চতুর্দশ অধ্যায়: পুনরায় প্রাসাদ ত্যাগ

আজ আকাশে আবারও সূক্ষ্ম তুষার ঝরছে, শুভ্র পরিরা আকাশ থেকে উড়ে এসে লালচে রাজপ্রাসাদের দেয়ালকে আবছা করে দিয়েছে।

জুতোয় তুষারের ওপর চাপার নরম শব্দ শোনা গেল, মু চিয়েন শব্দ পেয়ে তাকিয়ে দেখল, গাঢ় নীল বাদামী চামড়ার মোটা পোশাক পরে লিং ছু এগিয়ে আসছে।

“মিং দাদা!”

মু চিয়েন উচ্ছ্বসিত হয়ে তার দিকে দৌড় দিল...

লিউ দংয়ের কথা শুনে, যমজ দুই বোন সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দিল এই ঘটনায় তাদের কোনো সম্পৃক্ততা নেই। তারা কিছুই জানে না।

পরিরা মৃত্যুকে খুব একটা ভয় পায় না, কারণ তাদের আত্মা অমর, চূড়ান্তভাবে মেরে ফেলা যায় না।

তাছাড়া, যেহেতু লুসিয়ান নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তাই আর জোর করে পরিস্থিতি টানটান করার দরকার নেই—প্রধানত, উত্তরের ভয়ঙ্কর শত্রু এখনও ওঁত পেতে আছে, এখন নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

সূর্যাস্ত আর সূর্যোদয়, এই শহরই প্রকৃত অর্থে কখনও ঘুমায় না। প্রতিদিন অসংখ্য মানুষের ছুটে চলা, তারা প্রাণপণে কাজ, জীবন আর নানা জটিল বিষয় সামলাতে মরিয়া।

আজ সে চেয়েছিল শুয়ে ইয়ান-এর সঙ্গে একসঙ্গে ফিরবে, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়েছে; আগামীকাল সে যাই হোক, ইয়ানের সঙ্গে একই পথে যাবে। শুধু তাই নয়, লিউ দংকেও উচিত শিক্ষা দেবে।

যদিও সে রেলিং ধরে ছিল, আসলে তার হাতে কোনো জোরই ছিল না, আর সহজাত প্রবৃত্তিতে শুরুতে সে লু সিনের গা ধরেছিল।

এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, দরজাটি সোজা উড়িয়ে দিল, একই সঙ্গে প্রচণ্ড বাতাসের ধাক্কায় জি মেই বারবার পেছাতে বাধ্য হল।

শান হাই ঝেন কথা শুনে একবার তাকাল, তারপর নিজের সঙ্গে আসা চাকরের দিকে নজর দিল।

গু মিং হুয়ান দেখতে যেমন সুদর্শন ও মার্জিত, ওয়াং লিনও তেমনি হাজারে একজন রূপবতী; দুজনে একই রঙের পোশাকে, পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, যেন একে অপরের জন্যই তৈরি।

ভাবতেও পারেনি, সে আসলে গু ছিং ছেং-এর হাতে ধরা পড়বে। যেহেতু মৃত্যু অবধারিত, মরার আগে লিউ দংয়ের জন্য একটু ঝামেলা বাড়িয়ে দেওয়া মন্দ কী!

“আর খুঁজো না, ও আমাকে ফোন করেছে কি না, আমি জানতাম না, এটা কি হতে পারে? আর যদি শুনতে না-ও পেতাম, পরে তো দেখতাম, নেই, আর খুঁজো না, নেই!” সঙ লি আচমকা নিজের ফোনের দিকে হাত বাড়াল।

অন্ধকারে জাদুর রাজা ও দৈত্যের রাজা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, সামনে ভাসমান গোপন স্বর্গীয় তরবারির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

একগাদা রৌপ্য মুদ্রা আর কিছু কাগজ—শিক্ষা কম হলেও সে কাগজে বড় বড় করে লেখা “দা ঝ্যাং বাও ছাও একশো লিয়াং” চিনতে পারল।

সবাই নিজের সিদ্ধান্ত পরিষ্কার করে ফেললে, সবার মনটা হালকা হয়ে গেল; তারা ভালোভাবে হ্য নদী জেলার চারপাশ ঘুরে দেখল, এমনকি ওয়াং যে ডুবে যাওয়া গ্রামগুলোর কথা বলেছিল, সেগুলোতেও গেল।

নীল পাথরের সিঁড়ি সরাসরি পাহাড়ের উপরে শান্ত লিন মন্দিরে উঠে গেছে, দু’জন ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওঠে; সামনে দু’জনের পিঠ দেখা যায়, পেছনে আর কেউ নেই। পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছতেই সামনের দুই জনও উধাও, চারপাশে ঝিঁঝিঁর ডাক জারি, শেষ পর্যন্ত সিউ ওয়েন এক ফোঁটা নিস্তব্ধতা টের পেল।

ভাগ্য ভালো, দেরি না করে দুর্যোগকবলিত এলাকা থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল; আর দেরি হলে, সাধারণ সর্দিও মরণব্যাধিতে পরিণত হত।

“কী নিষ্ক্রিয় শরীর-টরীর কথা বলছ! সে যদি এ শত্রুকে মারতে পারে, সে-ই আমাদের সবার শ্রদ্ধার যোগ্য!”—একজন সুঠাম, মোটাসোটা যুবক গর্জে উঠল।

লিফটে আলো না থাকায়, দরজা খুলতেই হঠাৎ অন্ধকার থেকে প্রচণ্ড আলোয়, ইয়ি হোং ফেই কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেল।

“ছিং ছিং, তুই নিজে মুছে নে।” শ্বাস নিতে নিতে শ্বেন ইউত দৃষ্টি ঘুরিয়ে আর তাকাতে সাহস পেল না, তাড়াহুড়ায় পিঠ ফেরাল।

বাই হুয়া বাইরে খেলায় মেতে, আর বুড়ো ওয়াং বেশ ক্লান্ত; ব্যবসার কথা বাদই দাও, শুধু চুরি-ছিনতাইয়ের ঘটনায়ই কপালে ভাঁজ পড়েছে।

লিউ বাওয়ার ও ঝোউ পরিবারের মেয়ে ঝোউ সানের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল; আগে বেড়াতে এলে প্রদেশ শহরের ঝোউ পরিবারের বাড়িতেই থাকত। কিন্তু এবার ভাই এখনও বেঁচে আছে বলে, ঝোউ পরিবার দায়িত্ব নিতে পারে না, তাই লিউ বাওয়ার থেকে গেল, বাই গুইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে বাই পরিবারের বাড়ি ফিরে গেল।