পঞ্চম অধ্যায়: বড় মেয়ের বিয়ে, পঞ্চম অট্টালিকার রূপকথার সোনা হাত বদল করা

মিস ইয়ু তার স্লিভ ধরে জিজ্ঞেস করল, “তাং দিদি, কেন আন্টির সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে?”
গানতাং ছাদের নিচে নতুন ঝুলানো লাল বাতি দেখে, চতুর্থ আন্টির একাকী বেহালা বাজানোর ছবি মনে পড়ল।
গত কয়েক দিন ধরে দ্বিতীয় আন্টি প্রতিদিন কান্নায় ভিজে আছেন, যেন বাড়ির পিতার সরকারি কাজে ভুল হয়েছে, মিসেসের বাবার সাহায্যে জেল থেকে রেহাই পেয়েছেন।
দ্বিতীয় আন্টির শরীরও ধীরে ধীরে খারাপ হচ্ছে বলে মনে হয়, তিনি অসুস্থ হওয়ার ভয়ে ইয়ান লিয়ে জুনিয়র মিসেসের প্রাঙ্গণে রাখা হয়েছে।
দ্বিতীয় আন্টির রোগাক্রান্ত অবস্থায়, ইয়ান লিয়ে হঠাৎ অনেক শান্ত হয়ে গেলেন।
গানতাং প্রায়শই বারান্দার নিচে দেখত তাকে একাকী লেখার অনুশীলন করতে, কলমের আঁচড় তীক্ষ্ণ, কালিমার দাগ কাগজে ছড়িয়ে। একবার মিস ইয়ুর ঘুড়ি গাছে আটকে গেলে তিনি সিঁড়ি চড়ে তা নামিয়েছিলেন।
গানতাং দেখেছিল তার স্লিভ থেকে আধা আঘাতের চিহ্ন বেরিয়ে আসছে, যেন বাঁশের লাঠির আঘাত।
তৃতীয় আন্টি সম্প্রতি মিস ইয়ুকে ডেকে নানা কথা বলতেন।
গানতাং পর্দার পিছনে কাঁদতে কাঁদতে কাজ করছিলো, শুনতে পেল মিসকে ঔষধ চিনতে শেখাচ্ছেন, “...এটা ড্যাংগুই, এটা চুয়ানচিয়ং... এদের গন্ধ মনে রাখো...” গানতাং চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে গন্ধ নিল, কারণ তার গন্ধশক্তি খুব তীক্ষ্ণ, তাই মনে রাখল।
বাহিরে হাইতাং ফুল ফুটে মরে যাচ্ছিল, গানতাং পড়ে যাচ্ছিল পাপড়ি, মনে হচ্ছিল তৃতীয় আন্টির কথায় লুকানো কিছু আছে।
হঠাৎ শীতের শেষ ঝাঁপ এসে পড়লো, দ্বিতীয় আন্টির ঘর জুড়ে ঔষধের গন্ধ রাতভর ছড়ালো।
গানতাং হিটার গলায় জড়িয়ে কান ঘর পাহারা দিল, শুনল রাতের পাহারাদার তিনবার ঘণ্টা বাজিয়েছেন, হঠাৎ এক দাসী কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “দ্বিতীয় আন্টি... মারা গেছেন...”
সে তলায় বালিশের নিচে রাখা ছোট থলাটি খুঁজে পেল, তাতে এই তিন বছরে জমানো সোনা ছিল, ঠিক দশ তোলা।
বড় বাড়িতে জীবন কাটাতে হলে সবসময় খুব সাবধান থাকতে হয়।
ইয়ান লিয়ে মেনার সামনে কাগজের টাকা জ্বালাচ্ছিলেন, যখন কাগজের ছাই মিস ইয়ুর স্কার্টে পড়ল, তিনি হাত বাড়িয়ে মুছে দিলেন, অতি স্নিগ্ধভাবে, যেন আগের দুষ্টু ছেলেটি নন।
গানতাং হঠাৎ তৃতীয় আন্টির কথা মনে পড়ল, “এই বাড়ির সবাই বদলে যাচ্ছে...”
রাত্রি নীরবতায় গানতাং জমানো সোনা গুনতে লাগল। এখন সে এগারো বছর, বিশ তোলা সোনা দিয়ে মুক্তি পেতে পারবে, সে চেষ্টা করছে, তেরো-বোদ্দশ বছরেই মুক্তি পাবে হয়তো। কিন্তু মিস ইয়ুর তার প্রয়োজন এখনও আছে।
বাহিরে হাইতাং আবার ফুটেছে, সে স্লিভের টুকরা স্পর্শ করে, মনে পড়ল এই তিন বছরে সে যে ছোট থলি, বইয়ের ব্যাগ, রুমাল সেলাই করেছে, আর লি নাও যে ইয়ু লান ডিজাইন চেয়েছিল।
চাঁদের আলো কান ঘরে প্রবেশ করে মেঝেতে ছায়া ফেলে, যেন সেই বছরের নববর্ষের আতশবাজির ভাঙা অংশ।
গানতাং অনেক কিছু ভাবল;
যেমন তার বড় ভাই এবং বাবা এখন কেমন আছে? তারা নিশ্চয় ভালো আছে, তারা তো তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
আর যেমন কেন নৌখেলার পানির মাটির ট্যাঙ্কের পানি পান করা যায় না, এখন গানতাং হয়তো বুঝতে পারছে।

অল্প খাবার, অধিক মানুষ, নিচু জাত বেশি, উচ্চবর্গ কম।
কিছু কিছু কথা, ছোট গানতাং ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করল।
সে ভাবল লি সঙ জুনিয়র প্রায়ই তার কন্যার মতো দাগের প্রশংসা করে, তার ছোট সেবক মিং ইয়ান মাঝে মাঝে তাকে মিষ্টি দেয়।
বসন্তের ঝরা পেঁপে ফুল যখন ইয়ু সু দের বাগানে ঢুকে পড়ল, গানতাং তখন মিস ইয়ুর চুল বাঁধছিল।
তামার আয়নায় তার ভ্রুর মাঝে রক্তস্রাবের মতো লাল দাগ প্রতিফলিত হচ্ছিল।
হঠাৎ বাইরে কোলাহল শুরু হলো, সে পায়ে দাঁড়িয়ে দেখল মূল প্রাঙ্গণে দশেক সোনালী আঁকা বাক্স আনা হচ্ছে, বাক্সের কোণে তামার পাত দিয়ে মোড়া, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।
“মহিলা বিয়ের কথা ঠিক করল।” ঝো মা মা চায়ের ট্রে হাতে নিয়ে ঢুকলেন, স্কার্টের নিচে নতুন মাটি লেগে আছে, “শোনা গেছে ওটা উডিং কাউন্টের দ্বিতীয় পুত্র।”
গানতাং হাত কেঁপে গেল, চিরুনি প্রায় পড়ে গেল। সে মনে করতে পারল নববর্ষের রাতে ইয়ান ঝেনের হাতে জেড ব্রেসলেট ছিল, যা ঝেং পরিবার উপহার দিয়েছিল।
বিবাহের দিন গানতাং কান ঘর জানালার পিছনে লুকিয়ে দেখল ঝেং আন একটি উঁচু ঘোড়ায় চড়ে এসেছেন।
সে সোনালী গার্ডের ইউনিফর্ম পরেছিলেন, কোমরে তরোয়াল, যার ঘাসের পাতায় বড় লাল রত্ন জড়ানো।
মিস ইয়ু তার হাত ধরে বলল, “গানতাং, ঝেং বাড়ির দাদা কত শক্তিশালী।”
গানতাং লক্ষ্য করল সে যখন ঘোড়া থেকে নামল, বাম হাতের অনামিকা আঙুলে একটি দাগ ছিল, যেন ধারালো অস্ত্রের আঘাত।
বিবাহের নামকরণ অনুষ্ঠান মূল হলেই অনুষ্ঠিত হল, গানতাং চায়ের ট্রে হাতে নিয়ে পর্দার পিছনে অপেক্ষা করছিল।
সে শুনল প্রভু ঝেং আনকে প্রশংসা করলেন, “তরুণ বয়সে গার্ডে ঢুকেছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।”
মহিলা প্রধান মণিকমালা ঘুরিয়ে বললেন, “শোনা যায় সে রাজকুমারকেও চেনে?”
ঝেং আন পরিষ্কার কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমার প্রায়ই আমাকে জরুরি বিষয়ে পরামর্শ করতে ডাকে।”
গানতাং লক্ষ্য করল সে কথা বলার সময় তিনবার আঙুল ঘোরাচ্ছিল, অস্থির স্বভাবের একজন।
বিবাহের শুভক্ষণে গানতাং কান ঘরে শুনল ঝো মা মা হ sigh করলেন, "...দ্বিতীয় পুত্র ভালো হলেও, ও উত্তরাধিকার পাবে না..."
সে মাথা নীচু করে ছোট থলি সেলাই করছিল, মনে পড়ল কয়েকদিন আগে গুদামে গিয়ে দেখেছিল ঝেং পরিবার যে বাগদানের উপহার পাঠিয়েছে, তাতে একটি সোনার বাক্স ছিল, লকটিতে “পূর্ব প্রাসাদ” লেখা।
বিবাহ আগামী বছর মার্চে নির্ধারিত, গানতাং মিস ইয়ুকে নিয়ে মূল প্রাঙ্গণে বাগদান উপহার দেখতে গিয়েছিল।
আশি আটটি বাক্স পুরো প্রাঙ্গণ ভর্তি, সবচেয়ে চোখে পড়ে দুটি সোনার নকশা করা ইমেল ফুলের পাত্র, শোনা যায় রাজকুমার উপহার দিয়েছেন।
মিস ইয়ু বাক্সের তামার পিন স্পর্শ করে বলল, “আমার বিয়ের সময় কি আমারও এত উপহার থাকবে?” গানতাং কিছু বলল না।

মার্চের অষ্টম দিন, শুভ সময়ে গানতাং মিস ইয়ুকে ধরে বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল, দেখল ঝেং আন ঘোড়ায় চড়ে বিয়ে করতে আসছেন।
সে উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক পরেছে, কোমরে তরোয়ালের বদলে মণির নকশার বেল্ট, তবুও বাম হাতের দাগ ঢেকে রাখা যায়নি।
বিবাহের শোভাযাত্রা প্রাঙ্গণ ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, গানতাং বাহক শ্রমিকদের গুনছিল, তিনশত ষাট জন।
সর্বপ্রথম দুটি সোনালী ইমেলের ফুলের পাত্র সূর্যের আলোতে ঝলমল করছিল, তার পেছনে বারোটি সোনার বাক্স, কোণে তামার মোড়ক।
মিস ইয়ু তার স্লিভ টেনে বলল, “গানতাং, ওই ফুলের পাত্রগুলো কত সুন্দর।”
রাতে গানতাং কান ঘরে জমানো সোনা গুনছিল, বিশ তোলা সোনা দিয়ে সে মুক্তি পেতে পারবে, কিন্তু মিস ইয়ুর তার প্রয়োজন এখনও।
বাহিরের হাইতাং ফুল ফুটেছিল আবার, সে স্লিভের টুকরা স্পর্শ করে, মনে পড়ল এই তিন বছরে সেলাই করা ছোট থলি, বইয়ের ব্যাগ, রুমাল, আর লি নাও যে ইয়ু লান ডিজাইন চেয়েছিল।
চাঁদের আলো কান ঘরে প্রবেশ করে মেঝেতে ছায়া ফেলে দিয়েছিল, যেন সেই বছরের নববর্ষের আতশবাজির ভাঙা অংশ।
যদিও বর উত্তরাধিকারী হতে পারবে না, তার ভবিষ্যত উন্নতির অনেক সুযোগ আছে।
ইয়ান পরিবার মিসেসের সম্মান রেখেছে, এই বিয়ে, আদৌ বলা যায়, যে প্রশাসন মন্ত্রকের মন্ত্রী ইয়ান পরিবারের উচ্চ পদমর্যাদা লাভ করল।
বরের দুই অনৈতিক ভাই একই বছর অফিসে যোগ দিয়েছে, ওরা শূন্য পদে আছে, যা পরে ইয়ান জিংয়ের বিরুদ্ধে একটি অভিযোগ হয়ে দাঁড়ায়।
ইয়ান ঝেনের বিয়ের পরের দিন গানতাং কান ঘরে শুনল মূল প্রাঙ্গণ থেকে ভাঙ্গা পাত্রের শব্দ।
সে পায়ে দাঁড়িয়ে দেখল পঞ্চম আন্টি চুল ছেড়ে মাথায় বেরিয়ে আসছেন, হাতে ফাঁকা সাজপত্রের বাক্স ধরে।
ঝো মা মা চায়ের ট্রে নিয়ে ঢুকলেন, স্কার্টে মাটি লেগে আছে, “পঞ্চম আন্টি রাগ করছেন, বলছেন বিয়ের উপহার মিস ইয়ুর সাজে দেওয়া হয়েছে।”
গানতাং মিস ইয়ুকে ধরে বারান্দার খুঁটির পেছনে লুকিয়ে দেখল পঞ্চম আন্টি প্রভুর সামনে হাঁটু গেড়ে কেঁদে বলছেন, “...আমার বিয়ের উপহার দিয়ে বাড়ির ঘাটতি পূরণ করা হয়েছে, প্রভু আমাকে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি দিয়েছেন, আমি মানি... কিন্তু এখন শেষ কিছু ব্যক্তিগত জিনিসও মিস ইয়ুকে দেওয়া হয়েছে...”
তার হাতে থাকা সোনার ব্রেসলেট নীল ইটের সাথে ঠকঠক করে শব্দ করল।
প্রভু দাড়ি নাড়লেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তুমি একজন ব্যবসায়ী মেয়ে, আমার ইয়ান বাড়িতে আসাটা ভাগ্যের ব্যাপার...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই পঞ্চম আন্টি হঠাৎ তার জামার স্লিভ ধরে টানলেন, “আমার পঞ্চাশটি বিয়ের উপহার এখন মাত্র কয়েকটি বাক্স রয়ে গেছে...”
প্রভু হাত ঝেড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে তীব্র স্বরে বললেন, “কেউ আনা! তাকে উঠিয়ে প্রাঙ্গণে হাঁটুর ওপর বসাও!”
গানতাং ঘণ্টা গুনতে লাগল, পঞ্চম আন্টি প্রাঙ্গণে চার ঘণ্টা হাঁটুর ওপর বসে ছিলেন।