১৩০তম অধ্যায়: রাজকীয় বণিক লিউ পরিবার
“শীতল, অনেক শীতল লাগছে।”
লিং চু-এর চপস্টিক ধরা হাতটা সামান্য কাঁপছিল, চপস্টিকের ডগায় থাকা মুরগির মাংসের টুকরোটা প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
মু ছিয়ান যত জোরেই পাখা নাড়ছিলেন, ততই তার মনে হচ্ছিল কোথাও একটা গোলমাল আছে; যদি শরীর ঠান্ডা হয়েই থাকে, তবে মুখ আর ঘাড় এখনো এত লাল কেন?
পোশাকের কলারের নিচে ছড়িয়ে পড়া সেই লাল আভা দেখে মু ছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাখাটা নামিয়ে রাখলেন।
হয়তো ছোটবেলা থেকেই কারো সাথে...
গত রাতে বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, রেন রান নিশ্চয়ই ভীষণ ক্লান্ত, নইলে এমন একটি শিশুও তাকে ভুল বুঝে ভাবত না যে তার হাত বা বাহুতে কোনো সমস্যা আছে।
ঝাং হু-এর উস্কানির মুখে সুয়ান ইয়ানের চেহারার সেই ‘মহা বিপদের’ ভাবটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। তিনি মৃদু হাসলেন এবং হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা ওয়াং শিনের কাঁধে রাখলেন।
প্রধান সর্দার ফাং হাইদং অনেকক্ষণ ধরে সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন। এই পরিস্থিতি দেখে সান লিংমিংয়ের আর পাহাড়ের ডেরায় থাকার মুখ রইল না, তাই তিনি বাধ্য হয়ে প্রধান সর্দারের কাছে বিদায় চাইলেন। সান লিংমিং লু হাও-এর অনুরোধেই পাহাড়ে ছিলেন, লু হাও নিজেও বাকি ভাইদের কাছে লজ্জিত বোধ করছিলেন, তাই তিনিও সুযোগ বুঝে সান লিংমিংয়ের সাথে বিদায় নিলেন।
মিয়াও ইউ, সান শ্যাংজিয়াং, আর তাদের সাথে হুবহু দেখতে দুটি সুন্দরী নারী; দুজনেই মেঘের মতো উজ্জ্বল রাজকীয় পোশাক পরা, লম্বা ঝুলের স্কার্ট মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, কালো চুল কাঁধের ওপর দিয়ে ঝরনার মতো নেমে এসেছে—সব মিলিয়ে তারা যেন জীবন্ত শিল্পকর্ম, অনন্য রূপ আর বুদ্ধিমত্তার প্রতিমূর্তি।
তিনি মনে মনে ভাবলেন: বাবা এমন কী অপরাধ করেছেন যে তার গুরু তাকে এতটা অপছন্দ করেন?
সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ইয়াং কি কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন। তিনি তো সকালের দিকেই নিজের নাম বলেছিলেন, ঝু লিয়াংয়ের স্মৃতিশক্তি এতটা দুর্বল হওয়ার কথা নয়। তাহলে আগে ভয় না পেয়ে, ঠিক ঝু জিক্সিন আসার পরেই তিনি এমন প্রতিক্রিয়া দেখালেন কেন?
“আগে এমনটা মনে হয়নি, কিন্তু এখন হচ্ছে।” চেং ই ইয়ান ফোন করার আগে এমনটা মনে হয়নি, তবে তার ফোন পাওয়ার পর মনে হলো এই শিক্ষামূলক সভাটি সঠিক সময়েই আয়োজন করা হয়েছে।
লিন লি-এর যখন দেখলেন যে উমি হিশুন প্রেম কোনো জমিজমা, বাড়িঘর বা সোনাদানা কিছুই চাচ্ছেন না, তখন তিনি জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কি প্রাচ্য দেশে রাজবৈদ্য হিসেবে কাজ করতে আগ্রহী কি না।
আন ইচেন চোখ কিছুটা বন্ধ করে রেখেছিলেন। সাপের প্রতি তার ভয়ের গোপন রহস্য কীভাবে ফাঁস হলো তা নিয়ে ভাবার সময় তার ছিল না। তিনি বাতাসের শব্দ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, যদি তাতে কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া যায়। হাত-পা গুটিয়ে বসে থেকে ধ্বংস হওয়া তার স্বভাব নয়।
হয়তো সে আত্মহত্যাই করেছে, নিজের সৃষ্টির মাঝেই সে হারিয়ে গেছে, অথবা হয়তো সে নিজেকে একজন শিল্পী বলে মনে করত।
আন জিনচেন কথাটি শেষ করতেই তার ফোন বেজে উঠল। ফোনটি তার হাতেই ছিল, তাই কলার আইডি দেখে নাং হুয়ানও বুঝতে পারল যে ইয়াও শিরু ফোন করেছেন।
পর্দার আড়ালে ইয়ুন ঝাও, জিয়াং ইউফেনের একেবারে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিল। তার শ্বাসপ্রশ্বাস এতটাই কাছে ছিল যে তা ঘাড়ের পাশে মৃদু শিরশিরানি জাগিয়ে তুলছিল।
ওয়াং ফেংয়ের বাবার তিয়ানলান পবিত্র ভূমিতে বেশ ভালোই প্রভাব রয়েছে। তার বোন এবং গুরুপত্নীকে বিপদে ফেলা তার জন্য মোটেও কঠিন কিছু নয়।
চু হেচুয়ান ঘরের দরজা খুলে গম্ভীর মুখে邓 ইং-এর দিকে তাকালেন, যে তখনো মুখ হা করে অর্ধেক কথা বলে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই সম্বোধন শুনে ইয়াং ইউয়ানশান কিছুটা চমকে গেলেন। তাদের দুজনের সন্তানের তাকে দাদু ডাকার কথা নয় কি?
স্পষ্টতই তারা দেং সিওংয়ের অধীনে থাকা দলের সদস্য, কিন্তু সামনে এগিয়ে আসার পর দেং সিওং শুধু মুখ ঘুরিয়ে নিলেন এবং আর কিছুই বললেন না। বোঝা গেল তার প্রভাবও কম নয়।
জিয়াং ইউফেন তার পাশে ঝুলে থাকা হাত মুঠো করে শক্ত করলেন। ইয়ুন ঝাওয়ের আচরণে তিনিও কিছুটা বিরক্ত হয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলেন এবং ঝুলে থাকা পর্দাটি টেনে ধরলেন।
সম্রাজ্ঞী এ ব্যাপারে গভীর আবেগপ্রবণ ছিলেন। ইয়ুন ঝাও রাজধানী ছেড়ে বেরিয়েছিল তার হয়ে তার দাদিমার শ্রাদ্ধশান্তি করতে। ইয়ুন ঝাওয়ের যদি কোনো বিপদ হতো, তবে তিনি হয়তো নিজেও বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলতেন।
“ধর্মগুরু, আপনি সত্যিই খুব উদার। আমার আগের সেই সৌজন্যটুকু বৃথা যায়নি।” জি ইউয়ান তার কাঁধের দণ্ডটি দিয়ে ইশারা করলেন, কিন্তু কাউকে ছাড়লেন না।
তারা মনে করে, শুধুমাত্র বিবর্তনবাদীদের দিকেই সমস্ত সম্পদ কুক্ষিগত করলে তবেই এই সমাজকে আরও শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ করা সম্ভব।
ওয়াং সিমেন আনন্দিত হয়ে বলল: “নতুন ফুটে ওঠা পিওনি ফুলগুলোও কত সুন্দর! লু শিয়াং, চলো, আমরা বাবা-মাকে গিয়ে খবরটা দিই।” এই বলে তারা দুজন দূরের দিকে চলে গেল।
“তারা বিহাই রাষ্ট্রকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে বিশাল এক মৃতদেহের সৈন্যবাহিনী গড়ে তুলছে। তারা আমাকে হুমকি দিয়েছে যে, কাউকে যদি এ কথা জানাই, তবে তারা বিহাই রাজ্যের সব মানুষকে হত্যা করবে।” হাই রুওর চোখের দৃষ্টি ছিল নিস্প্রভ। রাষ্ট্রের ভেতর থেকে এভাবে পচে যাওয়ার দৃশ্য তাকে অসহায় হয়ে দেখতে হচ্ছিল।