ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: আবারও মৃত্যু

মু চিয়ান হাতে ধরা শোপিসটি নামিয়ে রেখে নির্লিপ্তভাবে বলল, "প্রয়োজন নেই, যদি সিজেং আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়, এই সামান্য সময় তো কিছুই নয়।"

"আচ্ছা বলো তো, গতকালের সেই রাজকীয় দাসী কোথায়? আমি নিজে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাই।"

ইয়ান মাওমাও কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর বললেন, "গতকালের সেই দাসী আর নেই, সকালে ঠান্ডা প্রাসাদের কুয়োতে তার দেহ পাওয়া গেছে..."

ভুল নদীর তীরে, এক কিশোর ঘুরে চলে গেল। সে যখন ফিরে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই জি শুয়ান মাথা তুলে দেখল, ছেলেটি ঘন কুয়াশার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শাংগুয়ান ইউনের মনের কথা কিছুটা বুঝতে পারা যায়।毕竟 শাংগুয়ান পরিবারও চায় একটি বিয়ের মাধ্যমে শক্তিশালী মিত্র খুঁজে নিতে, যাতে সামনে আসা রহস্যময় শক্তির মোকাবিলা করা যায়। আগের সেই দোংফাং, ইউ পরিবার, ইউয়্যু পরিবার—এখন তারা নিজেরাই নানা সমস্যায় জর্জরিত, তারা কীভাবে আর কারও সাহায্য করতে পারবে?

চাঁদের রাতে, হেলিনের বেগুনি বিষাক্ত বর্শা রূপ বদলে লম্বা সাপ হয়ে গেল। তখন সে বলল, "তুমি কি শুধু একাই রূপ বদলাতে পারো?" কথাটা বলেই মেঘলোকের বর্শা নিজে থেকেই রূপ নিল বিশাল নীল ড্রাগনে। চার পা ছুঁড়ে, মুখে ড্রাগনের মতো গর্জন। সাপটি ড্রাগন দেখে লালচে জিভ বের করে, লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

সব সাধু ও মহাশক্তিধররা এই দৃশ্য অনুভব করল। লাওচি ও অন্যান্য পূর্বরাজ্যের সাধুদের মুখে কালো মেঘ ঘনিয়ে এল; এই দৃশ্যের অর্থ তারা ভালোভাবেই জানে।

"তবে, সে বলেছে, সে যেন কোনো প্রচণ্ড আঘাতে কাবু হয়েছে?" ফাং ঝো নিজেকেই অস্পষ্টভাবে বলল।

উত্তরের মহাদেশে, বিশ্ববৃক্ষের চূড়ায়, সেই প্রাসাদে, এক রহস্যময় আবছা সত্তা বিরাজ করছে। যদিও আমি উপলব্ধি করেছি, এই ব্যক্তি আপাতত দেবপ্রাসাদে নেই, তবু তার সাধনা এতই প্রবল যে সামান্য অবশিষ্ট উপস্থিতিতেই হৃদয়ে বজ্রধ্বনি বাজে, আতঙ্ক জাগে।

"বিরোধী গুণের কোনো রত্ন ব্যবহার করেছে?" লিন দং সামান্য কপাল কুঁচকাল। মনে হচ্ছে বরফ-বিদ্যুত্ ড্রাগন দিয়ে তাজিসকে হারানো সম্ভব নয়, কারণ ড্রাগনের বরফ আর বিদ্যুতের শক্তি একেবারে প্রতিহত হচ্ছে।

"সময়, বলো তো, এই মহাকাল নিয়ে ব্যাপারটা কী? একটু আগেই তো সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা ছিল?" স্থান-ভিত্তিক মহাদানব ভুরু তুলে ক্রমাগত ঘনিয়ে আসা মহাকালকে দেখে, মুখ কালো করে প্রশ্ন করল।

হোংয়ে চোখ রক্তবর্ণ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল; হাসির মধ্যে এক অজানা বেদনা মিশে আছে, সবকিছু কি তবে একতরফা ভালোবাসা ছিল?

চেং হুয়াইলিয়াং মাটিতে বসে, মার খেতে খেতে প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড়, মুখে ফেনা উঠতে যাচ্ছিল, তবু সে দাঁত চেপে ধরে কিছুতেই আওয়াজ করেনি।

তবু এখন তার মাথা ফাটলেও কিছুতেই কারণটা বুঝতে পারবে না। তার যত বড় বিদ্যা থাকুক, যতই অঙ্ক কষুক, রহস্যের মূল খুঁজে পাবে না।

সবাই城ের দেয়ালে উঠে গেল। প্রহরীদের দেখানো পথে দূরে তাকিয়ে দেখল, পাহাড়ের মুখে ধুলোর ঘূর্ণি, পতাকা উড়ছে, একদল সৈন্য城ের নিচে এসে উপস্থিত।

ইয়ান ছু হেং ডাকার সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল। তিয়ান জিয়াও আবার ইয়ান শুর দিকে তাকাল, কান পাতল তার মুখের কথা শোনার জন্য। অবশেষে ইয়ান শুর কিছু কথা সে শুনতে পেল, ভ্রু নাচিয়ে সে নিজের মধ্যপ্রাসাদে ফিরে গেল।

আগের সাধনার ধারা ও পদ্ধতি যদি বদলানো না যায়, তবে আজকের ঘটনাও আবার ঘটবে;仙缘 ধর্মের西湖灵域-এর অবস্থাও হবে টলোমলো।

গ্রামপ্রধান শুনলেন, লি ইউছিং বলছে—গ্রামের লোকজন ইতিমধ্যে তার বাড়িতে অপেক্ষা করছে, সঙ্গে সঙ্গে তিনি কাজ ফেলে রেখে, লি ইউছিংকে নিয়ে তাড়াতাড়ি তার বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।

চাংসুন উজি বলল, "আমার মতে, ফাং মহাশয় ও সেন মহাশয়ের বক্তব্য দুটিই যুক্তিসঙ্গত। যদি সম্রাট সম্বন্ধ করার প্রস্তাবে রাজি না হন, তাহলে সঙচান গনবু মেনে নেবে না, তখন আমাদের তাং সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত ও পশ্চিমাঞ্চল তার হুমকিতে পড়বে। আবার সম্রাট যদি সম্বন্ধে রাজি হন, তাহলে অন্য প্রতিবেশী রাজ্যগুলো অসন্তুষ্ট হয়ে বিবাদ বাধাতে পারে।"

"好了! এবার খেতে পারো!" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আর অপেক্ষা করতে পারল না, আগে এক চুমুক মদ খেল, তারপর চপস্টিক তুলে খাবার তুলল।

"ওহ! এখানে কোনো বিভ্রম-জাল আছে? তাহলে নিশ্চয়ই কিছু গুপ্তধন আছে?" জঙ্গলপথে হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং নিং হঠাৎ পাহাড়ের কিনারায় একটি বিভ্রম-জাল দেখতে পেল, আগের জন্মে খেলার জগতে এমন বিভ্রম-জাল না দেখলে হয়তো খেয়ালই করত না।