চব্বিশতম অধ্যায়: উন শান ও উ-আর মামলার রহস্যভেদ

কক্ষটিতে গভীর নীরবতা নেমে এল, প্রত্যেকেই চিন্তায় মগ্ন।

ইউন শান হঠাৎ মনে করতে পারল, গত রাতে যে পরিচারিকা প্রদীপ বহন করছিল, সেই উ-আর-এর দেহ থেকে এক অদ্ভুত সুবাস পাওয়া যাচ্ছিল। ছোটবেলা থেকেই তার ঘ্রাণশক্তি অন্যদের চেয়ে প্রখর ছিল, তাই যত সে বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল সেই সুবাস মোটেও স্বাভাবিক ছিল না।

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অবশিষ্ট কাগজটির ঘ্রাণ নিল, আর সত্যিই তা গতকাল উ-আর-এর শরীর থেকে পাওয়া সুবাসের মতোই।

এরই মধ্যে ইউন জিন সকল পরিচারিকাকে আঙিনায় জড়ো করে প্রহরায় রেখেছিল। লিন ইউ-এর নির্দেশ পাওয়া মাত্রই সে উ-আর-কে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র তল্লাশি শুরু করল। একটি এমব্রয়ডারি করা রুমালের ভাঁজে সত্যিই বর্ণহীন কিছু পাউডার পাওয়া গেল, যা খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে চোখে পড়ার মতো ছিল না।

ইউন শান নিশ্চিত হওয়ার পর যে, ওই পাউডারটিই পবিত্র ধর্মগ্রন্থের ওপর ছিটানো সেই অদ্ভুত সুগন্ধি, সে রুমালটি লাই মাসির হাতে তুলে দিয়ে লিন ইউ-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

প্রদীপের কাঁপা আলোয় উ-আর-এর ফ্যাকাশে মুখটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। লিন ইউ স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। দুইবার শ্বাস নেওয়ার পর, উ-আর তার কপাল মেঝেতে ঠুকে দিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, "আমি সব স্বীকার করছি!"

তার স্বীকারোক্তি অনুযায়ী, অর্ধমাস আগে অন্য তিন পরিচারিকার সাথে তাকে শাওকুন প্রাসাদে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তার মা ও ছোট ভাইয়ের জীবনের ভয় দেখিয়ে কেউ তাকে গুপ্তচর হিসেবে কাজ করতে বাধ্য করেছে।

লিন ইউ যখন জেরা করছিল, লাই মাসি তখন খুব দ্রুত সব লিখে নিচ্ছিলেন।

"গতকাল যখন ভিড়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছিল, তখন মুখ ঢাকা এক পরিচারিকা আমার হাতে এই রুমালটি গুঁজে দেয়। সে শুধু বলেছিল, সুযোগ বুঝে যেন লিন লিয়াংদি-র ধর্মগ্রন্থের ওপর এটি ছড়িয়ে দিই..."

সে কাঁপা গলায় বলতে লাগল, "আমি সত্যিই অসহায় ছিলাম। গত রাতে করিডোরের কোণায়, বাতাসের ঝাপটা পেয়ে আমি সেটি ধর্মগ্রন্থের ওপর ঝেড়ে দিই। আমার মরণ অপরাধ হয়েছে! আমার মরণ অপরাধ হয়েছে!"

ঝুয়াং মাসি অনুশোচনাভরা চোখে লিন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "গত রাতে সত্যিই খুব বাতাস ছিল, আমি খুব সাবধানে হাঁটছিলাম, পাছে ধর্মগ্রন্থটি পড়ে গিয়ে অসম্মান হয়।"

বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর, লিন ইউ তার আঙুল দিয়ে টেবিলের কালির পাত্রে টোকা দিল এবং লাই মাসিকে জিজ্ঞেস করল太子妃 (ক্রাউন প্রিন্সেস) এ বিষয়ে কী ভাবছেন।

লাই মাসি তাৎক্ষণিকভাবে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তার কব্জিতে পরা নতুন জেড চুড়িটি গিল্ড করা ট্রেতে শব্দ করে উঠল। তিনি বললেন, "লিয়াংদি আপনি অত্যন্ত বিচক্ষণ, আর ইউন শানও খুব তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমতি..."

"তবে এই মেয়েটি..." তিনি হঠাৎ উ-আর-এর ঘাড় চেপে ধরলেন, "একে এখনই বন্দি করে রাখা দরকার। ক্রাউন প্রিন্সেসকে জানানো হলে তিনিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।" কথা শেষ হওয়ার আগেই উ-আর হঠাৎ নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পাশের স্তম্ভে আঘাত করার জন্য দৌড় দিল, কিন্তু ইউন জিন দ্রুত তাকে জাপটে ধরে আটকে দিল।

লিন ইউ এই ঘটনায় বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে উ-আর-কে নিজের প্রাসাদে রাখার সাহস পেল না। লাই মাসি তাকে বেঁধে একটি বর্জ্য ফেলার পাত্রে ভরে দুই বিশ্বস্ত পরিচারিকার মাধ্যমে গোপনে সরিয়ে নিয়ে গেলেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর লিন ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বিড়বিড় করে উ-আর-কে গালাগাল করতে লাগল। ইউন শান তখন মৃদু স্বরে বলল:

"প্রভু, আজকের ঘটনাটি কোনো বিপদ ছাড়াই কেটে গেলেও, এটি আসলে শত্রুপক্ষের এক বিষাক্ত চাল। আপনার কি মনে আছে সেই মন্দিরের দুর্ঘটনার কথা? হুজুর বলেছিলেন, ছায়ায় থাকা শত্রুরা হয়তো কোনো বিদ্রোহী বা পুরনো কোনো শত্রু। আপনি এখন সবার চোখের সামনে এবং লিয়াংদি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত, তাই ভবিষ্যতে এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা হয়তো আরও ঘটবে।"

"আর আজকের কথা যদি ধরি, যদি আমরা উ-আর-কে ধরতে না পারতাম, তবে ঝুয়াং মাসিকে নিয়ে যাওয়া হতো এবং হয়তো নির্যাতনের শিকার হতে হতো। এমনকি ক্রাউন প্রিন্সেস যদি আপনার নির্দোষিতা বুঝেও যেতেন, তবুও ঝুয়াং মাসির সাথে আপনার দূরত্ব তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা থাকত।"

ইউন জিন লিন ইউ-এর পোশাক ঠিক করতে করতে বলল, "আমার মনে হয়, ঝুয়াং মাসি এমন একজন যার সাথে কথা বলা যায়। যাই হোক, তারা শাওকুন প্রাসাদের একটি হাত ভেঙে দিতে চেয়েছিল। আমাদের উচিত সুযোগ বুঝে এর মূল রহস্য বের করা।"

লিন ইউ ক্লান্ত হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। সে সবসময়ই সহজ-সরল ছিল এবং পরিস্থিতির গভীরতা বুঝত, কিন্তু মাত্র ষোল বছর বয়সে সে মানুষকে খারাপ চোখে দেখতে চাইত না।

সে তার জন্মভূমির কলকল করা ঝরনা আর ঘুড়ি ওড়ানো পছন্দ করত। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি তাকে সেই নিষ্পাপ কল্পনা থেকে বের করে আনছে; ভবিষ্যতে তাকে নিজের স্বভাব লুকিয়ে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।

—

ক্রাউন প্রিন্স ও ক্রাউন প্রিন্সেস প্রাসাদে ফেরার পর, লাই মাসি সব খুলে বললেন। ক্রাউন প্রিন্স তার দেহরক্ষীকে একটি ইশারা করতেই সে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে একটি রক্তমাখা দোষ স্বীকারের কাগজ নিয়ে ফিরে এল।

ক্রাউন প্রিন্সেস প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে হওয়ায় অনেক কৌশল দেখেছেন, তবুও ক্রাউন প্রিন্সের দেহরক্ষীদের এমন দ্রুত কাজ দেখে তিনি অবাক হলেন।

"প্রভু, জিজ্ঞাসাবাদের তৃতীয় ধাপেই সে সব স্বীকার করেছে। যার সাথে সে যোগাযোগ করত তার নাম সে জানে না, শুধু জানে সেই মুখ ঢাকা পরিচারিকার কানের পেছনে একটি লাল তিল ছিল এবং তার পোশাক আমাদের প্রাসাদের সাধারণ পরিচারিকাদের মতোই।"

"এই দাসীকে খুঁজে বের করো। আর এই উ-আর-কে শেষ করে দাও। এমন শুভ দিনে কোনো চিৎকার যেন না শোনা যায়।" ক্রাউন প্রিন্স শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

ক্রাউন প্রিন্সেস লিন ইউ-কে ডেকে পাঠালেন। লিন ইউ নিজেকে গুছিয়ে নিল। ইউন জিন তার চুলে সোনার ফিনিক্স কাঁটাটি ঠিক করে দিল, যার থেকে ঝুলে থাকা মুক্তাটি তার কলারবোনকে ছুঁয়ে ছিল—এক অপূর্ব স্নিগ্ধ সৌন্দর্য।

"লিয়াংদি, চলুন।"

ছোট খোজা যখন দরজাটি খুলল, তখন ড্রাগনের সুগন্ধি আর কালির মিশ্র গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। লিন ইউ অত্যন্ত আদবের সাথে কুর্নিশ করল, ইউন শান ও ইউন জিন তার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, মাথা তোলার সাহস কারও নেই।

লিন ইউ-এর কানের দুলগুলো আলো প্রতিফলিত করছিল, যেন উত্তরের সেই অন্ধকার রাতে নেকড়ের পতাকার কোণে ঝুলে থাকা অর্ধচন্দ্র। কুর্নিশ করার সময় তার পোশাকের ভাঁজ থেকে যেন একটি মেহগনি ফুল ফুটে উঠল।

ক্রাউন প্রিন্সের দৃষ্টি তার কানের দুলের ওপর দিয়ে নেমে এসে লিন ইউ-এর তুষারশুভ্র ঘাড়ের দিকে স্থির হলো।

"উঠে দাঁড়াও।" ক্রাউন প্রিন্সের মৃদু কণ্ঠে লিন ইউ-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

"এসো বোন, এখানে বসো। এই চা তোমার জন্মভূমির।" ক্রাউন প্রিন্সেস বলতেই পরিচারিকা জেডের কাপে চা পরিবেশন করল।

"বিষয়টি পরিষ্কার হয়েছে, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে।"

ক্রাউন প্রিন্স হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তার হাতে থাকা জেড পাথরের পেপারওয়েটটি মোমবাতির আলোয় তার চোয়ালে ছায়া ফেলছিল, কিন্তু তার চোখ লিন ইউ-এর ওপর থেকে সরছিল না।

লিন ইউ ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ভুলবশত ক্রাউন প্রিন্সের চোখের সাথে চোখ পড়তেই তার গাল লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল।

ক্রাউন প্রিন্সেস মৃদু হেসে নীরবতা ভাঙলেন, "প্রভু বিষয়টি শোনার পর থেকেই জানতেন যে তোমাকে কেউ টার্গেট করেছে, তবে সবার মুখ বন্ধ করতে এবং তোমাকে নির্দোষ প্রমাণ করতেই তদন্তের প্রয়োজন ছিল।"

"আপনারা আমার প্রতি যে দয়া দেখিয়েছেন তাতে আমি কৃতজ্ঞ, আমার কোনো কষ্ট হয়নি।" লিন ইউ পুনরায় কুর্নিশ করল।

মোমবাতির আলো স্ক্রিনের ভেতর দিয়ে তার ওপর পড়ায় সেই "কষ্ট হয়নি" কথাটি এক স্নিগ্ধ আভা পেল।

ক্রাউন প্রিন্স টেবিলে আঙুল দিয়ে মৃদু টোকা দিলেন, যেন তার হৃদয়ে ঢেউ খেলছে:

"বরং আমার তোমাকে পুরস্কৃত করা উচিত। শুনেছি তুমি দাবা খেলতে পারো, পশ্চিমের কক্ষ থেকে সেই জেড পাথরের দাবার গুটিগুলো শাওকুন প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও, অবসর সময়ে আমরা একটা ম্যাচ খেলব।"

ইউন জিন এ কথা শুনে মৃদু কাঁপল। ক্রাউন প্রিন্সেস ক্রাউন প্রিন্সের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বললেন:

"রাজকীয় কারখানায় তৈরি নতুন মেঘের মতো সূক্ষ্ম কাপড়টি তোমার স্নিগ্ধ চেহারার সাথে দারুণ মানাবে। এগুলো নিয়ে যাও, নতুন পোশাক তৈরির প্রস্তুতি নাও।"

লিন ইউ নিজের প্রাসাদে ফিরে এসে কাপড়গুলো দেখছিল। ইউন জিন কাপড়টি খুলতেই তাতে মেঘের মতো ঢেউ খেলে গেল। এটি রাজকীয় পরিবারের প্রিয় পোশাকের কাপড়, যা শরীরকে এক মায়াবী রূপ দেয়।

পাঁচ দিন পর, যখন ঘড়িটি বিকেল চারটা নির্দেশ করছিল, ইউন জিন যখন পর্দাগুলো পরিবর্তন করছিল, তখন লাই মাসি অত্যন্ত আনন্দিত চিত্তে শাওকুন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, তার কণ্ঠে যেন যৌবনের উচ্ছ্বাস:

"লিয়াংদি-কে অভিনন্দন!" তিনি হাসিতে মুখ ভরে ফেললেন, "সন্ধ্যা সাতটায় ক্রাউন প্রিন্স শাওকুন প্রাসাদে আসছেন। শয়নকক্ষ থেকে পদ্মফুলের নকশা করা নতুন চাদর পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।"