ত্রিশ অধ্যায়: লি-র ক্ষমতার দাপটে ইয়াং চেংহুই লাঞ্ছিত, রাজকুমারের গোপন চাপে ব্রিটিশ ডিউকের কোণঠাসা অবস্থা
লি স্বর কণ্ঠে জবাব দিলেন:
“দিদি, আপনি তো জানেন না, প্রতিদিনের ব্যস্ততায় আমি দিশেহারা হয়ে পড়ি। এই পূর্ব প্রাসাদের ছোট-বড় সব কাজ আমাকেই সামলাতে হয়, সব দিক কি আর সমানভাবে দেখা সম্ভব? আপনি একটু মানিয়ে নিন।” তিনি ইয়াং-এর মতো অপ্রিয় কাউকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না।
ইয়াং চেংহুই মনে মনে জানতেন, এখনকার সময়টা খুব নাজুক, তাই কোনো বিবাদে জড়ানো ঠিক হবে না। নিরুপায় হয়ে তিনি নিজের সমস্ত অপমান ও রাগ গিলে ফেলে বিদায় নিলেন।
বাইরে থেকে শান্ত কিন্তু ভেতরে ভেতরে উত্তাল এই পূর্ব প্রাসাদে, দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত অসন্তোষ যেন অবশেষে সেদিন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো। শীতের বাতাস ছুরির মতো পূর্ব প্রাসাদের প্রতিটি কোণে আঘাত করছিল।
সেদিন ইয়াং-এর ব্যক্তিগত পরিচারিকা ফাংফেই, লি-এর অধীনে থাকা সরবরাহকারী ইনক্সির কাছে বরাদ্দকৃত সামগ্রী আনতে যায়। ইনক্সি ইয়াং-এর জন্য বরাদ্দকৃত উন্নত মানের কয়লার বদলে নিম্নমানের কয়লা ধরিয়ে দেয়, আর貂লোমের পোশাকের জায়গায় দেয় জোড়াতালি দেওয়া কিছু টুকরো কাপড়, যা শীতে কোনো কাজেই আসবে না।
ফাংফেই এমনিতেই লি ও তার লোকদের অত্যাচারে অতিষ্ঠ ছিল, আজ এই অবস্থা দেখে সে নিজের রাগ আর চেপে রাখতে পারল না। সে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমাদের কেন এসব নষ্ট জিনিস দেওয়া হচ্ছে?”
ইনক্সি বিন্দুমাত্র লজ্জিত না হয়ে, বরং বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে বিদ্রূপের সুরে বলল, “তোমাদের ওখানে কি রাজকুমার কখনো পা রেখেছেন? ভালো কয়লা বা貂লোমের পোশাক দিয়ে কী হবে? রাজকুমার যেখানে আরামে থাকেন, সেটাই সবচেয়ে জরুরি। রাজকুমার এই মাসে কেবল আমাদের প্রভুর কক্ষেই এসেছেন, তাই ভালো জিনিস আমাদেরই প্রাপ্য। তোমরা বরং এগুলো দিয়েই চালিয়ে নাও!”
ফাংফেই রাগে কাঁপছিল। সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে ইনক্সির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আঙিনায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, চিৎকার আর ঝগড়ার শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল। এই তুচ্ছ সামগ্রী নিয়ে হওয়া বিবাদ ইয়াং ও লি-এর মধ্যকার দ্বন্দ্বকে চরমে নিয়ে গেল।
ইয়াং অভিজাত পরিবারের মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই আদরে মানুষ হয়েছেন, এমন অপমান তিনি কখনো সহ্য করেননি। অপমানে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে তিনি ঠিক করলেন, নিজের অধিকারের জন্য লড়বেন। দ্রুত পায়ে তিনি আঁকাবাঁকা করিডোর পেরিয়ে লিন ইউ-এর কক্ষের দিকে ছুটলেন।
লিন ইউ-কে দেখামাত্রই ইয়াং-এর চোখ ছলছল করে উঠল, কণ্ঠ কাঁপছিল: “দিদি,太子妃 (রাজকুমারী) এখন অসুস্থ, তাই তাকে বিরক্ত করার সাহস পাইনি। কিন্তু এই লি দিদি বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছেন! তার পরিচারিকা বারবার আমার লোকদের হেনস্থা করছে, নিম্নমানের সামগ্রী দিচ্ছে, এমনকি আমার সম্পর্কে অশালীন মন্তব্যও করেছে। আপনি দয়া করে হস্তক্ষেপ করুন, আমাকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দিন।”
কথাগুলো বলতে বলতে তার চোখে জল জমছিল, বহু কষ্টে তা আটকে রেখে তিনি সাহায্য চাইলেন। লিন ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন এবং শান্ত গলায় সান্ত্বনা দিলেন: “বোন, তুমি উত্তেজিত হয়ো না, শরীর খারাপ করলে তোমারই ক্ষতি হবে।” তিনি ইয়াং-এর হাত চেপে ধরে কোমল স্বরে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “এই বড় প্রাসাদে ছোটখাটো ভুল বোঝাবুঝি তো লেগেই থাকে, মনটা একটু বড় করো।”
কথা শেষ করে লিন ইউ পাশে থাকা ইয়ুনজিনকে ইশারা করলেন: “আমার ভাগের ভালো জিনিসগুলো থেকে কিছু নিয়ে杨বোনকে দিয়ে এসো, ও যেন একটু শান্ত হয়।” ইয়ুনজিন মাথা নত করে চলে গেল।
তারপর লিন ইউ এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বললেন, “বোন, এই বিষয়গুলো খুব জটিল, আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না। তোমরা দুজনেই অত্যন্ত সম্মানিত, তাই আমার হস্তক্ষেপ করা ঠিক হবে না। আমার মনে হয়, রাজকুমারীর কাছেই যাওয়া উচিত। তিনি সুবিচার করতে পারবেন।”
এই ঘটনাটি লিন ইউ-এর দায়িত্বপালনকালীন একমাত্র খুঁত ছিল, কিন্তু তিনি অত্যন্ত চতুরতার সাথে বলের মতো বিষয়টি অন্যের দিকে ঠেলে দিলেন।
যখন লিন ইউ রাজকুমারীর কক্ষে গেলেন, তখন তার চেহারায় ছিল বিনয় ও অপরাধবোধ। তিনি মাথা নিচু করে কাতর কণ্ঠে বললেন, “মহারানি, আমার অযোগ্যতার কারণে পূর্ব প্রাসাদের ব্যবস্থাপনা ঠিক রাখতে পারিনি, এমন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছে। আপনার বিশ্বাসের অমর্যাদা করেছি।”
তার এই নমনীয় ও অনুতপ্ত রূপ দেখে কারও কিছু বলার সুযোগ ছিল না। ইয়ুনশানও তার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। রাজকুমারী বিরক্ত হলেও নিরুপায় হয়ে লি-কে তলব করলেন।
এই ঘটনার পর উত্তাপ কিছুটা কমলেও, পূর্ব প্রাসাদের ভেতরে অস্থিরতা রয়েই গেল। লিন ইউ এক মাস ধরে দক্ষতার সাথে প্রাসাদের কাজ চালিয়ে গেলেন, আর রাজকুমারীও যেন এক মাস ধরে অসুস্থ হয়ে রইলেন।
একদিন রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে রাজকুমার হঠাৎ প্রাসাদে ফিরলেন। তিনি দ্রুত পায়ে সরাসরি রাজকুমারীর কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ইয়ুনশান খবর নিয়ে জানাল, রাজকুমার বিশেষ করে রাজকুমারীর মাকে তার অসুস্থ মেয়ের অবস্থা দেখার জন্য ডেকেছেন। লিন ইউ মনে মনে ভাবলেন: “রাজকুমারের এই পদক্ষেপের পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে। হয়তো তিনি রাজকুমারীকে দিয়ে তার বাবাকে (ডিউক অফ ইয়িং) রাজদরবারে এমন কোনো পদক্ষেপ নিতে বাধ্য করতে চান, যা বিভিন্ন শক্তির ভারসাম্য রক্ষা করবে।”
ইয়ুনশান মাথা নাড়িয়ে নিচু স্বরে যোগ করল, “হয়তো এটা এক প্রকার চাপও হতে পারে।”
“চাপ? কিসের চাপ?” লিন ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়ুনশান আরও কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “আমি শুধু খারাপ দিকটা ভাবছি, প্রভু। রাজকুমারী কি সত্যিই অসুস্থ নাকি অভিনয় করছেন, তা আমরা কেউ জানি না, এমনকি প্রাসাদের বাইরের ডিউকও জানেন না। যেহেতু তিনি এক মাস ধরে অসুস্থ, তাই আজ মায়ের সামনে তাকে অসুস্থতার অভিনয় চালিয়ে যেতেই হবে, নতুবা তা হবে রাজপ্রতারণা।”
“কিন্তু সুস্থ মানুষ যদি এভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তবে তো সবাই সন্দেহ করবেই। তিনি যতই তার মাকে বলুন যে রাজকুমারের সাথে তার সম্পর্ক ভালো, তার মা তো মনে মনে সন্দেহ করবেনই যে রাজকুমার তাকে জোর করে এসব বলতে বাধ্য করছেন।”
কথাগুলো শুনে লিন ইউ-এর সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল: ডিউক অফ ইয়িং সবসময় রাজনীতির ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে পছন্দ করেন। কিন্তু তার একমাত্র সন্তান হলো এই রাজকুমারী। এখন রাজকুমার এই পারিবারিক আবেগ আর রক্ত সম্পর্কের দোহাই দিয়ে ডিউককে এক প্রকার কোণঠাসা করে ফেলেছেন। এই পরিস্থিতিতে ডিউককে হয়তো রাজকুমারের পক্ষেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
“আমাদের রাজকুমার সত্যিই অত্যন্ত ধূর্ত। এই এক চালে তিনি ডিউককে একদম কাবু করে ফেললেন।” লিন ইউ নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও প্রশংসা।
এই গভীর ষড়যন্ত্রের বেড়াজালে প্রতিটি পদক্ষেপই যেন এক একটি চাল। ইয়ুনশান লিন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বলল, “প্রভু, আমি জানি আপনি রাজকুমারকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসেন। কিন্তু এই প্রাসাদের পরিস্থিতি যেকোনো সময় বদলে যেতে পারে। যদি কোনোদিন রাজকুমার নিজের স্বার্থে আপনাকেও এই খেলার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করেন, তখন কী করবেন?”