এটি ব্যবহারকারীকে ধীরে ধীরে নিজের দেহ হারাতে বাধ্য করত, একই সঙ্গে প্রতিক্ষণ তার আত্মাকে দগ্ধ করত।

পরিবারের কর্তার শয্যায় অতিথিরা ইচ্ছেমতো শুতে পারে না। যদি ভুল করে কারও সৌভাগ্য বা ধনসম্পদও সঙ্গে নিয়ে চলে যায়, তখন কী হবে?

“কেন?” জি জুন সবকিছু ভেবেই রেখেছিল—সন্তান হলে সে অবশ্যই তাকে জন্ম দেবে। ঝৌ ছান গত মাসেই চব্বিশ বছরে পা দিয়েছে, আগামী বছর তারও চব্বিশ হবে। এই সময় সন্তান নেওয়াই বেশ ভালো।