ঊনসত্তরতম অধ্যায়: প্রকৃত রূপ

দু’জনের না বলার সুযোগই রইল না,贵妃 তখনই 景嬷嬷-কে ডেকে পাঠালেন।

“景嬷嬷, এ হল 玉才人, আজ থেকে তুমি ওর সঙ্গেই থাকবে।”

景嬷嬷 সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বড় সম্মান জানালেন, “দাসী প্রভুকে প্রণাম জানাই।”

এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, এই嬷嬷-কে 玉才人 চাইলেও না নিতে পারে না, না চাইলেও নিতে বাধ্য।

মু চিয়ান...

এমন সময় দেখা গেল, যখন সুঝুনের চারপাশের মহাশূন্য একেবারে ভেঙে পড়ল আর সুঝুনও সেখানে বন্দি হতে চলেছে, তখন অবশেষে সে নড়ে উঠল।

“তোমার অভিপ্রায় আমি বুঝি, কিন্তু তুমি কি মনে করো মিংফান ও মিংতাই রাজি হবে? মিংতাই হয়তো হতে পারে, কিন্তু মিংফান কি কখনও রাজি হবে?” মিংজিং দ্বিধাভরে বলল, তার চোখে অনিশ্চয়তার ছাপ।

এখন ব্লু ইউ নিশ্চিত হয়ে গেছে, সে আসলে কেমন এক আবেগের জগৎ চায়, আজ রাতে সে সাহস করে মুখোমুখি হবে, অ্যালান-কে তার অবস্থান পরিষ্কার জানাবে।

“আমি বুঝে গেলাম, তোমাদের ধন্যবাদ।” রাতে শেন টং পেলেন অভিযানের নির্দেশ, মেজর জেনারেল তাঁকে বললেন, পরদিন মাঠে মহড়ার সুযোগে যেন শিবির ছেড়ে চলে যান।

কারণ সে তো অর্থনীতি পড়েছে, তার মাথা আরও শাণিত, তার ওপর প্যারিসে মিং লৌয়ের হাতে প্রতিদিন পরীক্ষা হতে হত, অথচ ইউ ম্যানলি-র মন যেন আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছে।

ভ্রু দু’টি যেন সূক্ষ্ম তুলির আঁচড়, মেঘের ঘনঘটা যেন জলপ্রাসাদের দরজা ছুঁয়েছে, কোমরটি সরু, ভঙ্গিমায় বহুমাত্রিকতা, মুখে রক্তিম আভা, তার মধ্যে শোভা ও কামনা মিলে মিশে, ত্বকে বরফের মতো স্বচ্ছ স্নিগ্ধতা, স্বভাবতই অপার্থিব সৌন্দর্য, সাজগোজের আর কী প্রয়োজন!

চাচাতো বোন তো আনন্দে আত্মহারা, চেন জিং-কে জড়িয়ে ধরে একের পর এক কথা বলে যেতে লাগল, উত্তেজনায় যেন বেহুঁশ।

আসলে ব্যাপারটা এটাই ছিল, শুনলে মনে হয় সে কতটা কষ্ট পেয়েছে। অথচ এখন ব্লু ইউ শুনে নিজেও ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।

দেখা গেল, লালু ও তার চার সঙ্গীর তেমন কোনো উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিক্রিয়া নেই, পৃথিবীতে গির্জার বিরোধী মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়, স্থানীয় মানুষের আক্রমণও স্বাভাবিক ঘটনা।

“তোমার ইচ্ছেমতো করো, দিন দিন তোমার ডানা যেন আরও শক্ত হচ্ছে?” মউ তিয়ানই চপস্টিকসটি টেবিলে ছুঁড়ে চলে গেলেন।

এই কথাটা উপস্থিত সবাই বিশ্বাস করল, কারণ প্রাচীন ছিন রাজবংশ থেকে এত দীর্ঘ সময় কেটে গেছে যে, বহু জিনিস হারিয়ে গেছে, অনেক মূল্যবান বস্তু পাওয়া যায় না, এটা খুব স্বাভাবিক।

পর্বতের মধ্যে যদিও বিচ্ছিন্ন, তবু ঢোকার আগে সবাই বাইরে যোগাযোগের উপায় রেখে গিয়েছিল, তাই ড্রাইভারকে ডেকে আনাও তেমন কঠিন কিছু নয়।

অনেক সময়, আঘাত ঠিক পেরেকের পোঁতা ছিদ্রের মতো, সময়ের সাথে সাথে মুছে যায় না।

যদিও সে সাত খুনির দলকে ভয় পায় না, তবে এখন ঝামেলা এড়ানোই সবচেয়ে ভালো, কারণ সময়টা অস্থিরতায় ভরা।

পরিকল্পনা শেষ হতেই, লি মি সাথে সাথে সৈন্য সাজিয়ে, শিজি নদীর পূর্ব তীরে অগ্রসর হলেন, লিউ চাংগং-এর আগমন প্রতীক্ষায়। সতর্কতার জন্য, তিনি চেং ইয়াওজিন-কে নির্দেশ দিলেন, আগে প্রেরিত যোদ্ধা যারা পেই রেনজির দলে অশান্তি ছড়াতে গিয়েছিল, তাদের ফিরিয়ে এনে সাধারণ সৈন্যদের পাঠাতে।

সবশেষে, এই বিশাল কফিনটি বিশ মিটার লম্বা, ওজন হয়তো একশ টনের বেশি, টানতে গেলে মাটির সাথে প্রচণ্ড ঘর্ষণ হয়, গড়ানোর শব্দও তাই স্বাভাবিক।

ঐ ক্ষীণ আলোর আবির্ভাবে মুহূর্তেই চারদিকে প্রবল পরিবর্তন দেখা দিল, প্রথমেই দেখা গেল, লৌ ই-এর শরীরের চারপাশে ধীরে ধীরে এক ঘূর্ণি গঠিত হচ্ছে, সেই ঘূর্ণির মধ্যে তখন মৃদু নীলাভ আলো জড়িয়ে আছে।

“তোমার এই কথাতেই আমি তৃপ্ত, চিন্তা করো না, তুমি যাই হও, আমি তোমার প্রতি আন্তরিক থাকব।” শে ডংইয়া গভীর অর্থে বলল।

সে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, তবে তার চিন্তার ধারা একবার ছিন্ন হলে আর ফিরে পাওয়া যায় না।

বড় ঘন্টাটি তার জন্য বেগুনি সূর্যের তরঙ্গ প্রতিহত করল, সেই সাথে তার ডান হাত দ্রুত ঘন্টার উপর আঘাত করতে লাগল।

এই কথাটা খুব বিদ্রোহী শোনালেও, ভাইয়েরা শুনে চুপ করে গেল, নির্বাক হয়ে ইয়েতু ফেই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

তার কথায় যুক্তি ও আবেগ দুই-ই ছিল, কথা বলার ফাঁকে সে শাও ইং-এর অস্থিরতা নিয়ে দুশ্চিন্তাও করল, সে যেন কোনো ভুল না করে বসে। এই কথাগুলো দ্ব্যর্থবোধক, যেমনটি রুচেনকে তিরস্কার, তেমনি শাও ইং-কে সান্ত্বনা ও উপদেশও।