ছিয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রতারণার ফাঁদ

মু ছেন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, ডেকে ওঠা ব্যক্তি আসলে মু মাতার পাশে থাকা দাসী শা হুয়াই।
শা হুয়াই ছোট ছোট দৌড়ে মু ছেনের সামনে এসে বিস্ময়ে মুখ বড় করে বলল, “মালকিন, আপনি সত্যিই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছেন?”
মু ছেন পূর্বে মু মাতার কাছে লেখা চিঠিতে উল্লেখ করেছিল, সে হয়তো দোকান খোলার সময় কয়েকদিনের জন্য বাইরে আসবে, কিন্তু মু মা বা তার দাসীরা কেউই এটাকে গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল সে কেবল মনেই করেছে।
এই গভীর প্রাসাদ থেকে কি এত সহজেই বেরিয়ে আসা যায়?
“অবশ্যই।”
মু ছেন ঠিক বলতেই যাচ্ছিল মিং শু তাকে নিয়ে এসেছে, হঠাৎ বুঝতে পারল, তার কব্জি এখনও অপরজনের হাতে ধরা।
শা হুয়াইও স্বাভাবিকভাবেই এই দৃশ্য দেখল এবং ভয়ে তোতলাতে লাগল, “মা, মালকিন, তিনি কি...?”
“একদমই না!”
শা হুয়াই বাকিটা না বললেও মু ছেন দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, তারপর লিং ছুকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।
“মিং দাদা, আমি আমার মাকে একটু দেখতে চাই, পারি?” মু ছেন সঙ্গে আনা মিষ্টি বের করে লিং ছুর হাতে দিল, “আমি একদমই পালাবো না, আমার দাসী, আর মু পরিবার—সবাই তো এই রাজধনীতেই আছে।”
মু ছেন কথা বলতে বলতে হাত তুলে শপথ করল।
লিং ছু বাক্স খুলে দেখল ভিতরে তার সবচেয়ে প্রিয়桂花কেক, তার মনে বেশ নাড়া দিল।
“আধঘণ্টা পর আমি এসে তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ফিরে গেলে আমি তোমার জন্য দারুণ কিছু রান্না করব!” মু ছেন ছোট পাখির মত মাথা নাড়ল।
সে আসলে রেগে ছিল মিং শু কথা রাখেনি বলে, ভেবেছিল桂花কেক দিয়ে তাকে বিদায় করবে, কে জানত এভাবে কাজে লাগবে—এ পুরুষ তো বেশ সহজেই বিদায় নেওয়া যায়!
হালকা হলুদ পোশাকে সেই ছায়া দৌড়ে চলে গেলে, ছায়াসেনা কোণের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
“প্রভু, আমি কি শুপ্রিয়া ভগবতীকে নজর রাখব?”

“অপ্রয়োজনীয়।” লিং ছু ছোট গলির বাইরে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, চা-ঘরে যাই।”
মিং ইউয়ে শুয়ানে ঢুকতেই মু ছেন চমকে গেল, ভেতরে এত মানুষ, যেন আধুনিক যুগে সদ্য খোলা বড় কোন বিপণীবিতানে ঢুকেছে।
অনেকেই ব্লাইন্ড বক্সের সামনে দাঁড়িয়ে, দ্বিধাগ্রস্তভাবে এদিক-ওদিক ঠেলে দেখছে, দেখে মনে হচ্ছে সবাই যেন তুলারাশির জাতক-জাতিকা।
কেউ কেউ হাতে বেশ কিছু পোশাক নিয়েও, আরও পছন্দের জামা পেতে ভাগ্য পরীক্ষা করতে ব্যস্ত।
অবশ্য, কিছু পয়সাওয়ালা মানুষও আছে।
“আমাকে আরও পাঁচটা দাও! আজ না লুকানো ডিজাইন পাবো, আমি বিশ্বাস করি না!”
এই কথা শুনে মু ছেন প্রশংসামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল, এই মনোভাবই তো কাম্য, এটাই চাই!
“তোমাদের মালকিন কোথায়? ডেকে দাও, এভাবে কি দোকানদারি চলে? ব্লাইন্ড বক্স না, কেবল একখানা ছেঁড়া কাপড়!”
সিঁড়ির মুখে পৌঁছনোর আগেই মু ছেন দরজার কাছে উচ্চস্বরে অভিযোগ শুনল। মুহূর্তেই পথচারী সকলেই ঘুরে তাকাল।
মু ছেন শা হুয়াইকে নিয়ে এগিয়ে গেল, দেখল এক মধ্যবয়সী মহিলা দরজায় হৈচৈ করছে, গায়ে প্যাচওয়ালা মোটা কাপড়।
“মাসি, আপনার কোন অভিযোগ থাকলে ভিতরে এসে বলুন।” মু ছেন হাসিমুখে বলল।
“ধুর!” মাসি কোমরে হাত রেখে বলল, “আমি ভিতরে যাবো না, কে জানে ঢুকে আর বাঁচবো কি না?”
মুহূর্তেই চারপাশে মানুষের ফিসফাস শুরু হয়ে গেল।
“মাসি, আপনার আসলেই কি অসন্তোষ? আমাকে খুলে বলুন।” মু ছেন মাটিতে পড়ে থাকা বাক্সটা তুলল।
“মালকিন,” শা হুয়াই ওকে টেনে বলল, “আমি গিয়ে ম্যানেজারকে ডাকি?”
“প্রয়োজন নেই।” মু ছেন শান্তভাবে ই শুয়াংকে সান্ত্বনা দিল, “আমি পারব।”
মাসি দৃঢ়স্বরে বলল, “এটা দেখুন, এ তো এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়! তোমাদের দোকানটায় বাইরে ভালো জামা, বাক্সে সব বাতিল, তাইতো সস্তা!”

আশেপাশের মানুষ আবার চাপাস্বরে আলোচনা শুরু করল।
“উফ, সত্যিই?”
“হতে পারে, না হলে সস্তা কেন?”
“ও তো একদম ঠকবাজ দোকান, আর আসব না।”
মু ছেন বাক্স খুলে ভিতরের গোলাপি পোশাকটা তুলল। শুধু নকশা এলোমেলো নয়, কাপড়টা রুক্ষ, এমনকি কিছু জায়গায় ছেঁড়া, সুতো ঝুলে আছে স্পষ্টভাবে।
এ দেখে মাসি আরও উৎসাহিত হয়ে বলল, “এটা দেখুন, মঞ্চে বসা মেয়েদের জামার চেয়ে কত খারাপ! যার দু’চোখ আছে বুঝবে।”
“ঠিকই তো!”
“এ কাপড় টেবিল মুছতেও রুক্ষ!”
“চলো চলো, এমন ঠকবাজ দোকানে যাওয়াই ঘৃণা লাগে!”
মাসি আর কিছু 'তোতাপাখি'র চিৎকারে, আগে যেখানে গিজগিজ করছিল, এখন অর্ধেক ফাঁকা। এমনকি অনেকেই মাথা নেড়ে দোকান ছেড়ে যেতে লাগল।
মিং ইউয়ে শুয়ানের বিপরীতের চা-ঘরের জানালার ধারে লিং ছু বসে, টেবিলে অক্ষত桂花কেক আর চা।
“প্রভু, আমি কি গিয়ে শুপ্রিয়া ভগবতীকে সাহায্য করি?”
“দরকার নেই।” লিং ছু হাতে চায়ের কাপ ঘুরিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে নিচের ঘটনা দেখল, তার চোখে সব কিছুই তুচ্ছ, যেন এই মানুষ ও ঘটনা তার নজরের অযোগ্য।