একত্রিশতম অধ্যায়: রাজসভার অমাত্যদের আগাম অনুমান, ইউনশানের আশ্রয়ে লিন ইউয়ের নিরাপত্তা

লিন ইউ কথাটি শোনার পর তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং মুখের হাসি নিমেষেই জমে গেল। সে মুখ খুলল কিছু বলার জন্য, কিন্তু অনুভব করল তার কণ্ঠনালী যেন রুদ্ধ হয়ে আছে, কোনো শব্দই বের হচ্ছে না। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে শূন্য হয়ে এল এবং চিন্তারা অবাধ্য হয়ে দূরে কোথাও ভেসে যেতে লাগল।

ইউন শান কিছুটা নিচু হয়ে বসল এবং মমতার সাথে লিন ইউয়ের কাঁধে হাত রাখল। তার মনে পড়ে গেল, কীভাবে সে একসময় লিন ইউয়ের সাথে খুব আগ্রহ নিয়ে চন্দ্র দেবতার মন্দিরে গিয়ে ভক্তিভরে সুখী দাম্পত্য জীবনের জন্য প্রার্থনা করেছিল। সেই সময়ে লিন ইউ আশা করেছিল যে, সে তার প্রিয় মানুষটির সাথে সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারবে। কিন্তু আজ এই জটিল রাজপ্রাসাদে এসে যে দাম্পত্য জীবন সে পেয়েছে, তা আশীর্বাদ না কি অভিশাপ—তা বোঝা দায়।

রাজকুমারের মাতৃকুলের প্রভাব ক্রমাগত বাড়তে থাকায় রাজদরবারের পরিস্থিতিও অত্যন্ত নাজুক হয়ে উঠল। অবশেষে রাজবংশের সদস্য ও পুরনো মন্ত্রীরা আর একে অপরের ওপর দোষারোপ না করে সম্মিলিতভাবে আক্রমণ শুরু করলেন। তারা প্রথমে সম্রাটের কাছে রাজকুমারের মাতৃকুলের সদস্যদের অপরাধের তালিকা পেশ করলেন। এর মধ্যে ছিল সাধারণ মানুষের সুন্দরী মেয়েদের জোরপূর্বক অপহরণ করে অসংখ্য পরিবারকে ধ্বংস করার মতো নৃশংস কর্মকাণ্ড, আবার ছিল প্রচুর উর্বর জমি দখল করে অসংখ্য প্রজাকে গৃহহীন করার মতো লোভী অপকর্ম। এই অভিযোগগুলো সত্য হোক বা মিথ্যা, একটি একটি করে ফাঁস হওয়ার পর তা যেন একেকটি শক্তিশালী বোমার মতো কাজ করল। পুরো রাজদরবার এই ঘটনায় কেঁপে উঠল।

এমনকি বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীরা অত্যন্ত বিনীত অথচ স্পষ্টভাবে সতর্ক করে বললেন, বাইরের আত্মীয়দের অতিরিক্ত রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ ভবিষ্যতে বড় ধরনের বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে।

"মহামান্য সম্রাট, পশ্চিম হান রাজবংশের শেষ দিকে ওয়াং মাং ক্ষমতার অপব্যবহার করেছিলেন। তিনি বাইরের আত্মীয় পরিচয়ে ধীরে ধীরে ক্ষমতা কুক্ষিগত করেন এবং শেষ পর্যন্ত হান বংশের সিংহাসন দখল করে নতুন সাম্রাজ্য স্থাপন করেন, যার ফলে পুরো দেশ অরাজকতায় ডুবে গিয়েছিল!"

"সম্রাট, বাইরের আত্মীয়দের ক্ষমতা অতিমাত্রায় বেড়ে যাওয়া শাসনকার্যের জন্য মারাত্মক অভিশাপ। পূর্ব হান রাজবংশের শেষ দিকে লিয়াং জি-র মতো আত্মীয়রা পুরো ক্ষমতা দখল করে নিয়েছিল, যার ফলে প্রশাসনিক দুর্নীতি চরমে পৌঁছায় এবং সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে, যা পূর্ব হানের পতনের বীজ বপন করেছিল।"

পরবর্তীতে তারা আঙুল তুলল অন্তঃপুর বা হারেমের দিকে: "যদি হারেমের লি কনভেন্ট বা লি ফেই ক্ষমতা দখল করেন, তবে আমি শুনেছি অনেক সরকারি কর্মকর্তার স্ত্রীদের সাথে লি ফেইয়ের ব্যক্তিগত ঘনিষ্ঠতা রয়েছে। সম্রাট! যদি লি ফেই বাইরের আত্মীয়দের সাথে যোগসাজশ করে রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেন, তবে বড় ধরনের অভ্যুত্থান ঘটবে এবং আমাদের সাম্রাজ্য অস্থিরতায় নিমজ্জিত হবে!"

এক মুহূর্তের জন্য, রাজকুমারের মাতৃকুল জনমতের প্রবল তোপের মুখে পড়ল।

***

অন্তঃপুরের গভীরে, লি ফেই তার শয়নকক্ষে একা বসে ছিলেন। কক্ষের পরিবেশ এতই দমবন্ধ করা যে নিশ্বাস নেওয়া দায়। এই মুহূর্তে তার মন দুশ্চিন্তায় পূর্ণ, সরু ভুরুগুলো কুঁচকে আছে এবং চোখেমুখে গভীর আতঙ্ক। যখন থেকে তিনি বাইরের জগতের গুঞ্জন শুনেছেন, তখন থেকেই তিনি আগুনের ওপর বসার মতো অস্বস্তিতে ভুগছেন। মনের ভয় যেন জোয়ারের পানির মতো বারবার তাকে আক্রমণ করছে।

তিনি ভালো করেই জানেন, এই প্রাসাদে সম্রাটের মন আবহাওয়ার মতোই পরিবর্তনশীল এবং দুর্ভেয়। তার নিজের ভাগ্য যেন বাতাসে ঝুলন্ত একটি সুতোর মতো, সম্রাট চাইলেই যেকোনো সময় তা ছিঁড়ে ফেলতে পারেন। এই জটিল রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে তিনি কেবল সম্রাটের হাতের একটি ঘুঁটি, হয়তো রাজকুমারকে নিয়ন্ত্রণ করার একটি দুর্বল মাধ্যম মাত্র। সম্রাট যদি সত্যিই রাজকুমারের মাতৃকুলকে ভয় পান, তবে ক্ষমতা টিকিয়ে রাখার জন্য তিনি কতটা নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত নিতে পারেন?

এমনকি একটি হিমশীতল চিন্তা তার মনে খেলে গেল—সম্রাট কি হান উতির মতো কাজ করবেন? সাম্রাজ্যকে সুসংহত করার জন্য রাজকুমার সিংহাসনে বসার সময় তার মাকেও কি হত্যা করবেন এবং ভবিষ্যতের বিপদ এড়াতে পুরো মাতৃকুলকে নির্মূল করবেন?

সেই দিন, রাজকুমার তার নিয়ম অনুযায়ী লি ফেইয়ের সাথে দেখা করতে এলেন। লি ফেই কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মনের সব ভয় ও উদ্বেগের কথা খুলে বললেন। "বাবা, আমার সন্তান! আমাদের এখন থেকেই দুটি পথের প্রস্তুতি নিতে হবে... যদি রাজকুমারকে সিংহাসনচ্যুত করার ষড়যন্ত্রের কথা সম্রাট জেনে যান, তবে আমরা তখন পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়ব।"

রাজকুমার শান্তভাবে শুনছিলেন। মায়ের কথা শুনতে শুনতে তার মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি লি ফেইয়ের কাঁপতে থাকা হাত দুটি নিজের মুঠোয় নিলেন: "আপনি প্রাসাদে শান্তভাবে থাকুন। আজই আপনি অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ুন। যদি সম্রাট ডাকেন, তবুও যাবেন না। বাকি সব আমি সামলে নেব।"

রাজদরবারের এই ঝড় দ্রুত পূর্ব প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল এবং মানুষের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি হলো। গত কয়েকদিন ধরে, গভীর রাতে ইউন শান সবসময় দুঃস্বপ্নের কবলে পড়ছিল। স্বপ্নে সে বারবার দেখত শাংশু府-এর সেই ভয়াবহ দিনটির দৃশ্য, যেখানে সবকিছু লুটপাট করা হয়েছিল। সেই বিশৃঙ্খল পরিবেশ এবং বিষাদময় পরিস্থিতি তার হৃদয়ে একটি গভীর ক্ষতের মতো গেঁথে ছিল।

"যাই হোক না কেন, লিন ইউয়ের সাথে সেই ট্র্যাজেডির পুনরাবৃত্তি হতে দেওয়া যাবে না।" প্রতিবার ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর ইউন শানের মাথায় কেবল এই একটি চিন্তাই ঘুরত। তাকে কিছু করতেই হবে।

পরদিন সকালে সে লিন ইউয়ের কাছে অসুস্থতার ছুটি নিয়ে একাই পূর্ব প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং দ্রুত গতিতে侯府 বা সামন্ত প্রভুর প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। সেখানে পৌঁছানোর পর লিন ফুরানের সাথে দেখা হলো। লিন ফুরান তার আশেপাশে থাকা দাস-দাসীদের সরিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে বিশাল কক্ষে কেবল তারা দুজনেই রইল।

ইউন শান গম্ভীর মুখে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে অত্যন্ত জরুরি এবং ব্যাকুল স্বরে বলল, "ম্যাডাম, আমি ধৃষ্টতা করছি, কিন্তু একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আপনার সাথে আলোচনা করা প্রয়োজন।"

"বলো।"

"বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, লিন ইউ একা পূর্ব প্রাসাদে রয়েছেন, যা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। যদি কোনো দিন বিদ্রোহী বাহিনী আক্রমণ করে, তবে লিন ইউয়ের পক্ষে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা অসম্ভব হবে!"

লিন ফুরান এটি শুনেই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন এবং কঠোর স্বরে ধমক দিলেন, "দুঃসাহসী দাসী! তুই এত বড় মিথ্যা কথা বলার সাহস পেলি কোথায়?"

ইউন শান মাথা নিচু করে রইল, কোনো প্রতিবাদ করার সাহস করল না, শুধু বারবার মাথা নত করে প্রণাম করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর লিন ফুরানের রাগ কিছুটা কমল এবং তার কণ্ঠস্বরও শান্ত হলো: "আমি জানি তুই লিন ইউয়ের জন্যই চিন্তিত, পরিস্থিতির ভয়াবহতা কি আমি জানি না? কিন্তু এখন侯府 যদি কোনো পদক্ষেপ নেয়, তবে সামান্য ভুল হলেই লিন ইউয়ের জীবন বিপন্ন হতে পারে!"

ইউন শান মাথা নিচু রেখেই দৃঢ় স্বরে বলল, "আমি সব বুঝতে পারছি। আমি এটাও জানি যে, কঠিন সময়ে লিন ইউয়ের জীবনের চেয়ে অভিজাত বংশের 'স্বামীর জন্য জীবন উৎসর্গ করার' আদর্শ বড় নয়। আমার একটি অসম্পূর্ণ পরিকল্পনা আছে—যদি কখনো বড় কোনো বিপদ আসে, তবে আমি লিন ইউকে নিয়ে রাজধানী থেকে পালিয়ে যাব এবং পরিচয় গোপন করে বেঁচে থাকার চেষ্টা করব।"

"বেশ! তুই সত্যিই একজন সাহসী ও বিশ্বস্ত মেয়ে!"

"ম্যাডাম, দয়া করে সাহায্য করুন। পূর্ব প্রাসাদের পশ্চিম দিকের ছোট দরজার বাইরে দুটি দ্রুতগামী ঘোড়া প্রস্তুত রাখুন। লিন ইউ এ বিষয়ে কিছুই জানে না। যদি গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে তার দায়ভার আমি একাই নেব।"

পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর, লিন ফুরান বিষাক্ত ঔষধ ও পারদ মিশ্রিত একটি পাত্র তৈরি করলেন এবং একজন বিশ্বস্ত বৃদ্ধ দাসকে নিয়োগ করলেন, যে বিষের ছোঁয়ায় নিজের চেহারা বিকৃত করে ফেলল।

"তুই পূর্ব প্রাসাদের পশ্চিম গেটের বাইরে একটি ছোট বাড়ি ঠিক কর, সেখানে দুটি ঘোড়া রাখবি। যখনই আমার সিলমোহরসহ কেউ আসবে, তাদের ঘোড়া দিয়ে দিবি। যতক্ষণ আমাদের পরিবার টিকে আছে, তোর সন্তান-সন্ততিদের কোনো অভাব হবে না।"

ইউন শান侯府 থেকে বের হওয়ার পর দেখল রাস্তাঘাট ক্রমে জনমুখর হয়ে উঠছে। সে সতর্ক দৃষ্টিতে বিভিন্ন দোকানের ভিড়ে নিজেকে আড়াল করে চলতে লাগল। প্রথমে একটি সাধারণ কাপড়ের দোকান থেকে কৃষকদের পরার উপযোগী তিনটি সাধারণ পোশাক কিনল, যার কাপড় ছিল মোটা এবং নকশা খুবই সাধারণ, যাতে গ্রাম্য জীবনের ছাপ স্পষ্ট থাকে।