একশো পঁচিশতম অধ্যায়: মু-মায়ের আবির্ভাব
“লিয়াং মহারানিকে উদ্ধার করে তীরে তোলা হয়েছে!” সেতুর ধারে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাসাদের দাসীটি দেখল, মু গংশিং জলে ডুবে যেতে থাকা লিয়াং মহারানিকে টেনে তুলেছে। সে জোরে চিৎকার করে উঠল।
রেলিংয়ের পাশে ঝুঁকে থাকা শু লিয়াংইউ এ কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “বাঁচা গেল, বাঁচা গেল।”
লিয়াং মহারানি যদি সত্যিই সু হানশিয়াংয়ের টানে জলে পড়ে কোনো বিপদে পড়তেন, তাহলে শুধু সে নয়, গোটা শু রাজকীয় পরিবারই মহাবিপদে পড়ত।
……
“ছি! তোমাদের সঙ্গে আত্মীয়তা করার জন্য কে মুখিয়ে আছে? আরে ঝু দাহাই, আগে আয়নায় নিজের চেহারাটা দেখেছ?”
এতক্ষণ পাশে চুপ করে থাকা নানগং জিয়েন অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
ঠিকই তো, ইয়ান বুপিং কী করতে চায়, সে বিষয়ে একজন বাইরের লোক মো মিং, ইয়ান বুপিংয়ের নিজের চেয়েও বেশি জানে—বল তো, এতে ভয় পাওয়ার মতো নয় কি?
জিয়াং জিয়া ইয়া, ল্যু ইউয়ের বর্তমান চেহারা দেখে মনে মনে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। জিয়াং জিয়া ইয়ার ভয় বুঝতে পেরে ইয়াং জিয়েন তৎক্ষণাৎ পরপর কয়েকটি আঘাত হেনে ল্যু ইউয়েকে পিছু হটিয়ে দিল। তারপর কোমর থেকে গুলতি বের করে তাতে সোনার গুলি বসাল। সেই গুলিটি সোজা ল্যু ইউয়ের কাঁধে গিয়ে আঘাত করল।
হঠাৎ পরিষ্কার আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। আকাশে দেখা দিল একখণ্ড কালো মেঘ—সম্পূর্ণ কালো মেঘ। মেঘটি পুরো শূন্য-অদ্ভুত জগৎকে ঢেকে ফেলেনি, কেবল একটি অংশকে আবৃত করেছিল। আর সেই অঞ্চলটিই ছিল কালো-সুতোয় আবদ্ধ জীবন্ত লাশগুলোর বিচরণভূমি।
উ দালাং মুখের কঠোর হত্যাভাব আড়াল করে আবার ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে হুইজংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
পরিচারকটি অনেক কষ্টে অবশেষে কাজটি শেষ করল। প্রথমে সে ডানদিকের ঘরে গিয়েছিল, পরে জানতে পারল আসল ঘরটি বামদিকে, দ্বিতীয় তলায়।
দুজুন প্রাসাদের প্রাচীন গুরু আগুনের দিকে এবং ইতিমধ্যে মন্ত্রসম্পন্ন নানশানের সাত প্রবীণের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অনিশ্চিত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি শূন্য ভেদ করে চলে গেলেন।
ইয়ান পরিবারের কর্তা তো আর যে-সে নন—একটি শক্তির অধিপতি। প্রকাশ্যে বা গোপনে তোমার ক্ষতি করতে তাঁর কাছে কি খুব বেশি পরিশ্রম লাগে?
নিজের কোনো কাজকেই সে বাড়াবাড়ি বলে মনে করত না। এই পৃথিবীটাই এমন; এখানে বাড়াবাড়ি বলে কিছু নেই। প্রতিপক্ষই তো তার কাছে ঋণী।
সদ্য ঘটে যাওয়া বিস্ফোরণে তার শক্তি বিপুল পরিমাণে ক্ষয় হয়েছে। এখন আবার আক্রমণ করলে দুর্গ ও প্রতিরক্ষা-কেল্লা দখল করলেও অন্য দেবতারা তার দেবরাজ্যে আক্রমণ চালাবে।
কালো সর্প পশুরাজ তার ভাইদের কথা শোনার পর বুঝতে পারল, তীর্থযাত্রীদের ধরে ফেলা অত্যন্ত কঠিন হবে। তাই তাকে অবশ্যই একটি নিখুঁত পরিকল্পনা করতে হবে। সে ভাইদের সবাইকে উপায় ভাবতে বলল—তাদের আশপাশে এমন কোনো উপযুক্ত লোক আছে কি না, তা খুঁজে দেখতে।
পুলিশ দপ্তরের অশ্বারোহীরা শুল্কবাজার পেরিয়েই ছড়িয়ে পড়ল এবং চারদিক থেকে শুল্কবাজারটি শক্ত করে ঘিরে ফেলল। তখনই ঝেনউ বাহিনী আক্রমণ শুরু করল।
“ধাম!”
একটি গুলি শু ফেইয়ের সামনে দিয়ে ছুটে পাশের বিশাল গাছটিতে ঢুকে গেল। গাছের গায়ে একটি বড় গুলির গর্ত রয়ে গেল।
“গুও সাহেব, দেখতেই তো পাচ্ছেন, সবাই আপনার সঙ্গে লিং রাজকুমারীর সম্পর্ক জানতে ভীষণ আগ্রহী। তাই আপনি নিশ্চয়ই এতে আপত্তি করবেন না। আর যদি আপত্তি করেনও, আমার মনে হয় লিং রাজকুমারীরও তাতে আপত্তি থাকবে না!”
অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী তো আর এমনি এমনি অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী হয় না—অনুশীলন করা কথাবার্তা, এমনকি মুখের লাগামহীনতাও অনুশীলনের ফল।
“মহারাজ, হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?”
লিসউস কিছুটা বিস্মিত হল। রাজকুমারী শিয়েরের তো এসব বিষয়ে নাক গলানোর কথা নয়।
এখন অনেকেই আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না। কারও এক পায়ের হাঁটু মাটিতে ঠেকানো, তাতেই কষ্টটা কোনোভাবে কিছুটা কমছে।
লিন শু ভেজে রাখা মুরগির ছোট টুকরোগুলো এনে পরিবেশন করতেই, যারা এতক্ষণ ফল বাছাই করছিল, তারা সবাই হুড়মুড় করে সেদিকে ছুটে গেল।
পরাজিত হয়ে পালিয়ে যাওয়া ইউদিয়াও শাজুন আকাশে আশ্রয় নিয়েছিল। উড়ন্ত পশুর পাহাড়ের আগুন ধীরে ধীরে নিভে আসতে দেখে সে妖পাহাড়ে ফিরে গেল। এই বিপর্যয়ের পর ইউদিয়াও শাজুন রাজকুমারী লিশাকে অস্থিমজ্জা পর্যন্ত ঘৃণা করতে লাগল। সে সমস্ত উড়ন্ত পশু-দৈত্য বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে পিশান রাজ্য রক্তে ধুয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে রাজকুমারী লিশার হাতে নিহত সৈন্যদের প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
“ছোট মালিক, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ! হাহা, আর তা-ও আবার চতুর্থ হয়েছ!”
শুয়ে ছি আনন্দে যেন লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল। প্রথমে সে চিন্তিত ছিল, শুয়ে হেং পরীক্ষায় পাস করতে পারবে কি না। কে জানত, শুয়ে হেং এত ভালো ফল করবে! এটি তার কল্পনারও বাইরে ছিল।
সেদিন ছিয়াওআর ভয়ে একেবারে বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল, নিজের কাজটি এত গোপনে করেছে যে কেউ জানতে পারবে না। কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, লিন শু বিষয়টি জানত না এমন নয়—শুধু এতদিন কিছু বলেনি।