তেইশতম অধ্যায়: যুবরাজের বিবাহরাত্রি, ধর্মগ্রন্থ পাঠে বিপত্তি
লিন ইউ বিছানায় হেলান দেওয়া দেহটি সোজা করে বললেন, "ইউন শান, যদিও তোমাদের সাথে আমার পরিচয় মাত্র দুই বছরের, কিন্তু আমরা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একে অপরের সাক্ষী হয়েছি। আমরা তিনজনে প্রভুর ও ভৃত্যের সম্পর্কের ঊর্ধ্বে উঠে এখন থেকে বোনের মতো থাকব, যখন আশেপাশে বাইরের কেউ থাকবে না।"
ইউন শান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন:
"ক্ষমতার ভারসাম্যের কথা যদি বলি, যুবরাজ যেমন তার স্ত্রী যুবরাজ্ঞীর পরিবার অর্থাৎ ব্রিটিশ ডিউকের পুরনো শক্তির উপর নির্ভরশীল, তেমনি তিনি侯爷-এর মতো বিজয়ীদের ওপরও আস্থা রাখেন। এদিকে পশ্চিম প্রাসাদের সুই লিয়াংদি রাজকীয় আত্মীয়তার প্রতিনিধিত্ব করেন, আর লি এবং ইয়াং পরিবার ছয়টি দপ্তরের নতুন অভিজাতদের সমর্থন পায়। সম্পর্কের কথা যদি ধরি, আপনারা সবাই একসাথে প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, তবু সুই লিয়াংদি যুবরাজের সাথে ছোটবেলা থেকে পরিচিত বলে কিছুটা বেশি ঘনিষ্ঠ। কিন্তু—"
জানালার বাইরে হঠাৎ একটি লণ্ঠনের আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, তিনজনেই তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন। লিন ইউ অলিন্দের নিচে এগিয়ে আসা ছায়াটির দিকে তাকিয়ে সময়ের হিসাব করলেন। তিনি ভাবলেন, নিশ্চয়ই ঝুয়াং মাসি এসেছেন যুবরাজ ও যুবরাজ্ঞীর জন্য তার নিজ হাতে লেখা বংশবৃদ্ধির প্রার্থনাপত্র 'ফু লু' সংগ্রহ করতে।
ঠিকই, ঝুয়াং মাসি দরজায় টোকা দিলেন: "লিয়াংদি, আপনার মঙ্গল হোক," তার কণ্ঠস্বর রাতের বাতাসের সাথে প্রাসাদের ভেতরে ভেসে এল, "এখন প্রার্থনাপত্রটি বংশের মন্দিরে পাঠানোর সময় হয়েছে।" তার পেছনে থাকা ছোট দাসী উ-এর হাতে ছিল ভেড়ার শিংয়ের লণ্ঠন। সেই ম্লান আলোয় ইউন শান তার গা থেকে এক অদ্ভুত সুবাস পেলেন।
"যুবরাজ ও যুবরাজ্ঞীর দাম্পত্য জীবন যেন সুরের মূর্ছনার মতো সুমধুর হয় এবং তাদের আশীর্বাদ দীর্ঘস্থায়ী হয়।"
লিন ইউ ধর্মগ্রন্থটি তুলে দিলেন। পায়ের শব্দ অলিন্দের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেলে ইউন শান হঠাৎ কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন:
"দাসীর আগের অসম্পূর্ণ কথাটি হলো—সুই লিয়াংদি গতকাল যুবরাজের পড়ার ঘরে যে পানীয়টি পাঠিয়েছিলেন, তা ছিল সবুজ বরইয়ের রস।" তিনি প্রদীপের শিখা বাড়িয়ে দিলেন, আগুনের আলো লিন ইউর হঠাৎ সংকুচিত চোখের মণির ওপর পড়ল, "আর আমাদের侯爷 বলেছিলেন... যুবরাজ টক জিনিস একদম পছন্দ করেন না।"
দুজনই অবাক হয়ে বললেন: "সুই লিয়াংদি যুবরাজের পছন্দ সম্পর্কে জানেন, তবুও কেন এমন করলেন?"
"দাসীর অনুমান, সুই লিয়াংদি হয়তো রাজকীয় অনুগ্রহ পাওয়ার লড়াইয়ে নামতে চান না। যদি তাই হয়, তবে আপনিও যতক্ষণ না নিজের অবস্থান শক্ত করতে পারছেন, ততক্ষণ অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য মাথাচাড়া দিয়ে উঠবেন না, যাতে সবার দৃষ্টি আপনার ওপর না পড়ে।"
লিন ইউ বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে ইউন জিন এবং ইউন শানকে পা টিপতে দিলেন।
"যুবরাজের সাথে আমার সম্পর্ক মাত্র তিনটি চুক্তির পাতায় সীমাবদ্ধ," তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন।
"আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি। এমনকি যদি আমি অনুগ্রহ পাওয়ার লড়াই থেকে দূরেও থাকি, বাবার কারণে যুবরাজ আমাকে খুব বেশি অবহেলা করবেন না। কিন্তু লিন পরিবার আমাকে পূর্ব প্রাসাদে পাঠিয়েছে, আমি যদি কেবল সাজিয়ে রাখা পুতুলের মতো থাকি, তবে পরিবারের প্রতি অবিচার করা হবে।"
তিনজনই নীরব রইলেন, দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। যতক্ষণ না জানালার বাইরে প্রহরী নপুংসক লণ্ঠন নিয়ে চলে গেল। ইউন জিন মনে করিয়ে দিলেন: "লিয়াংদির এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত। সবকিছু আমরা ধীরে ধীরে ভেবে দেখব, আগামীকাল ভোরে যুবরাজ্ঞীর কাছে কুশল বিনিময় করতে যেতে হবে।"
ভোর পাঁচটার ঘণ্টা বাজার ঠিক পরেই প্রধান প্রাসাদের অন্দরমহলে চন্দন কাঠের ধূপের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
যুবরাজ্ঞী লাজুক মুখে যুবরাজকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিলেন, এরপর তারা প্রাসাদে কুশল বিনিময় ও চা নিবেদনে যাবেন।
ঠিক তখনই অলিন্দ থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। তিনি যুবরাজের ছোটবেলার ধাত্রী মা লাই মাসি, যিনি এখন পূর্ব প্রাসাদের অন্দরমহলের দেখাশোনা করেন।
"পুরানো দাসীর একটি জরুরি বিষয় জানানোর আছে।"
লাই মাসি মেঝের কার্পেটে হাঁটু গেড়ে বসলেন, তার চুলের লাল স্বর্ণের অলংকারটি কাঁপছিল।
তার হাতে থাকা কালো কাঠের ট্রে-তে ছিল গত রাতের না পোড়া 'ফু লু'-এর অবশিষ্টাংশ, যার পোড়া কিনারাগুলো দানবের নখের মতো কুঁচকে ছিল।
"লিন লিয়াংদির ধর্মগ্রন্থটি যখন পোড়ানো হচ্ছিল... তখন তিন হাত উঁচু কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসেছিল, আগুনের পাত্রের কয়লাগুলো ছাই-বেগুনী রঙের হয়ে গিয়েছিল।"
যুবরাজ তার কোমরবন্ধ আঁটসাঁট করতে গিয়ে হাতটি শক্ত করলেন, জেড পাথরের অলংকারটি চন্দনের টেবিলে ধাক্কা খেল, যুবরাজ্ঞী ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিলেন।
এই ঘটনাটি যুবরাজের ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। একদিকে বিয়ের দিন এমন অশুভ ঘটনা, অন্যদিকে তিনি অপছন্দ করেন যে প্রাসাদের মহিলারা অহেতুক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করুক।
"তদন্ত করো।" যুবরাজ তার সাদা জেড আংটিটি ড্রেসিং টেবিলের ওপর সজোরে ঠুকলেন, তামার আয়নায় তার চোয়ালের কঠিন রেখা ফুটে উঠল।
"যারা কালি-কলম স্পর্শ করেছে, যারা পাঠানোর পথে ছিল, এমনকি যারা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করেছে—"
কথা মাঝপথেই থেমে গেল। যুবরাজ্ঞী হঠাৎ তাকে গরম চা এগিয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন:
"প্রভু, বিয়ের দ্বিতীয় দিনে যদি এই বিষয় নিয়ে এত শোরগোল করেন, তবে সম্রাটের কানে পৌঁছাতে পারে।"
যুবরাজ্ঞী পরামর্শ দিয়ে বললেন: "এই বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দিলে কেমন হয়?"
"আচ্ছা।" যুবরাজ সম্মতি দিলেন এবং দুই কদম পিছিয়ে বিছানায় বসলেন।
যুবরাজ্ঞী সামনে এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "চারজন বোন যে কালি ও কাগজ দিয়ে 'ফু লু' লিখেছিলেন, তা রাজপরিবার থেকে সরবরাহ করা হয়েছিল, নিশ্চয়ই লিন লিয়াংদির স্ক্রোলেই কিছু করা হয়েছে।"
"যুবরাজ্ঞী ঠিকই বলেছেন।"
"তাই হয়তো লিন বোন এই বিষয়ে কিছুই জানেন না। মাসি আপনি আগে শাওকুন প্রাসাদে যান, বিষয়টি লিন বোনকে জানান এবং তাকে নিজের প্রাসাদের সন্দেহভাজনদের খুঁজে বের করতে বলুন। মনে রাখবেন, খুব বেশি হইচই করবেন না, যেন অন্য বোনদের কানে না যায়। বিস্তারিত সব পরে যুবরাজ ও আমি সম্রাটের সাথে দেখা করার পর আলোচনা করব।"
লাই মাসি শেষ কথাটির অর্থ বুঝলেন, অর্থাৎ কাউকে সতর্ক করা যাবে না। তিনি দায়িত্ব নিয়ে দুজন দাসীকে সাথে নিয়ে শাওকুন প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
শাওকুন প্রাসাদের ভেতরে ইউন জিন লিন ইউর চুল বাঁধছিলেন।
তামার আয়নার কিনারে খোদাই করা পদ্মফুল ভোরের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল—ঝুয়াং মাসি খাবার বাক্স নিয়ে পর্দার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বাক্সের ওপর গত রাতের না গলে যাওয়া তুষার জমে ছিল, "লিয়াংদি, প্রধান ব্যবস্থাপক লাই মাসি এসেছেন, জরুরি বিষয় জানানোর আছে।"
লিন ইউ লাই মাসিকে ভেতরে ডাকলেন। লাই মাসি বিস্তারিত বলার পর লিন ইউ ইউন জিনকে বললেন শাওকুন প্রাসাদের দরজা বন্ধ করে দিতে এবং ছোটখাটো কাজের অজুহাতে দাসীদের কক্ষ তল্লাশি করতে।
ইউন শান কথা বললেন:
"মাসি, বিষয়টি স্পষ্ট যে আমাদের প্রভুকে লক্ষ্য করেই এটা করা হয়েছে। ধর্মগ্রন্থ কতটা গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের প্রভু সবসময় তা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখেছেন।"
কথা শেষ করে তিনি খোদাই করা চন্দন কাঠের বাক্সটি বের করে আনলেন, ভেতরে কাগজ ও কালি সুন্দরভাবে রাখা ছিল: "মাসি দেখুন, বাকি কাগজ ও কালি আমাদের প্রভু যত্ন করে রেখেছেন, একবিন্দুও নষ্ট করেননি।"
এরপর তিনি আবার বললেন: "গতকাল আমি লিয়াংদির সাথে ছিলাম, আমরা নিজ হাতে ঝুয়াং মাসির কাছে 'ফু লু' পৌঁছে দিয়েছিলাম। তখন ঝুয়াং মাসি ধর্মগ্রন্থটি খুব সাবধানে পরীক্ষা করেছিলেন, কোনো সমস্যা ছিল না।"
ঝুয়াং মাসি ঠিক তখনই কথা যোগ করলেন: "পুরানো দাসী যখন ধর্মগ্রন্থটি নিয়েছিলাম, তখন তাতে রাজকীয় কালির সুবাস ছিল। আমি সবার সামনে খুলে মিলিয়ে দেখেছি, কোনো ভুল ছিল না। রেশমি কাগজে যুবরাজের ব্যক্তিগত সিলমোহরও ছিল, যা জাল করা সম্ভব নয়।"
"হ্যাঁ, পুরানো দাসীও এই পোড়া অংশটি দেখেছি, কাগজ বা রেশমি কাপড়ের উপাদানে কোনো পরিবর্তন হয়নি।" লাই মাসি হেসে সায় দিলেন, "যুবরাজ্ঞীও বলেছেন, এই ঘটনাটি শাওকুন প্রাসাদের জন্য সবচেয়ে বেশি ক্ষতিকর, তাই যুবরাজ ও যুবরাজ্ঞী অবশ্যই লিন লিয়াংদিকে বিশ্বাস করেন।"
"আমি যুবরাজ ও যুবরাজ্ঞীর বিশ্বাসের মর্যাদা অবশ্যই রাখব।" লিন ইউ ইউন শানকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন।
"আজকের এই ঘটনা, যদিও আমাদের প্রভুর নির্দোষিতার প্রমাণ আছে, তবুও আমাদের শাওকুন প্রাসাদের সাথে জড়িয়ে গেছে। মাসি নিশ্চিন্ত থাকুন, শাওকুন প্রাসাদ এর সত্যতা খুঁজে বের করবে।"
এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন: "ঝুয়াং মাসি গতকাল রাতে ধর্মগ্রন্থটি পৌঁছে দেওয়ার পথে কি অন্য কারো হাত দিয়ে গিয়েছিল?"
ঝুয়াং মাসি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন:
"দাসী ধর্মগ্রন্থটি নিয়ে সরাসরি প্রাসাদে গিয়েছিলাম এবং অন্য প্রাসাদের মাসিদের সাথে নিজ নিজ ধর্মগ্রন্থ পাহারা দিয়েছিলাম, শুভ সময় হলে একসাথে পুড়িয়েছি। মাঝে অন্য কেউ স্পর্শ করেনি। গতকাল সারা রাত প্রাসাদের বিভিন্ন জায়গায় ভৃত্যরা পাহারা দিয়েছিল, লিয়াংদি ও লাই মাসি চাইলে তাদের জিজ্ঞেস করতে পারেন। যদি কারো কথায় অমিল থাকে, তবে আমি তার সাথে গিয়ে শাস্তি পেতেও রাজি।"
লিন ইউ শোনার পর, এই নতুন পরিচিত ঝুয়াং মাসিকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না, কিন্তু তাকে আটকে রাখলে আবার অন্য কিছু মনে হতে পারে ভেবে ভ্রু কুঁচকে বললেন:
"যদি ঝুয়াং মাসির কথা সত্য হয়, তবে ভুলটা কোথায় হলো?"