প্রথম অধ্যায়: মুপিন, তুমি মরতে চাও?
গরম!
অন্তঃকরণ থেকে উঠে আসা তাপের কারণে মু ঝিয়েন মসৃণ ও ঠান্ডা কাপড়ের উপর ঘষছিলেন – যতক্ষণ না তার হাত খাটের ধারে জোরে আঘাত করলেন, ব্যথার কারণে তিনি জেগে উঠলেন।
এখানে কোথায়?
মু ঝিয়েন অস্পষ্টভাবে ভাবলেন – চারপাশের অপরিচিত দৃশ্য ও শরীরের উভতে আসা উষ্ণতা তাকে উদ্বিগ্ন করল।
“বের হয়ে যাও!”
পাশ থেকে একবারে ক্রোধে চিৎকার শব্দ শুনলেন। মু ঝিয়েন কোমরে ব্যথা অনুভব করে পুরো শরীরটি বিছানা থেকে নিচে নিক্ষেপিত হল।
কিন্তু বিভ্রান্তির সময় তিনি যে ঠান্ডা অনুভব করলেন – তাতে তার বুদ্ধি কিছুটা স্পষ্ট হয়ে গেল।
চকচকে সোনালী কাঠের বিছানা ও চারপাশের প্রাচীন কিন্তু সূক্ষ্ম সাজসজ্জা দেখে মু ঝিয়েন নিশ্চিত হয়ে গেলেন – তিনি অতিক্রমণ করে এসেছেন।
শরীরের আগুন আবার ফুটে উঠল, বাকী থাকা চেতনাকে ডুবে দিল। মু ঝিয়েন শরীরের প্রবৃত্তি অনুসরণ করে আবার সেই ঠান্ডার কাছে পৌঁছলেন।
“মু পিন! তুমি মরতে চাও কি?”
কথাটি শেষ হওয়ার আগেই একটি বড় হাত তার গলা ধরে ফেলল। মু ঝিয়েন কষ্টকর শ্বাস নিচ্ছিলেন – কিন্তু তার ঠান্ডা অনুভব করা ত্যাগ করতে চাইলেন না।
“তুমি... খুব ঠান্ডা লাগছে।”
বড় হাতটি নির্দয়ভাবে নিক্ষেপ করলে মু ঝিয়েন আবার নিচে ফেলে দেওয়া হল।
“কেউ আসুন, তাকে বের করে দিন!”
অস্পষ্টভাবে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগে মু ঝিয়েন পুরুষের শরীরটি আধা-দৃষ্টিতে দেখলেন।
আবার জেগে উঠলেন দিনের আলোয়। মু ঝিয়েন চোখ খুললেই একজন সেবিকা খাটের পাশে নতজানু হয়ে দাঁড়াকে দেখলেন।
“মহারাণী, আপনি অবশেষে জেগে গেলেন!” সেবিকার মুখে হাসি ফুটলো, কিন্তু চোখের জল ক্রমাগত পড়ছিল।
“আমি...”
মু ঝিয়েন একটি শব্দই বললেন – মাথায় ব্যথা শুরু হল, ধারাবাহিক স্মৃতি তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
“মহারাণী, আপনি ঠিক আছেন না?” ই শুয়াং পাশে চিৎকার করল, “আমি জানতাম তাহলে আমি আরও বেশি উপদেশ দিতাম। যদি আমি সেই সময় বাই মেয়িকে রোধ করতাম, তাহলে তিনি আপনাকে প্রভাবিত করে সম্রাটের কাছে ওষুধ দিতে পারতেনা।”
“আমি... ঠিক আছি।”
মু ঝিয়েন কপাল মুছলেন – বিশাল স্মৃতি দিয়ে তিনি বুঝলেন যে মূল অতিথি মু পরিবারের জন্মগ্রহণকারী, এক শ্রেণীর বিশাল পরিবারের কন্যা।
গতকালের ঘটনার কারণ হল – প্রবেশের সময় একই সাথে প্রবেশ করা কাজিন বাই ইয়ানরোউ তাকে উস্কে দিয়েছিল, ফলে মূল অতিথি বাসনাতে কামোজ্ঞানকারী ওষুধ মিশিয়ে সম্রাটের কাছে গেছিল। কিন্তু পরিবর্তে নিজেই ওষুধের প্রভাবে পড়ে জি চেন দিয়ান থেকে বের করে দেওয়া হল।
খাটে হেলে কিছুক্ষণ পর মু ঝিয়েন নিচে নামার শক্তি পেলেন। কিন্তু তার সান্ত্বনার বিষয় হল – শরীরে কোনো ধরনের পরে ব্যথা অনুভব হচ্ছিল না।
ই শুয়াংের সেবায় দুপুরের খাবার খেলেন – একজন ছোট খাসি একটি কাঠের বাক্স নিয়ে আসল।
ই শুয়াং বাক্সটি নিয়ে বলল: “সময় মতে মাদামের পত্রিকা আসবে। পরে মহারাণী অবশ্যই বাই মেয়িকে সম্রাটের কাছে অভিযোগ করবেন।”
মু ঝিয়েন পত্রিকাটি খুললেন – কিন্তু দেখলেন মাতার মৃদু লিপি নয়, বরং তীব্র ও বিস্তীর্ণ হাংসু লিপি।
“এটি মহাশয়ের লেখা!” ই শুয়াং বিস্মিত হয়ে বলল।
অর্ধেকও না পড়ে মু ঝিয়েন হাসি হাসি পাতাগুলো ছিন্নভিন্ন করে ফেললেন।
“মহারাণী, আপনি...”
“হা, এধরনের পত্র পড়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”
মু ঝিয়েন রাগে মাথা ঘুরছিল – পৃথিবীতে কীভাবে এমন বাবা থাকতে পারেন? কন্যা কাউকে ষড়যন্ত্র করে, প্রাণেরও কাছে মারা যেতে পারে – এমনকি তারপরেও পত্র লিখে তাকে দোষ দিচ্ছেন!
“মহারাণী!” ই শুয়াং খালি বাক্সটি ধরে বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল, “মাদাম... এই মাস কোনো রুপো প্রেরণ করেননি!”
“আমি জানি।” মু ঝিয়েন কপাল ধরল, “পত্রে লেখা আছে – যতক্ষণ না বাই ইয়ানরোউর কাছে ক্ষমা চান, পরের বছর থেকে পরিবারের রুপো বন্ধ করে দেওয়া হবে।”
ই শুয়াং কাঁপতে কাঁপতে একটি ছিন্ন পত্র দিল: “মহারাণী, মহাশয় আরও বলেছেন – পরিবারের ভবনের কর্তৃত্ব অস্থায়ীভাবে ইয়ে ইয়াংকে দেওয়া হয়েছে।”
“কী?” মু ঝিয়েন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “তিনি আমার মায়ের কর্তৃত্ব ছিন্ন করতে পারেন?”
শরীরটি স্থির হয়ে না থাকতে মু ঝিয়েন মাথা ঘুরতে শুরু করল – পুরো শরীরটি মাটিতে নিচে পড়ল।