একশো সাতচল্লিশতম অধ্যায়: কৌদান
যুনরুই প্রাসাদের আঙিনায়, একটুও ধুলোময় না এমন নীল ইটের উপর অর্ধশুষ্ক জলাশয় ভরে রয়েছে, এক এক করে বাতাসে ঝুলন্ত পোশাকগুলো কোমল সবুজ ঘাসের উপর ছেয়ে রেখেছে। প্রথম দেখায় মনে হতে পারে যেন ধোয়া কাপড়ের কারখানায় এসে পড়েছি।
মু চিয়ান একটি পোশাকের স্কার্টের কিনারা তুলে সূর্যের আলোয় চোখ ভাঁজ করে দেখলেন।
কিছুক্ষণ পর, পোশাকের দাগগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, মাটির গ্রামাঞ্চলের অনিয়মিত কারখানার রঙ ছাপানোর মতোই।
...
উ ইয়ান কিছুটা ডানে বামে দোলাতে দোলাতে গেং হাও শির পাশ দিয়ে এগোতে পারেনি, বরং এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে পিছনে ঝুঁকে লাফিয়ে শটে নিয়েছেন।
জিয়ে মূ থুথু গিলে নিলেন, তিনি ফিরহু পরিসরের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করেছেন, কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালী ফেং লু সেনাও গুরুতর আহত অবস্থায় ছিল।
“এই বৃদ্ধ, আমি ও মেয়েটার সঙ্গে মিশে গেছি, তোমার কী করার?” হঠাৎ তান ইউন শেন নিঝির তিরস্কারে শুয়ানইয়ুয়ান পলকেই চুপ হয়ে গেলেন। লাল দড়ি দুইজনকে দেখে কিছুটা অদ্ভুত লাগলো, পাশে থাকা উজী বৌদ্ধ হাসিমুখে তাদের ঝগড়া দেখছিলেন।
ইউ ওয়েন কিছুই না বলে আবার কেঁদে উঠলেন, চোখের জল জিয়ে মূ’র পোশাকে পড়তে লাগল।
জিয়াং লি অনেকক্ষণ স্থির হয়ে ছিলেন, যখন সে নিজের নাম বলল, তখনই তিনি স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, আজ তার ফিরে আসার পঞ্চম দিন, এই প্রথম বড় হয়ে উঠা তাকে দেখলেন।
এই যুদ্ধে, মিং সেনাবাহিনী কোরিয়ান সেনাদের বহন করা হাজার হাজার শস্য, এক হাজারের বেশি যুদ্ধকাঠবেড়ালি এবং অসংখ্য বর্ম ও অস্ত্র সংগ্রহ করে রেখেছিল, যা একটি বড় সাফল্য।
জিয়ে মূ স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়িয়ে, একটি লাঠি ভেঙে ফেললেন, যা মাটিতে পড়ে গেল।
আর সেই অদ্ভুত বাক্যটি যেন এক ধাঁধা, তার বুদ্ধিমত্তার কাছে সে বিষয়ে কোনও সমাধান ছিল না।
গু শিয়াংইয়াং রাগে উত্তেজিত, শ্বাসকষ্ট শুরু হল, তার মুখ কালো হয়ে গেলো, চোখে ঝড়ো ঝাপটা লুকানো ছিল।
মৃদু মদ্যপ সূর্যের আলোয়, তার কোমল চেরি ঠোঁট সামান্য ফুঁপিয়ে উঠল, সূক্ষ্ম নাকের পাখনা কম্পমান।
এই স্তরের যাদু চাপের মধ্যে থাকা সত্ত্বেও, তার বোন সামান্য হেলান দিয়ে কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, যদিও আমি যতটা সম্ভব তার ওপর থাকা চাপ কমানোর চেষ্টা করেছি... কিন্তু সামনে থাকা পুরুষের মুখাবয়ব অচঞ্চল, সামান্য অস্বস্তির ছাপও নেই।
মোটা লোক ঠোঁট কামড়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন, সম্ভাবনা বিশ্লেষণ করে দেখলেন, জয়ের সম্ভাবনা আছে, তার চোখ কয়েক কোটি টাকার দিকে ঝুঁকে আছে।
কিন্তু আজ, তিয়ানজি সাত নম্বর বক্সের দরজা হঠাৎ এক ফাঁক দিয়ে খুলল, তারপর ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, কেউ প্রবেশ করল বলে দেখা গেল না। বক্সের দরজায় অবশ্যই রক্ষার যাদু ছিল, কিন্তু যুবক অত্যন্ত শক্তিশালী মনোশক্তি দিয়ে কৌশল প্রয়োগ করে ভিতরে ঢুকে গেলেন, পাশের রুয়ান হংইং তা বুঝতেই পারল না।
হান চি’র কথা শুনে, হান ইউয়েনের মুখে লালিমার ছোঁয়া এল, তারপর ধীর গলায় বললেন, “সে আমার কানান একাডেমিতে পরিচিত…” কথা বলতে গিয়ে হান ইউয়েন কিছুটা লজ্জিত হলেন, কিন্তু তার সেই লাজুক ভঙ্গিমা সবকিছু বুঝিয়ে দিল।
উগা~~ ঠিক তখন, সেই খাদ্যতাত্ত্বিক রক্ত বৃক্ষ হঠাৎ করেই একটি গলা ফাটা চিৎকার করল। যেন মানুষের অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা আহ্বান, যা তোমাকে জাগিয়ে তুলতে চায়।
চোখ চারদিকে ঘুরিয়ে দেখলেন, বিশেষ কিছু দেখতে পেলেন না, মনে হলো এটা অন্য কোনো বন্য ভূমির মতো একটি হ্রদ, কিন্তু যেহেতু এখানে লিঙ্গলং ধন্যভূমি বলে পরিচিত, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।
“কেন... কেন... কেন আমাকে তোমাকে হত্যা করতে বলছ...” তার ফিসফিস শব্দ যেন ঠোঁটের ধারে ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, ইয়েই ওউচো শুনে কপাল ভাঁজ করলেন।
“সাহেবেরা চিন্তা করবেন না, আমরা অবশ্যই নকল পণ্যগুলো ফিরিয়ে নেবো, টাকা ফেরত দেবো, আশা করি সবাই ধৈর্য ধরবেন।” মোরিস ধোঁয়া টেনে, ধোঁয়াপাইপ মুখ থেকে সরিয়ে দিলেন, প_pipe এর ওপর দুই সারি সূক্ষ্ম দাঁত চিহ্ন ছিল।
এই কথাটা ঠিক, যদি পুরাতন জিনিসের ব্যবসাও লাভজনক না হত, তবে লি সিয়ংফেই এত ঝুঁকি নিয়ে কেন পুরাতন জিনিসের মধ্যস্থতাকারী হতেন?