অধ্যায় ৮: ইয়ান ঝেনের বিয়ে নিয়ে আলোচনা

গানতাং অনেক কিছু ভেবেছিল;
যেমন আপা আর বাবা এখন কেমন আছেন? তারা নিশ্চয়ই ভালো আছেন, তারা তো নিজেকে ছাড়িয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
নাকি নু ইরির জল কেন খাওয়া যায় না, এখন গানতাং হয়তো বুঝতে পারছে। বেশি মানুষ, কম ভাত, নীচু বর্গ বেশি, উচ্চবর্গ কম। কিছু কিছু কথা ধীরে ধীরে ছোট গানতাং বুঝতে শিখেছিল।
সে ভাবছিল লি সঙ প্রিন্স প্রায়ই তার কন্যার মণির দাগের প্রশংসা করে, তার ছোট সেবক মিং ইয়ান মাঝে মাঝে তাকে কিছু মিষ্টান্ন দিতো।
বসন্তের শুরুতে যখন তাল গাছের পাপড়ি ইউশু প্রাসাদে ভেসে আসছিল, গানতাং তখন মিস ইউকে চুল বুনছিল। তামার আয়নায় তার ভ্রুর মাঝে জল দাগ দেখা যাচ্ছিল, লাল রঙে যেন রক্ত ঝরবে।
হঠাৎ বাইরে হট্টগোল শুরু হল, সে নড়ে দাঁড়িয়ে দেখে মূল প্রাসাদের দিকে দশেরও বেশি সোনালী বাক্স বয়ে আনা হচ্ছে, বাক্সের কোণায় তামার পাতা মড়ানো, সূর্যের আলোয় ঝকঝকে করছে।
"ডেয়ার মিসের বিয়ের আলোচনা শুরু হয়েছে," ঝো মা মা চায়ের প্লেট নিয়ে ভিতরে এল, স্কার্টের পায়ের তলা নতুন মাটি লাগা। "শোনা যাচ্ছে ওটা উডিং কাউন্টের দ্বিতীয় ছেলে।"
গানতাং হাত কাঁপতে লাগল, চুল বাঁধার কাঁটা প্রায় মাটিতে পড়ে যেত। সে মনে করেছিল নয়া বছর Eve-তে ইয়ান ঝেনের হাতে পাথরের একটি ঝাঁকুনি ছিল, সেটা ছিল ঝেং পরিবারের উপহার।
নাকচাইয়ের দিনে গানতাং ছাদের জানালার পেছনে লুকিয়ে দেখতে পেয়েছিল ঝেং আনকে উঁচু ঘোড়ায় চড়ে আসতে। সে সোনালী গার্ডের অফিসার পোশাক পরেছিল, কোমরে তলোয়ার, তলোয়ারের মোজাইকের মধ্যে একটি বড় লাল রত্ন লাগানো।
মিস ইউ তার হাত টেনে বলল, "গানতাং, ঝেং ভাইটা সত্যিই দারুণ।" গানতাং লক্ষ্য করল সে ঘোড়া থেকে নামার সময় তার বাম হাতের অনামিকা আঙুলে একটি দাগ আছে, যেন ধারালো অস্ত্রের আঘাত।
নাম প্রস্তাবনা অনুষ্ঠান মূল হলেই হয়, গানতাং চায়ের প্লেট হাতে পর্দার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে শুনতে পেয়েছিল তার প্রভু ঝেং আনকে প্রশংসা করছে, "এত কম বয়সে সোনালী গার্ডে প্রবেশ করেছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।"
বড় মহিলাটি ফুল মালা ঘুরিয়ে বলল, "শোনা যাচ্ছে তিনি রাজকুমারের সাথেও পরিচিত?"
ঝেং আন কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ছিল, "প্রভু প্রায়ই আমাকে জরুরি বিষয়ে পরামর্শ করেন।" গানতাং গননা করছিল সে কথা বলার সময় তিনবার আঙুল ঘুরিয়েছে, এটা একটা অস্থির প্রকৃতি বোঝাচ্ছিল।
নাকজির দিনে গানতাং শুনল ঝো মা মা হাহাকার করছে, "...দ্বিতীয় ছেলে ভালো হলেও, সে উত্তরাধিকারী নয়..."
সে মাথা নিচু করে বেলুন বানাচ্ছিল, কয়েক দিন আগে মজুদ ঘরে গিয়ে দেখেছিল ঝেং পরিবারের পাঠানো বিয়ের উপহারগুলোর মধ্যে একটি সোনালি বাক্স ছিল, তালার উপরে "দক্ষিণ প্রাসাদ" লেখা।
বিয়ের দিন নির্ধারিত হয় পরবর্তী বছরের মার্চ মাসে, গানতাং মিস ইউকে নিয়ে মূল প্রাসাদে বিয়ের উপহার দেখতে গিয়েছিল। আটাশি জন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বাক্স নিয়ে এসেছিল, সবচেয়ে চোখে পড়ার ছিল সোনালি ফিলিগ্রিন ফুলের পাত্র, যা রাজকুমার উপহার দিয়েছিলেন।
মিস ইউ বাক্সের তামার পেরেক ছুঁয়ে বলল, "আমার বিয়ের সময়ও কি এত উপহার থাকবে?" গানতাং কোনো উত্তর দেয়নি।
মার্চ মাসের অষ্টম দিন, শুভ সময়ে, গানতাং মিস ইউকে ধরে বারান্দায় দাঁড় করিয়েছিল, সে দেখতে পেল ঝেং আন ঘোড়ায় চড়ে বিয়ের জন্য এসেছে। সে উজ্জ্বল লাল পোশাক পরেছিল, কোমরে তলোয়ার বদলে রত্নময় বেল্ট, কিন্তু বাম হাতের দাগ লুকানো যাচ্ছিল না।
বিয়ের মিছিল ধুমধাম করে প্রাসাদের বাইরে গেল, গানতাং গণনা করল বিয়ের উপহার বহনকারী শ্রমিক তিনশোর বেশি।
সবার সামনে সোনালি ফুলের পাত্র সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল, পিছনে বারোটি সোনালী বাক্স ছিল, বাক্সের কোণায় তামার পাতা মোড়ানো।
মিস ইউ তার হাত টেনে বলল, "গানতাং, তুমি দেখ ওই ফুলের পাত্রগুলো কত সুন্দর।"
রাতে গানতাং ছাদের ঘরে জমা করা কয়েন গুণছিল। বিশ মণ রূপি মুক্তিপণ দিতে পারতো, কিন্তু মিস ইউ তাকে এখনও প্রয়োজন।
জানালার বাইরে জামরুল ফুল ফুটেছিল, সে হাতার প্যাঁচানো অংশ স্পর্শ করে ভাবছিল গত তিন বছরে সে যে বেলুন, বইয়ের ব্যাগ, রুমাল আর লি নাওকে দেওয়া ইউলান ফুলের নকশা সেলাই করেছিল।
চাঁদের আলো ছাদের ঘরে এসে মাটিতে ছায়া ফেলছিল, যেন সেই বছরের নববর্ষের রাতে ফাটানো আতশবাজির খণ্ডাংশ।
যদিও বর উত্তরাধিকারী হতে পারছে না, ভবিষ্যত উন্নতির অনেক সুযোগ আছে। ইয়ান পরিবার মিস ইউকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে, এই বিয়ে যেন রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের ইয়ান পরিবারের উচ্চাকাঙ্ক্ষার প্রতিফলন।
বরের দুই দুর্নীতি ভাইও একই বছরে সরকারি চাকরিতে যোগ দিয়েছে, যদিও শূন্য পদে।