একাত্তরতম অধ্যায়: মাশরুমের হটপট

রাজপ্রাসাদের ভোজন বিভাগের যাবতীয় কাজকর্ম片ার পর সময় প্রায় পড়ন্ত বেলায় এসে ঠেকেছে। মু চ্যান তাড়াহুড়ো করে পোশাক পাল্টে, ই শ্যাংয়ের দেয়া ছোট কৌটোটা হাতে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেল।
আজকের রান্নার জন্য বেশি সময় লাগবে না, কারণ মু চ্যানের পরিকল্পনা ছিল মাশরুম দিয়ে হটপট তৈরি করা।
গতরাতের ভারী তুষারপাতের পর এখনো সূক্ষ্ম বরফ পড়ছে, পুরো পশ্চাৎপ্রাসাদ রূপালী চাদরে ঢাকা পড়ে আছে...
“চিন্তা কোরো না। তোমাদের নিতে কে কখন আসবে?” ইয়ে ঝে লিঙ ঘড়ির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলো।
হাতে থাকা বর্মের ভাঙা টুকরোগুলো দেখে আমি ঠোঁট বাঁকালাম, তারপর অন্যমনস্কভাবে ওগুলো পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে শুরু করলাম কড়া হাতে খুলে ফেলা; কয়েক মুহূর্তেই বর্মটা একেবারে গুঁড়িয়ে গেল।
এক মা নবজাতককে নিয়ে বেরিয়েছেন হাওয়া খাওয়াতে, হঠাৎ সামনে এক ব্যক্তি সমস্যায় পড়ে সাহায্য চাইলো। মা সামনে এগিয়ে তাকাতেই ফাঁক বুঝে কেউ তার অজান্তেই শিশুটিকে নিয়ে চলে গেল।
চাং হেন গে কোনো গোলমাল করতে পারে ভেবে শিউ রুও ফেই লাগাম অর্ধেক কেটে দিল, তারপর তার মুখও বেঁধে রাখলো। এরপর একটা ঝুড়ি নিয়ে মাথায় ঢাকল; বাইরে থেকে কিছুই দেখা যায় না।
ইয়ে ফান যখন প্রাচীন বর্শা তুলে ধরল, দানব সেনাপতির চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল; এবার সে ইয়ে ফানকে আরও গুরুত্ব দিল।
ওয়ান ইউয়ানজি ও হো ফাং ইউ দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, প্রচুর মদ্যপান করে অবশেষে মদে অচেতন হয়ে পড়ে; ঝৌ শিয়ান লোক পাঠিয়ে তাদের বিশ্রাম নিতে পাঠাল। ঝৌ শিয়ান নিজে খুব বেশি মদ খেল না, আর হুয়াং ফেইর মদ্যপানে দারুণ সহ্যশক্তি, দুজনেই সম্পূর্ণ সচেতন রইল।
এমন সময়, বাইরে পরিচিত এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল।
যদিও সাধারণত এই মেয়েটির উচ্ছল, বেপরোয়া ভাব দেখে কেউই বুঝতে পারে না তার আসল মনোভাব।
“এটা আমার ভুল ছিল।” পাশের সোফায় বসা আর্থারকে আহত মনে হলো না, এমনকি তার শার্টেও কোনো ভাঁজ নেই। এ সময় তার চোখে আগের মতো গভীর ধূসর রং, সে আস্তে আস্তে কপাল টিপে কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছে।
ড্রাইভারের কথা শুনে আমি শুধু মাথা নাড়লাম, কোনো মন্তব্য করলাম না, তবে ঘটনাটা মনে রাখলাম।
এই ক্যান্টিনের মালিকই শুধু নয়, এমনকি শু লেইকেও সহজে কিছু বলা যায় না; যে চাইলেই তিন কোটি টাকার কথা বলে, তার পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। এমন কাউকে অকারণে শত্রু করা বিপজ্জনক; অন্তত শু লেইর পরিচয় জানার আগে সে ঝামেলায় জড়াতে সাহস পায় না।
ইউয়ান কং একবার চোখ তুলে তাকাল, সিমা জুন রঙের কথায় কোনো মত প্রকাশ করল না, চুপচাপ পেছন ফিরে চলে গেল।
কিন্তু মং লিয়াং ইয়ান আঙুলে মন্ত্রপত্র ঘুরাতেই সেটাতে নীলাভ আলো জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে তুলার মতো তুষার পড়তে থাকল। সে যখন সেই অক্ষর লিখছিল, তখন তার মনে ফুল নয় বরং তুষারকণা ভাসছিল।
লিন শাও জে উয়েই চি জুন লিংকে পাত্তা না দিয়ে দ্রুত কোট গায়ে দিয়ে রাস্তার ওপারে চলে গেল।
আগে তার মনে হতো, পিতার যতই সিমা জুন-কে ভালো লাগুক না কেন, সিংহাসন তাকে দেবেন না; কিন্তু এখন ধীরে ধীরে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধছে—পিতার পক্ষপাতিত্ব এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা আর বোঝা যাচ্ছে না।
শু লেই কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার বসবাসের শহর এস-তে এমন সংগঠন থাকতে পারে; এরকম ঘটনা দেখেও নিশ্চুপ থাকা যায় না, যদিও পৃথিবীতে এমন আরও অনেক দল আছে, সে যেহেতু দেখেছে, কিছু করতে হবে।
“প্রকৃতির আইন, যোগ্যতমের টিকে থাকা, লুকায়িত প্রতিভা নেই তো মরাও দুঃখজনক নয়।” ইউন ফেই ইয়াং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
আমি ভীষণ আতঙ্কিত অনুভব করলাম, এতদিন বড় হুয়াং-এর সঙ্গে যোগাযোগ কম ছিল, তার বর্তমান অবস্থা জানাই ছিল না। ভাবতে ভাবতে মনে হচ্ছিল খুবই অস্বস্তিকর।
হয়তো রুই রাজকীয় কাকা এসেই সিমা জুন-কে সব জানিয়েছে, আর সিমা জুন আগেভাগেই পরিকল্পনা করে নির্বিকার হয়েছে?
“আমি কিন্তু এইবার বুড়োর আদেশে এসেছি, তোমার সঙ্গে স্বাস্থ্যবর্ধক ওষুধ কেনা নিয়ে কথা বলতে; এটা নিশ্চিত কিনব, শুধু জানি না, একটা কত দাম?” ঝাও ইউন হাও জিজ্ঞেস করল।