অষ্টবিংশ অধ্যায়: মুমূর্ষু সম্রাট ও যুবরাজের করতলগত ক্ষমতা

পৃষ্ঠা ১/৩

চোখের পলকে আট মাস কেটে গেল, যেন সাদা ঘোড়া বিদ্যুতের মতো ছুটে চলে গেল।

সেই গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে, যেখানে পচন আর প্রতাপের গন্ধ মিশে ছিল, সম্রাট বহুদিন ধরে শয্যাশায়ী। তাঁর দেহ যেন ঝড়-বৃষ্টিতে ক্ষয়প্রাপ্ত এক প্রাচীন দুর্গ—ধীরে ধীরে ধসে পড়ছিল।

একসময় দীপ্তিমান সেই চোখদুটি এখন নিষ্প্রভ, কোটরে গভীরভাবে বসে গেছে; মনে হচ্ছিল, জীবনের প্রদীপটি যেন নিভে যাওয়ার উপক্রম করেছে।

সম্রাটের শারীরিক অবস্থা যতই অবনতি হতে লাগল, রাজকার্যের বহু বিষয়ও ধীরে ধীরে তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে লাগল এবং একে একে যুবরাজের হাতে অর্পিত হতে লাগল।

যুবরাজ তখন যৌবনের পূর্ণতায়, উদ্যম ও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর; তাঁর নিজস্ব উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও মতাদর্শ ছিল।

রাজকার্য পরিচালনার সময় তিনি নিজের যোগ্যতা ও কৌশলের বলে ধীরে ধীরে সভায় নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করে তুললেন এবং প্রকৃত ক্ষমতা নিজের হাতে কেন্দ্রীভূত করলেন।

প্রথমদিকে যুবরাজ সম্রাটের প্রতি যথোচিত শ্রদ্ধা বজায় রাখতেন। কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় দেখা দিলে তিনি নিজে সম্রাটের শয়নকক্ষে গিয়ে সব জানাতেন এবং সম্রাটের মতামত শুনতেন।

কিন্তু তাঁর হাতে ক্ষমতা যত বাড়তে লাগল, যুবরাজের মনের ভাবনাতেও তত পরিবর্তন আসতে শুরু করল।

নিজের প্রভাববলয়ের মধ্যে যুবরাজ অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে নতুন নীতি বাস্তবায়ন করতে লাগলেন। তাঁর পদক্ষেপগুলো সত্যিই এক অর্থে রাজদরবারে নতুন প্রাণসঞ্চার করেছিল।

কিছু পুরোনো আইন সংশোধিত হলো, আর তাঁর কঠোর ও ন্যায়নিষ্ঠ শাসনে আমলাতন্ত্রের পরিবেশেও সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল।

এই নতুন নীতিগুলো প্রশাসনিক সংস্কার থেকে অর্থনৈতিক পরিবর্তন—বহু ক্ষেত্রকে অন্তর্ভুক্ত করেছিল। প্রতিটি পদক্ষেপই বহু বছর ধরে রাজদরবারে জমে থাকা দুর্নীতি ও অনিয়মের দিকে সরাসরি আঘাত হানছিল; উদ্দেশ্য ছিল মূল থেকে কিছু পুরোনো পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটানো।

তবে নতুন নীতির প্রয়োগ শান্ত হ্রদে নিক্ষিপ্ত এক বিশাল পাথরের মতো ছিল—যার ফলে একের পর এক ঢেউ উঠল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই পুরোনো শক্তিগুলোর স্বার্থের ভিত্তিতে আঘাত করল।

পুরোনো ব্যবস্থার অধীনে জটিলভাবে শিকড় গেড়ে বসা প্রবীণ মন্ত্রীরা আগের কাজের ধরন ও স্বার্থবণ্টনের পদ্ধতিতে অভ্যস্ত ছিলেন। নতুন নীতি কার্যকর হওয়ায় তাঁদের হাতে থাকা ক্ষমতা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হতে লাগল, আর আগের তুলনায় তাঁদের প্রাপ্ত সুবিধাও অনেক কমে গেল।

এ ছাড়া বহু রাজপরিবারের সদস্যও ছিলেন, যারা দীর্ঘদিন ধরে বিপুল সুবিধা ও বিশেষ অধিকার ভোগ করে আসছিলেন। নতুন নীতির কিছু বিধান তাঁদের আচরণের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করল, এমনকি তাঁদের সম্পত্তিরও কিছু অংশ কেড়ে নেওয়া হলো।

এতে তাঁরা প্রবল অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন। তাঁদের অন্তরের ক্ষোভ যেন অগ্ন্যুৎপাতের অপেক্ষায় থাকা আগ্নেয়গিরি—যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে।

রাজসভায় প্রায়ই দেখা যেত, তাঁরা নানা অজুহাতে যুবরাজের নতুন নীতির সমালোচনা ও বিরোধিতা করছেন। এর মাধ্যমে তাঁরা নতুন নীতির আরও বিস্তার রোধ করতে চাইছিলেন। ফলে রাজদরবারের সর্বত্র এক ধরনের উত্তেজনাপূর্ণ মুখোমুখি অবস্থার আবহ ছড়িয়ে পড়েছিল।

নতুন নীতি বাস্তবায়নের পথে অসংখ্য বাধার মধ্যে অবস্থান করে যুবরাজ গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন—নতুন নীতি সফলভাবে কার্যকর করতে হলে রাজসভায় অবশ্যই একদল দৃঢ় সমর্থক গড়ে তুলতে হবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এরপর রাজসভায় ধীরে ধীরে এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা দিল...

যেসব মন্ত্রী ক্রমাগত নতুন নীতির বিরোধিতা করছিলেন, তাঁদের মোকাবিলায় দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর যুবরাজ নিজের অনুগতদের পৃষ্ঠপোষকতার কৌশল গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এর মাধ্যমে তিনি রাজসভায় নিজের বক্তব্যের ক্ষমতা ও প্রভাব আরও শক্তিশালী করতে চাইলেন।

নিজের যত্নসহকারে বেছে নেওয়া অনুগতদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক ছিলেন তাঁর মাতৃকুলের আত্মীয়স্বজন। যুবরাজের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ রক্তসম্পর্ক এবং স্বার্থের বন্ধনে আবদ্ধ থাকার কারণে তাঁরা স্বাভাবিকভাবেই যুবরাজের নতুন নীতির শক্তিশালী সমর্থকে পরিণত হলেন।

যুবরাজ তাঁদের ওপর গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব অর্পণ করলেন এবং বহু গুরুত্বপূর্ণ পদ তাঁদের হাতে তুলে দিলেন। তিনি আশা করলেন, তাঁদের শক্তির সাহায্যে রাজসভায় এমন এক প্রবল শক্তি গড়ে উঠবে, যা বিরোধী পক্ষের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে।

মাতৃকুলের আত্মীয়রা রাজসভায় প্রবেশ করার পর যুবরাজের সমর্থনে দ্রুত নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করে তুললেন।

বিভিন্ন বিষয়ে তাঁরা সক্রিয়ভাবে যুবরাজের নতুন নীতিকে সমর্থন করতেন এবং যুবরাজের অন্যান্য অনুগতের সঙ্গে মিলিতভাবে রাজসভায় নতুন নীতির পক্ষে সোচ্চার হতেন, নানা পরামর্শ দিতেন ও তার বাস্তবায়নে সহায়তা করতেন।

এই পদক্ষেপ এক অর্থে রাজসভার শক্তির ভারসাম্য বদলে দিল। নতুন নীতির বিরুদ্ধে একতরফা যে বিরোধিতার সুর শোনা যাচ্ছিল, তা কিছুটা দমে গেল এবং নতুন নীতির বাস্তবায়নও তুলনামূলকভাবে শান্ত পরিস্থিতিতে এগোতে শুরু করল।

তবে একই সঙ্গে আত্মীয়তার বন্ধনে গড়ে ওঠা এই রাজনৈতিক শক্তির উত্থান রাজসভায় নতুন কিছু অন্তঃসলিল স্রোতেরও জন্ম দিল। বহু মানুষ এ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। এক নতুন ক্ষমতার লড়াই নিঃশব্দে শুরু হয়ে গেল।

একদিন সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত এক প্রবীণ মন্ত্রী সবার সামনে যুবরাজের একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুললেন। তাঁর ভাষা ছিল তীব্র; তিনি সরাসরি বললেন, যুবরাজের এই পদক্ষেপ অতিরিক্ত তাড়াহুড়োর, যা দেশের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।

যুবরাজের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি বিন্দুমাত্র পিছু না হটে পাল্টা জবাব দিলেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল অগ্নিদীপ্ত, বক্তব্য ছিল সুস্পষ্ট ও সুবিন্যস্ত। কথার ফাঁকে প্রবীণ মন্ত্রীর বয়সের দোহাই দিয়ে ঔদ্ধত্য দেখানোর প্রতি তাঁর অসন্তোষও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

প্রবীণ মন্ত্রী ক্রোধে সারা শরীরে কাঁপতে কাঁপতে সম্রাটের হস্তক্ষেপ প্রার্থনা করলেন, যাতে সম্রাট ন্যায়বিচার করেন এবং যুবরাজকে তাঁর আদেশ প্রত্যাহার করতে বলেন।

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর সম্রাট ধীরে ধীরে মুখ খুললেন। তাঁর কণ্ঠ দুর্বল হলেও তাতে ছিল প্রশ্নাতীত দৃঢ়তা—

“এই বিষয়টি পরে আলোচনা করা হবে।”

মন্ত্রীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। তীব্র সংঘর্ষটি আপাতত স্তিমিত হলো।

কিন্তু সবাই জানত, সম্রাট ও যুবরাজের মধ্যকার বিরোধ এবং রাজসভায় দুই শক্তির অন্তর্লীন সংঘাত এখানেই থেমে থাকবে না। হয়তো আরও বড় এক ঝড় নিঃশব্দে ঘনীভূত হচ্ছে।

পূর্ব প্রাসাদের দিকে সাম্প্রতিক দিনগুলোতে যুবরাজকে খুব কমই দেখা যাচ্ছিল।

সামনের রাজসভায় যখন রাজনৈতিক পরিস্থিতি দ্রুত বদলাচ্ছিল এবং বিভিন্ন শক্তি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত ছিল, সেই অদৃশ্য সংঘর্ষের ঢেউও নিঃশব্দে পূর্ব প্রাসাদের অন্তঃপুরে এসে পৌঁছেছিল।

বাইরে থেকে শান্ত ও প্রশান্ত বলে মনে হওয়া অন্তঃপুরটিও আসলে সামনের রাজসভার জটিল পরিস্থিতির কারণে অন্তর্লীন স্রোতে অশান্ত হয়ে উঠেছিল; সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল এক অদৃশ্য উত্তেজনা।

সেদিন লিন ফু-রেন বিশেষভাবে পূর্ব প্রাসাদে লিন ইউকে দেখতে এলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মা-মেয়ের কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর লিন ফু-রেনের মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। তিনি কণ্ঠ নিচু করে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে লিন ইউকে বললেন—

“এখন রাজসভায় পরিস্থিতি অস্থির, বিভিন্ন শক্তির মধ্যে প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব ক্রমাগত চলছে। তুমি এই পূর্ব প্রাসাদে নিজেকে অবশ্যই সামলে রাখবে। সব বিষয়ে কথাবার্তায় সংযত থাকবে, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চলবে। কোনো রকম ভুল যেন না হয়।”

“আর সামনের রাজসভার বিষয় নিয়ে তুমি কোনোভাবেই যুবরাজের সঙ্গে কথা বলবে না। নইলে তোমার বিরুদ্ধে রাজকার্যে হস্তক্ষেপের অভিযোগ উঠতে পারে, আর শেষ পর্যন্ত সেই আগুনে তুমি নিজেই পুড়ে যেতে পারো।”

লিন ইউ ধীরে মাথা নাড়ল। তার চোখে ছিল গভীর মনোযোগ; মায়ের প্রতিটি কথা সে মনে গেঁথে নিল।

ইউন শান-এর হঠাৎ বহু বছর আগের শাংশু পরিবারের ঘটনাটি মনে পড়ে গেল। সে জানত, এই দুর্বোধ্য ও বিপজ্জনক রাজনৈতিক ঘূর্ণাবর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো নিজেকে স্থির রাখা।

লিন ফু-রেন চলে যাওয়ার পর লিন ইউ, ইউন চিন ও ইউন শান—এই তিন প্রভু-ভৃত্য নিঃশব্দে সাম্প্রতিক দিনগুলোর পূর্ব প্রাসাদের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করতে বসল।

এই অন্তঃপুরে বিশেষ পরিচয়ের অধিকারী তিন নারী তিনটি ভিন্ন শক্তিশিবিরের প্রতিনিধিত্ব করছিলেন।

যুবরাজ্ঞী ছিলেন এক অভিজাত ও প্রভাবশালী বংশের কন্যা। তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল রাজসভায় গভীর শিকড় গেড়ে বসা পুরোনো ও প্রবীণ মন্ত্রীরা।

আর লিন ইউ প্রতিনিধিত্ব করছিলেন রাজসভায় সদ্য উত্থানশীল মন্ত্রীগোষ্ঠীকে।

অন্যদিকে ছুই পরিবারের নারী ছিলেন রাজপরিবারের অভিজাত বংশোদ্ভূত। জন্মসূত্রেই তিনি মর্যাদাপূর্ণ পরিচয় ও বিশেষ অবস্থানের অধিকারী ছিলেন।

এ ছাড়াও সাম্প্রতিককালে পূর্ব প্রাসাদে আরও একটি নতুন পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল।

লি পরিবারের নারীটি পূর্ব প্রাসাদের নারীসঙ্গিনীদের মধ্যে আগে বিশেষ লক্ষণীয় ছিলেন না। কিন্তু তিনি যুবরাজের মাতৃকুলের লোক হওয়ায় ভাগ্যের চাকা নিঃশব্দে ঘুরে গেল, আর সাম্প্রতিক সময়ে তিনি পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজের বিশেষ অনুগ্রহ লাভ করতে শুরু করলেন।

যুবরাজ যে বিরল দুই দিন পূর্ব প্রাসাদে বিশ্রাম নিয়েছিলেন, সেই দুই দিনই লি পরিবারের নারী তাঁর পাশে ছিলেন।

যুবরাজ যখনই অধ্যয়নকক্ষে রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন, তিনি তখন শাখার মতো সেজেগুজে তাঁর পাশে সেবায় নিয়োজিত থাকতেন। তাঁর প্রতিটি আচরণে ফুটে উঠত কোমলতা ও সুশীলতার ছাপ; তিনি যুবরাজের এমন যত্ন নিতেন যে তাতে কোনো ত্রুটির অবকাশ থাকত না।

পৃষ্ঠা ৩/৩