চল্লিশতম অধ্যায়: মনের কথা লজ্জায় বলে ইউং শান; লি পরিবার লিয়ু হুয়া প্রাসাদের ওপর খড়্গহস্ত
লিন ইয়ুক লক্ষ করলেন যে লি সং-এর দৃষ্টি তাঁর পেছনে থাকা উন শানের ওপর এসে পড়েছে।
ভোজসভা শেষে চারপাশ যখন জনমানবশূন্য হয়ে পড়ল, তখন তিনি উন শানের সঙ্গে মৃদুস্বরে নিজের মনের কথা বলতে লাগলেন।
“উন শান,” লিন ইয়ুকের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল এবং তাতে এক চিলতে হাসি জড়িয়ে ছিল, “বড়দাদা তোমার প্রতি অনুরাগী।”
কথাটি শুনে উন শানের বুকটা কেঁপে উঠল এবং তাঁর মুখমণ্ডলে মুহূর্তের মধ্যে লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। আনন্দের জোয়ার তাঁর হৃদয়ে আছড়ে পড়ল, কিন্তু তিনি সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না; তাঁর দৃষ্টিতে তখন আকুলতা ও বিস্ময় মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল।
তাঁর এই অবস্থা দেখে লিন ইয়ুক মৃদু হেসে আবার বলতে লাগলেন, “তুমি যখন তিন বছর আগে এই রাজপ্রাসাদে এলে, আমি তখনই তাঁর মনের কথা বুঝেছিলাম। উন শান, বড়দাদাকে কি তোমার মনের মানুষ বলে মনে হয়?”
নিজের ডলফিনের মতো সুন্দর ও সচ্ছল চোখ দুটি মেলে উন শান তাঁর জটিল অভিব্যক্তি আরও বাড়িয়ে তুললেন। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি নিচু গলায় বললেন, “দাসী অত্যন্ত নরাধম ও নিম্নবংশীয়, লি পণ্ডিতের প্রতি কোনো উচ্চাশা রাখার সাহস আমার নেই।”
“এটি তো কোনো উচ্চাশা নয়,” লিন ইয়ুক দ্রুত তাঁর হাত নিজের মুঠোয় তুলে নিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমরা যদি একে অপরকে ভালোবেসে থাকো, তবে এটি একটি মধুর উপাখ্যান হয়ে থাকবে।”
উন শান কিছুটা মাথা নিচু করে সামান্য ভেবেচিন্তে বললেন, “দাসী আরও কিছুদিন আমার প্রভুমূর্তিকে সঙ্গ দিতে চাই।”
“বেশ, বেশ,” লিন ইয়ুক স্নেহের সঙ্গে তাঁর হাতে চাপ দিয়ে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গ দিতে চাইলে তো তা আনন্দেরই বিষয়। তখন যদি বড়দাদা সম্মতি দেন, তবে আমি তোমার ছুটির দিনগুলো এমনভাবে সাজিয়ে দেব, যাতে প্রতি মাসেই কিছু দিন আমার পাশে থাকতে পারো।”
“তবে— ” লিন ইয়ুকের চোখের আনন্দের মাঝে হঠাৎ করেই গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। তাঁর কোমল দৃষ্টি উন শানের মুখের ওপর নিবদ্ধ হলো,
“তবে এই অভিজাত পরিবারের নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোর, আর নর-নারীর বিবাহের ক্ষেত্রে বংশমর্যাদার মিল থাকাটা জরুরি। উন শান, তুমিও যদি তাঁকে ভালোবেসে থাকো, তবে আমি সম্রাটের কাছে তোমার জন্য বিশেষ অনুগ্রহ ভিক্ষা করব, যাতে তুমি তাঁর সম্মানিত উপপত্নী হতে পারো। বলত, এটি কেমন হয়?”
এই কথাটি যেন আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাতের মতো সরাসরি উন শানের হৃদয়ে আঘাত হানল, যার ফলে তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সম্মানিত উপপত্নী—সে এমন এক পরিচয়, যা তিনি অতীতে কল্পনা করারও সাহস পাননি। তিনি তো নেহাতই একজন সাধারণ দাসী, অথচ আজ তাঁর সুযোগ এসেছে সেই সম্মান পাওয়ার! এই মর্যাদা এমন এক উচ্চতা, যা তিনি বর্তমান পরিস্থিতিতে কল্পনাও করতে পারছিলেন না।
লিন ইয়ুক দেখলেন যে উন শান চরম বিস্ময় ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়তায় আচ্ছন্ন হয়ে আছেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তরের জন্য চাপ সৃষ্টি করলেন না। কেবল তাঁর কাঁধে আলতো করে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।
রাত্রি গভীর হয়ে এল। জলের মতো স্বচ্ছ চাঁদের আলো জানালার সুক্ষ্ম পর্দার আড়াল গলে ঘরের ভেতরে এসে পড়ল এবং উন শানের মনোজগকেও আলতোভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলল। তাঁর মনে শুরু হলো এক গভীর মন্থন, যা তাঁকে এক অস্বস্তিকর দ্বিধা ও চিন্তার অতল গহ্বরে ডুবিয়ে দিল।
রাত গড়ালে রেশমি কাপড়ে মুখ লুকাই, ভীরু দৃষ্টিতে পলক ফেলি লাজুক দুই মায়ায়।
উন শান নীরবে স্মরণ করতে লাগলেন সেই দিনটি থেকে, যখন সাত বছর বয়সে লি সং-এর সঙ্গে তাঁর পরিচয় হয়েছিল এবং তারপর কেটে গেছে কতশত দিন।
দীর্ঘ এই মেলামেশার সময়ে লি সং কখনো প্রভু ও ভৃত্যের ভেদ দেখিয়ে তাঁর ওপর কোনো রকম নিপীড়ন চালাননি। তিনি সবসময় তাঁর প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিলেন; তাঁর দৃষ্টি ও বাক্যে সর্বদা আন্তরিক শুভকামনা প্রকাশ পেত।
বহু বছর ধরে ঘটে চলা ছোটবড় প্রতিটি ঘটনা প্রমাণ করে যে লি সং-এর ভালোবাসা কতখানি সত্য ও গভীর ছিল। সেই অনুভূতি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক ও প্রোজ্জ্বল, যেখানে মিথ্যা বা ছলের লেশমাত্র ছিল না। উন শান ভালো করেই জানতেন যে এই আবেগ অত্যন্ত মহামূল্যবান এবং এই পৃথিবীর রুক্ষতায় এটিই তাঁর একমাত্র সান্ত্বনা।
তবে কি এই অমূল্য অনুভূতির টানে তাঁরও উচিত একটু সাহসের সঙ্গে সামনে এগিয়ে যাওয়া?
ভবিষ্যতে সেই গভীর প্রাসাদের অন্তপুরে যদি শত শত অজানা সংকটের মুখোমুখিও হতে হয়, তবুও কি তাঁর উচিত নয় নিজের সর্বস্ব দিয়ে এই সম্পর্ককে রক্ষা করা?
মূল্যহীন রত্ন পাওয়া সহজ, কিন্তু দরদী প্রেমিক পাওয়া কঠিন। সম্ভবত তবেই দুজনের এই জন্মজন্মান্তরের সম্পর্ক সার্থক হবে এবং নিজের হৃদয়ের এই গভীর গোপন ভালোবাসার প্রতি সুবিচার করা সম্ভব হবে।
রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল পরিচালনার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই কুই রাজকুমারী সব ব্যবস্থা অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন করে চলেছেন, যা সম্রাজ্ঞীর পরিচালনার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এবারের এই উৎসবের আয়োজনেও তিনি নিখুঁত দক্ষতা দেখিয়েছেন। তিনি কেবল সম্রাটের উচ্চ প্রশংসা কুড়াননি, বরং অনেক মূল্যবান উপহারও লাভ করেছেন।
এই পরিস্থিতিটি যেন প্রাসাদের অন্দরমহলে একটি প্রদীপের মতো আলো জ্বেলে দিয়েছে, যার মাধ্যমে সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল যে সম্রাট কুই রাজকুমারীর প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি মনোযোগী হয়েছেন। এমনকি কুই রাজকুমারী যদি অতীত দিনের মতো নিভৃতে জীবন কাটাতে চাইতেনও, তবুও তাঁকে আজকের এই আলো ঝলমলে কেন্দ্রে টেনে আনা হয়েছে, যেখান থেকে নিজেকে গুটিয়ে নেওয়া আর তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।
লেই রাজকুমারী সম্রাটের প্রথম কন্যা সন্তানের জন্ম দেওয়ার পর থেকে সম্রাট প্রায়ই তাঁর প্রাসাদে যাতায়াত করতে শুরু করেন এবং সন্তানের জন্মলগ্নের আনন্দে মেতে ওঠেন। রাজকুমারীর জন্মশতদিনের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর সম্রাট তাঁকে বিশেষ অনুগ্রহ দেখিয়ে ‘হুই’ উপাধি দান করেন, যা তাঁর প্রতি সম্রাটের বিশেষ সন্তুষ্টির বহিঃপ্রকাশ।
বর্তমান অন্দরমহলের চিত্র প্রাসাদে পদার্পণের প্রথম দিকের সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সম্রাজ্ঞী নিজ আসনে অবিচল, তাঁর পরেই রয়েছেন হুই রাজকুমারী, যিনি লিন রাজকুমারী ও কুই রাজকুমারীর ওপরে স্থান পেয়েছেন। এই পরিবর্তনগুলো যেন ঠিক বায়ুপ্রবাহের মতো ক্ষণে ক্ষণে পরিবর্তিত হচ্ছে।
এর পরের এক বা দুই মাস ধরে লেই রাজকুমারী প্রাসাদের ভেতরে অত্যন্ত নিভৃতে জীবনযাপন করতে লাগলেন এবং নিজের গর্ভধারণের সময়টি শান্তিতে কাটানোর মনস্থির করলেন। তিনি কখনোই প্রাসাদের ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াতে চাননি, কেবল এই বিশেষ সময়টি নিরাপদে পার করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এই রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল তো সর্বদাই ঝড়ঝঞ্ঝায় পূর্ণ। তিনি যতই এড়িয়ে চলতে চান না কেন, সেই বিবাদগুলো যেন তাঁর ছায়ার মতো পিছু নিত এবং নিজে থেকেই তাঁর সামনে এসে হাজির হতো।
হুই রাজকুমারী বিশেষ উপাধি পাওয়ার পর থেকেই তাঁর সামাজিক মর্যাদা আগের চেয়ে অনেক উঁচুতে উঠে যায়। এরপর থেকেই তিনি প্রায়ই লিন রাজকুমারীকে নিজের প্রাসাদে ডেকে পাঠাতে লাগলেন। অতীতে যখন হুই রাজকুমারী সাধারণ উপপত্নী ছিলেন এবং লিন রাজকুমারী প্রধান রাজকুমারী ছিলেন, তখন হুই রাজকুমারী লিন রাজকুমারীকে দেখলেই অত্যন্ত বিনীতভাবে সমস্ত নিয়ম মেনে চলতেন। কিন্তু এখন সময়ের চাকা ঘুরে গেছে; এই ক্ষমতার পালাবদল দুজনের সম্পর্কের মধ্যে এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন এনে দিয়েছে।
লিন রাজকুমারী যখনই হুই রাজকুমারীর আমন্ত্রণের বার্তা পেতেন, তখন তাঁর মন যতই অপছন্দ করুক না কেন, বাধ্য হয়েই তাঁকে যেতে হতো, কারণ পদমর্যাদার পার্থক্য তো তুচ্ছ করার উপায় ছিল না।
একবার লিন রাজকুমারীর বমির ভাব হওয়ায় তাঁর পক্ষে চলাফেরা করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। তিনি বিনীতভাবে নিমন্ত্রণ রক্ষা করতে অপারগতার কথা জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হুই রাজকুমারীর পাশের এক প্রবীণা দাসী তাঁকে ব্যঙ্গ করে বলল:
“লিন রাজকুমারী কি তবে গর্ভবতী হওয়ার অহংকারে হুই রাজকুমারীর সম্মানটুকুও দিতে চান না? আমাদের হুই রাজকুমারী যখন বড় রাজকুমারীকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন, তখন তো তিনি আপনার প্রতি অত্যন্ত বিনীত ও শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।”
ইউন চিন এর প্রতিবাদ করতে উদ্যত হলে লিন ইয়ুক তাঁকে থামিয়ে দিলেন। লিন রাজকুমারী জানতেন যে এই মুহূর্তে কোনো ঝামেলা বাড়ানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, তাই তিনি ইউন চিনের সাহায্যে কোনোমতে শরীর টেনে সেই প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
হুই রাজকুমারীর প্রাসাদে পৌঁছানোর পর তিনি খুব স্নেহের ভাব দেখিয়ে লিন রাজকুমারীকে পাশে বসালেন এবং তাঁর শরীরের খোঁজখবর নিলেন। কিন্তু কথার ফাঁকে ফাঁকে তিনি বারবার খোঁচা দিতে লাগলেন যে লিন রাজকুমারীর অতীতের সেই জৌলুস আর নেই। এমনকি তিনি এ কথাও উল্লেখ করলেন যে লিন রাজকুমারী একটি ছোট ভোজে লি সং-এর সঙ্গে চোখের ইশারায় ভাব বিনিময় করেছিলেন।
এই শেষোক্ত মিথ্যে অপবাদের কারণে লিন রাজকুমারী অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অপমানিত বোধ করলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি প্রায় গর্ভপাতের উপক্রম হলেন। কোনোমতে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে তাঁকে এই গোপন প্রতিহিংসার গোলকধাঁধায় অত্যন্ত কষ্টে পথ চলতে হলো।
ইউন চিন সারাদিন হুই রাজকুমারীর এই অকথ্য নির্যাতনের কথাগুলো খুলে বলার পর উন শানের বুকটা ঘৃণায় ও ক্ষোভে ভরে উঠল।
তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে কোনো রাজপরিবারের নারীর বিরুদ্ধে অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের অপবাদ দেওয়া হলে, তা সে ভাইয়ের সঙ্গেই হোক না কেন, যদি একবার সম্রাতের কানে পৌঁছায় তবে তার পরিণতি হবে ভয়ংকর। এই গভীর প্রাসাদের অন্দরমহলে সম্রাটের কৃপাদৃষ্টিই হলো সবকিছু; একবার সন্দেহ দানা বাঁধলে সেই রাজকৃপা চিরতরে হারিয়ে যায় এবং তা আর কখনো ফিরে পাওয়া যায় না।
উন শান যত ভাবতে লাগলেন, তাঁর আশঙ্কা ততই দ্বিগুণ হতে লাগল। হুই রাজকুমারীর মনের উদ্দেশ্য বোঝা বড়ই কঠিন; কে জানে হয়তো কোনো একদিন তিনি এই ঘটনাকে চায়ের আড্ডার বিষয় বানিয়ে সম্রাটের সামনে নানা বাড়িয়ে-চাড়িয়ে উপস্থাপন করবেন। যদি এমনটা ঘটে, তবে লিন ইয়ুক নিশ্চিতভাবে এক চরম সর্বনাশের মুখে পড়বেন।
এই সব কথা চিন্তা করে উন শান আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারলেন না। উৎকণ্ঠায় বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলে তিনি দ্রুত লিন ইয়ুকের কাছে ছুটে গেলেন এবং তাঁর সামনে মাটিতে সজোরে হাঁটু গেয়ে বসে দুচোখের জলে ভাসতে ভাসতে বললেন:
“হে রাজকুমারী, আপনি বরং আমার ও লি পণ্ডিতের বিষয়টি নিজ মুখে মহামান্য সম্রাটকে জানিয়ে দিন! আমি তো নেহাতই একজন ক্ষুদ্র দাসী, সম্রাট যদি আমাকে তাঁর উপপত্নী হিসেবে মেনে নেওয়ার অনুমতি না-ও দেন, তাতেও জগতের কিছুমাত্র ক্ষতি হবে না। কিন্তু রাজকুমারী, আমার কারণে আপনি কোনোমতেই এই ভিত্তিহীন অপবাদের দায় কাঁধে নিতে পারেন না!”
তাঁর হৃদয় জুড়েই ছিল এক গভীর উদ্বেগ, কেবল এই কামনাই ছিল যে লিন রাজকুমারী যেন সুরক্ষিত থাকেন এবং এই বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো সংকটটি এড়াতে পারেন।
পরিবারের এই দুই দাসী ও এক প্রভুমূর্তি বারবার নানা দিক বিবেচনা করে দেখলেন যে সম্ভবত এই সমস্যা সমাধানের এটিই একমাত্র সেরা উপায়। লিন ইয়ুক হাঁটু গেয়ে বসা উন শানের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, আর কণ্ঠস্বরে ছিল কোমল আশ্বাস— “তুমি কোনো চিন্তা কোরো না। সম্রাট যখনই তলব করবেন, আমি নিজ মুখেই সব খুলে বলব। যাই ঘটে যাক না কেন, তোমার প্রাপ্য সম্মান আমি তোমাকে এনে দেবই।”