২১তম অধ্যায়: মহৎ ব্যক্তির সাহায্য হাত বাড়ানো, গান্তাং পায় নতুন জীবন

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে, কিছু官兵 তাদের অন্তরের অনাকাঙ্খিত বাসনা নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে মেয়েদের প্রতি অবাধে অবজ্ঞাসূচক কথা বলত এবং হাসাহাসি করত, এমনকি কেউ কেউ সরাসরি চতুর্থ পত্নীকে চোখ আটকে দেখত।

যদিও গনটাং মাথা নিচু করে রেখেছিল, তবুও তার সৌন্দর্য চোখে পড়েছিল। একজন হাত বাড়িয়ে গনটাংকে স্পর্শ করার চেষ্টা করল।

এই সময় পাশে একজন প্রধান দায়িত্বশীল দ্রুত সতর্ক করল:

“অন্য বাড়ির লোকদের কথা বাদ দিলেও, এই ইয়ান শ্যাংশু… ইয়ান জিংয়ের সন্তানরা এবং ঔপাধ্যক্ষ লি দাদের সন্তানরা একসাথে পড়াশোনা করেছে, বহু বছর ধরে একে অপরের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রেখেছে।

লি দাদার তো জিং প্রিন্সের ডানহাত-বামহাত, তিনি সৎ ও বিশ্বস্ত ব্যক্তি। শুনেছি জিং প্রিন্স তাকে মধ্যস্থপনার দায়িত্বে নিয়োগ দিতে চাচ্ছেন। তাই ইয়ান পরিবারের ব্যাপারে আমাদের ভুল ধারণা করা উচিত নয়!” তিনি হলেন ইয়ান জিংয়ের পূর্বের প্ররোচক।

নবম দিনে, শৃঙ্খলার শব্দ শোনা গেল।

প্রধান দায়িত্বশীল lantern হাতে নিয়ে প্রবেশ করল, বুটের তলা জাও ইয়ু বিশেষ ধরনের লাল মাটিতে মাখানো ছিল।

প্রায় দশ দিন বন্দি থাকার মধ্যে, তার মুখ থেকে府里的 লোকজন পুরো ঘটনার বিবরণ জানল।

“জিং প্রিন্স তার রাজাকে সঠিক পথে পরিচালিত করার কাজে সফল হয়েছেন, এখন তিনি মহারাজপুত্র।”

তিনি খাবার আনার সুযোগে একটি মাংসের পিঠা চতুর্থ পত্নীর হাতে দিলেন।

গনটাং অল্পবিস্তর শুনছিল।

“মহারাজপুত্র 重阳宫宴 এ জোর করে রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ নেয়, জিং প্রিন্সের ব্যক্তিগত সৈন্যরা গোপন পথে প্রবেশ করে, একান্ত নিরাপদ ঘরে আটকে থাকা সম্রাটকে উদ্ধার করে। প্রবীণ সম্রাট নিজের পুত্রের হাতে তরোয়াল দেখে রক্ত ছেড়ে অচেতন হয়ে পড়েন, এখন মেডিকেল বিভাগ দিনরাত承乾殿 এ তার সেবা করছে।”

“লি দাদাকে মধ্যস্থপনার দায়িত্বে উন্নীত করা হয়েছে।”

“লি দাদের স্ত্রী পক্ষ封州林家, ২০ বছর আগে দুর্যোগ ত্রাণ তহবিল তদারকিতে অবহেলার জন্য তাদের শিরোপা ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, এবার জিং প্রিন্সের সাথে রক্ষা কাজে অংশ নিয়ে বড় সাফল্য অর্জন করে, তাদের侯爵ের মর্যাদা পুনরুদ্ধার করা হয়েছে,朱雀街 এ বড় বাড়িও দেওয়া হয়েছে।”

“ইয়ান শ্যাংশু… ইয়ান জিংকে গতকাল ফাঁসি দেওয়া হয়েছে।”

গনটাং দেখল চতুর্থ পত্নী মুখ ঘুরিয়ে নীরবে কাঁদছে।

ইয়ান জিং চাকরি থেকে বরখাস্ত হওয়ার পর কয়েকটি অপরাধ প্রমাণিত হয়:

মহারাজপুত্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ চিঠিপত্র আদানপ্রদান;

মহারাজপুত্রের উপহারকৃত একজন মেয়েকে গোপনে রাখার অভিযোগ, যিনি একজন সরকারি দাসী ছিলেন;

বিগত বছর武定伯郑家的 দুই পুত্রকে, যারা বড় জামাইয়ের ভাই, অবৈধভাবে সরকারি চাকরি দেওয়া;

洋洲苏家 থেকে উচ্চমানের চীনামাটির সামগ্রী পাওয়া গেছে যা শুধুমাত্র রাজপরিবার ব্যবহার করতে পারত,苏家 সরাসরি বলেছে ইয়ান জিং দিয়েছেন; এইসব অভিযোগ ইয়ান পরিবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের অভিযোগ আরও বাড়িয়েছে...

“ইয়ান লিয়ে কয়েক দিন আগে কারাগারে কিছু ভোগান্তি পেয়েছিলেন, কিন্তু এখন শান্ত আছে, সম্ভবত কেউ উচ্চপদস্থ কারারক্ষীদের নির্দেশ দিয়েছেন।”

প্রধান দায়িত্বশীল বলল,

“洋州苏家 সম্পর্কেও কিছু প্রভাব পড়েছে, তবে কোনো প্রাণহানি ঘটেনি।”

গনটাং সামান্য এগিয়ে প্রধান দায়িত্বশীলকে সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞাসা করল: “দাদা, 京郊唐文尧 পরিবারের খবর কি?”

তিনি ঠাট্টা করে বললেন: “ইয়ান পরিবারের ভাগ্যবান জামাই唐文尧 গতকালই吏部侍郎 পদে উন্নীত হয়েছেন।”

“সরকার নতুন কিছু功臣 নিয়োগ দিয়েছে, ইয়ান পরিবারের দাসদের সম্ভবত বিভিন্ন বাড়িতে পুনর্বিন্যস্ত করা হবে।”

প্রধান দায়িত্বশীল ন্যূনস্বরে বলল, তার দৃষ্টি চতুর্থ পত্নীর ওপর কিছুক্ষণের জন্য থেমেছিল, কিন্তু কিছু বলল না।

চতুর্থ পত্নী চোখ নামিয়ে, অজান্তেই হাতে থাকা মণির মালা টিপছিলেন, প্রতি মণি হালকা শব্দে ‘টিকটিক’ করছিল।

তিনি জানতেন প্রধান দায়িত্বশীল অসম্পূর্ণ কথা বলতে চেয়েছিলেন — ইয়ান পরিবার পতিত হয়েছে, আর তিনি ও ইয়ান লিয়ের অবস্থা সবচেয়ে কষ্টকর হবে।

ইয়ান লিয়ে যদিও ইয়ান জিংয়ের অপরাধে যুক্ত নয়, তবে পরিবারের বড় ছেলে হিসাবে তার ভাগ্য পরিবারের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।

সত্যি, পরের দিন ভোরে কারাগারের বাইরে অগোছালো পদক্ষেপের শব্দ আসে।

কয়েকজন官伢子 দাসদের তালিকা হাতে নিয়ে, কিছু官兵ের সঙ্গে মুখ মোড়া নিয়ে নাম ধরে ডাকা শুরু করল।

গনটাং কোণে লুকিয়ে ছিল, একে একে নাম ডাকা হচ্ছিল, তার মনে উৎকণ্ঠা বাড়ছিল।

যখন官伢子 “গনটাং” বলল, সে হঠাৎ মাথা তুলল এবং শুনল যে তাকে 永安侯府林家 তে পাঠানো হয়েছে।

官伢子 গনটাং এবং কয়েকজন দ্বিতীয় শ্রেণীর দাসীদের উঠে দাঁড়াতে বলল, ঠেলা দিয়ে নিয়ে যাওয়া শুরু করল।

গনটাং পেছনে ফিরে চতুর্থ পত্নীর দিকে তাকাল, তিনি এখনো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শান্ত দৃষ্টি রেখেছিলেন, গনটাংর অন্তরে ব্যথা হল, কিন্তু থামতে সাহস পেল না,官伢子দের সঙ্গে যেতে বাধ্য হল।

রাস্তার উপর, সূর্যালোক এবং মানুষের চোখ গনটাংকে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য করল।

সে একটু চিমটি দিয়ে পরিচিত রাস্তা দেখল, কিন্তু সবকিছু যেন অচেনা হয়ে গেছে।

官伢子রা তাদের 永安侯府 এর পার্শ্বদ্বারে নিয়ে গিয়ে ঠেলে ভিতরে প্রবেশ করাল।

গনটাং অস্থিরভাবে ফাঁক পেরিয়ে প্রবেশ করল, মনে পরিচিত আতঙ্ক ও বেঁচে যাওয়ার ভাগ্যের মিশ্রণ অনুভব করল।

মনে হল যেন সে আবার সেই দিন ফিরে গেছে, যখন প্রথমবার 尚书府 এ এসেছিল।

পার্শ্বদ্বারে,侯府 এর কয়েকজন মাওমাও অনেক আগে থেকে অপেক্ষা করছিলেন। তারা নতুন আসা দাসীদের ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল এবং ফিসফিস করে কথা বলছিল।

গনটাং মাথা নিচু করে ছিল, দেখল একটি মাওমাও হঠাৎ তার সামনে এসে বলল, “তুমি গনটাং?”

“হ্যাঁ।”

“তোমার ভাগ্য ভালো, বড় মেয়ের কেয়ার করার জন্য যাবে।”

সে একজন বয়স্ক মাওমাও-এর সঙ্গে দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে গেল, মাওমাও ধীরে ধীরে নানা পরামর্শ দিলেন: “侯府 এ অনেক নিয়ম, কাজ করতে হবে সতর্ক, মালিকের রাগ যেন না লাগে...”

গনটাং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিন্তু দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্ত চারপাশে ঘূর্ণায়মান ছিল।

侯府 এর উঠোন 尚书府 থেকে অনেক বেশি পরিশীলিত, নকল পাহাড়, স্রোতস্বিনী ঝর্ণা, ফুল-গাছ ছড়ানো, স্পষ্টতই সাম্প্রতিক কালের পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতা ও সাজসজ্জা, ধনী শোভা ফুটে উঠেছিল।

মাওমাও তাকে নিয়ে গেল একটি সূক্ষ্ম উঠোনে, “মুলান রেসিডেন্স”।

গনটাং সেখানে অপেক্ষা করছিল, কিছুক্ষণ পর কয়েকজন ঝকঝকে সাজসজ্জা করা দাসী একটি তরুণীকে ঘিরে নিয়ে এল।

সেই তরুণী হালকা বেগুনি রঙের রুক্ষ পোশাকে ছিল, তার ভ্রু ও চোখ যেন চিত্রাঙ্কিত, তার গাত্রভঙ্গি থেকে উচ্চশ্রেণীর মর্যাদা স্পষ্ট।

গনটাংর হৃদয় স্পন্দিত হল, তিনি বুঝতে পারল যে এটি তার নতুন মালিক 林家 এর বড় মেয়ে 林钰।

মাওমাও দেখল গনটাং ভাবল, নরম কণ্ঠে ডেপ্লোম্যাটিক সতর্ক করল: “মাথা নিচু করো, বড় মেয়ে আমাকে ডাকে তারপর তোমাকে নিয়ে যাব।”

গনটাং তাড়াতাড়ি মাথা নীচু করল, কিন্তু মন গভীরভাবে উত্তেজিত হল: 林钰, ইয়ান ইউ, ইউ মেয়েরা, হয়তো এটা ভাগ্যের খেলা।

গনটাং মাওমাওর সঙ্গে 林钰 বড় মেয়ের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল।

বড় মেয়ে কেবল একজন দামি বস্ত্র পরা ব্যক্তিগত দাসী রেখে বলল: “তুমি ইয়ান ইউর ব্যক্তিগত দাসী, তাই না?”

“মহান মেয়ের প্রতি, হ্যাঁ, আমি দাসী গনটাং।”

“আজ থেকে তুমি আমার বাড়িতে কাজ করবে, গনটাং নাম আর ব্যবহার করতে পারবে না, তোমার বাবা-মা তোমাকে আগে কী নামে ডাকি?”

“আশান।” “আশান, তাহলে তুমি এখন থেকে ইউনশান ডাকো।”

“হ্যাঁ, দাসী ইউনশান, ধন্যবাদ মহান মেয়ে।”

বড় মেয়ের পাশের দাসী নাম ইউনজিন, সে তাকে নিচে নিয়ে কিছু নির্দেশনা দিল, দ্বিতীয় শ্রেণীর দাসীর পোশাক দিল, তাকে ছোট ঘরে নিয়ে গিয়ে গোসল করাল।

জানালা বাইরে চাঁদের আলো ঝলমল করছিল,侯府 এর উঠোনে ছড়িয়ে পড়ছিল।

গনটাং চোখ বন্ধ করে মন্ত্রপাঠ করল: “ইউ মেয়ে, গনকিং, তোমরা অবশ্যই নিরাপদে থাকবে...”

সে জানত, তার নতুন জীবন শুরু হয়েছে মাত্র।

কয়েক দিন পরে, ইউনশান জানালার জালিতে কাজ করছিল, হঠাৎ কেউ তাকে ডাকল: “গনটাং।”

এই নাম শুনে তার হাত কেঁপে উঠল, সূঁচ আঙুলে ঢুকল, কিন্তু সে চুপচাপ ছিল।

কিছুক্ষণ পর সে কাজ থামিয়ে, শব্দের দিক থেকে ফিরে তাকাল।

একটি ঝকঝকে পোশাক পরা যুবক উঠোনের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার বয়স প্রায় বিশের উপরে, ভ্রু ও চোখ চিত্রের মতো, তার গাত্রভঙ্গি থেকে অভিজাতত্ব ঝলকাচ্ছিল।

ইউনশান সালাম করল, সে হালকা মাথা নিল: “ছাড়াও।”

“লি সঙ মহাশয়।” ইউনশান চোখ নামিয়ে ডাকল।

লি সঙ ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল, দৃষ্টি পড়ল তার হাতে থাকা জানালার জালে: “তুমি খুব ভালো সেলাই করেছ।”

ইউনশানের আঙুল অজান্তে শক্ত হয়ে গেল, সূঁচ ও সুতোর খেলা চলল, সে নরম কণ্ঠে ধন্যবাদ দিল।

“তুমি কি 尚书府 এ থেকেও এমন করেছিলে?” লি সঙ চিন্তাভাবনা করে বলল, কন্ঠে মজা মিশ্রিত ছিল।

ইউনশানের কাজ এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু সে দ্রুত স্বাভাবিক হল: “মহাশয়ের কথা, আমি কেবল মাওমাওর থেকে কিছু কাজ শিখেছি।”

তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, যেন গনটাং নামের সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।

লি সঙ তাকে কিছুক্ষণ দেখে হঠাৎ হাসল: “তুমি নাম বদলিয়েছ অতীত ভুলে যাওয়ার জন্য? না কি নতুন জীবন শুরু করার জন্য?”

ইউনশানের হৃদয় কাঁপল, কিন্তু সে সালামের ভঙ্গিতে বলল: “আমি শুধু আদেশ পালন করছি।”

“মজার ব্যাপার। আমি পরে আবার আসব, ইউনশান।” লি সঙ ঘুরে গেল, তার ছায়া দ্রুত উঠোনের করিডোরে মিলিয়ে গেল।

ইউনশান তার পেছনের দিকে তাকাল, সূঁচ আর সুতোর কাজ থেমে গেল, সে বুঝতে পারল: লি মহাশয় তাকে 林府 এ পাঠাতে সাহায্য করেছে।