অধ্যায় ৪১: রানী রুষ্ট হয়ে দুষ্ট লীকে শাস্তি দিলেন, ইয়াং বিন জটিল বিষাক্ত মাছের স্যুপ ঠেকালেন

লিফেইয়ের বিদ্রোহের খবর ঐ রাতেই রানীর কানে পৌঁছে গেল।
“তুমি হিন্দুপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছ, এটা কী ধরনের শোভা!” রানীর কণ্ঠস্বর আরও কঠোর হয়ে উঠল, “আমি তোমাকে প্রথমবারের মতো ক্ষমা করছি, এক মাসের বেতন কেটে নেবো, যাতে অন্যরা সতর্ক হয়।”
“রানী মা, এখানে অবশ্যই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে! আমি কখনো হিন্দুপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার উদ্দেশ্যে কিছু করিনি। সেদিন, শুধু লিনফেইয়ের সঙ্গে কথাবার্তায় কিছু অমোলাচার হয়েছিল, এক মুহূর্তের উত্তেজনায়, আমি কখনো উদ্দেশ্যমূলকভাবে গোলমাল করিনি।” হুইফেই দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন,
“আমি নিজে লিনফেইয়ের সঙ্গে কথা বলব, এই ভুলটুকু মিটিয়ে দেব। রানী মা, আপনার বিচারপত্রের জন্য অনুরোধ রইল।”
“আবার যদি এমন হয়, আমি অবশ্যই ক্ষমা করব না।”
হুইফেই বারবার সম্মতি জানিয়ে রানীর আদেশে পেছনে সরে গেলেন, ধীরে ধীরে উঠে পায়ে একটু ভারী অনুভব করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি ছোট রান্নাঘরের লোকদের নির্দেশ দিলেন এক বাটি শীতল স্যুপ মনোযোগ দিয়ে রান্না করতে, মূল্যবান সেরামিকের বাটিতে পরিবেশন করা হলো, বাটির ঢাকনা ছিল না, তার ভেতরে সুন্দর সুসজ্জিত পদ্মফুলের নকশা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এছাড়াও, বেশ কয়েকটি সূক্ষ্ম মিষ্টান্ন তৈরি করে সেবিকা দের মাধ্যমে লিনফেইয়ের কাছে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন ক্ষমা প্রার্থনার জন্য।
সেবিকারা সচেতনভাবে মানুষের ভিড়ে ভিড়ে সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তা বেছে নিলেন, পথ চলার সময় গর্বের সাথে বললেন, “এটি লি পরিবারের পক্ষ থেকে লিন পরিবারের উদ্দেশ্যে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ স্যুপ, সম্মানের জন্য।”
লিনফেই সেই বাটি দেখলেন যা ঠাণ্ডা ভাব বজায় রেখেছিল এবং অনন্য নকশায় সজ্জিত ছিল, হাত বাড়িয়ে স্যুপটি এক চুমুক খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, যেন লিফেইয়ের পক্ষ থেকে আসা “ক্ষমার” স্বাদ নিতে।
তখনই দূর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ আসতে শুরু করল, যা প্রাসাদের শান্তি ভেঙে দিল।
ইয়াংপিন আতঙ্কিত মুখে এলেন, ঘামের মতো তার পোশাক তার দ্রুত চলাফেরার সাথে ঢেউ খেলছিল, দরজার কাছে আসার আগেই জোরে ডাকলেন, “দিদি, একটু ধীর!” লিনফেই হাত তুলে হঠাৎ থেমে গেলেন, মুখে বিস্ময় আর সন্দেহের ছাপ, দ্রুত ঘুরে তাকালেন তাড়াতাড়ি প্রবেশ করা ইয়াংপিনের দিকে।
ইয়াংপিন দ্রুত লিনফেইয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন, তার শ্বাস প্রশ্বাস দ্রুত হচ্ছিল, লিনফেই বুঝতে পারলেন তার কাছে জরুরি কিছু কথা আছে, সেবিকাদের বিদায় জানিয়ে শুধু বিশ্বস্ত সেবিকা ইউনজিন ওয়ানশানকে রেখে দিলেন।
“দিদি, আমি সদ্য করিডোর দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম সেই সেবিকা বারবার স্যুপটি অন্যদের সামনে দেখাচ্ছিল, পথটা জনসমৃদ্ধ, আমি ভয় পাচ্ছি কেউ গোপনে স্পর্শ করে স্যুপে কিছু করেছিল, তাই পরীক্ষা করাই ভালো।”
বলতে বলতে, সে লিনফেইয়ের উত্তর না পেয়ে দ্রুত এক চামচ নিয়ে বাটির মধ্যে থেকে স্যুপ তুলে নিল, তারপর হাত তুলে তার মাথার সেই ঝলমলে বিষমুক্তি পিনটি তুলে নিয়ে দ্বিধাহীনভাবে স্যুপের মধ্যে প্রবেশ করাল।
কিছু সময়ের মধ্যেই, আগের মতো ঝকঝকে পিনের নোকটি অদ্ভুতভাবে ধূসর রঙ ধারণ করল।
“আহ!” লিনফেইয়ের মুখশ্রী মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ভয় আর ক্রোধের ছাপ, তার হাতে থাকা রুমাল অজান্তে মুঠো করে ধরলেন।
ইয়াংপিনও ভয়ে হাত কাঁপিয়ে চামচটি বাটির মধ্যে পড়ে গেল।
সচেতন হয়ে লিনফেই দ্রুত উঠে ইয়াংপিনের হাত ধরলেন, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ বললেন, “দিদি, আজ তোমার জন্য অনেক কৃতজ্ঞ, না হলে আমি...”
ইয়াংপিন বিদায় নিলেন, লিনফেই তখন শান্ত ও বিচক্ষণ প্রিয় জুয়াং গুগুকে ডাকলেন। চারজন বসে গেলেন, আকাশের মত ভারী পরিবেশ, যেন পানিও নিপীড়িত হতে পারে।
“তোমরা বলো, কে এত সাহসী যে এই প্রাসাদের মধ্যে বিষ দিয়েছে?”
“হয়তো সেই ব্যক্তি যিনি আপনার সঙ্গে শত্রুতা পোষণ করেন? সম্প্রতি আপনি কারো সঙ্গে ঝগড়া করেছেন কি?”
“যদি বিষ স্যুপ তৈরির সময় দেওয়া হয়ে থাকে, তাহলে সন্দেহ সবচেয়ে বেশি হুইফেইয়ের ওপর। সে এবং আপনি সম্প্রতি কিছু বিবাদের মধ্যে রয়েছেন, প্রাসাদের সবাই জানে।”
জুয়াং গুগু ধীরে মাথা নাড়লেন, শান্ত স্বরে বললেন, “আমার মতে, যদি সে নিজে বিষ দিয়েছে এবং নিজের সেবিকাকে পাঠিয়েছে, তাহলে নিজেই ফাঁসিতে ঝুলবে। সে নিজের হাতে ফাঁদ দিতে চায় না।”
“তাহলে সম্ভবত সমস্যা স্যুপ পৌঁছে দেওয়ার পথে। যারা স্যুপের কাছাকাছি গিয়েছে, তাদের কেউ না কেউ জড়িত।”
“এমন হলে, কাজ সহজ। সেবিকাকে বলা যাক যাদের সাথে স্যুপের সংস্পর্শ হয়েছে, তাদের চিনে নেয়ার জন্য, তারপর তাদের ধাপে ধাপে খতিয়ে দেখা হবে, নিশ্চয়ই দ্রুত বিষ দেয়ার ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া যাবে।”
লিন ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, ভাবনায় গভীর:
“ইয়াংপিন বলেছে, স্যুপটি অনেক মানুষের চোখের সামনে গেছে, আর বাটির মুখ খোলা ছিল। বিষ দেওয়া ব্যক্তি সরাসরি স্পর্শ না করেও দূর থেকে বিষ ছড়াতে পারে। এতে অনেকেই জড়িত হতে পারে, খোঁজ করা কঠিন এবং কেউ রেহাই পেতে পারে।”
ইয়ুনশান কিছুক্ষণ চিন্তা করে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “আপনার চিন্তা সঠিক। যদি শেষেও কিছু পাওয়া না যায়, তাহলে অন্যরা মনে করবে আমরা হুইফেইকে মিথ্যা ফাঁসাচ্ছি। তখন আমরা কোনো যুক্তি দিতে পারব না, বরং খারাপ খ্যাতি পাব।”
লিন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ঠিক এই বিষয়ে চিন্তিত। যদি কেউ পথের মধ্যে কাজ করে থাকে, তাহলে সে নিপুণ ও পরিকল্পিত, পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছে, সহজে প্রকাশ পাবে না।”
“আমার একটা অনুমান আছে।” জুয়াং মাওমাও গভীর দৃষ্টিতে বললেন,
“তারা মানুষ বেশি থাকা জায়গায় গিয়েছিল, এমনকি দূর পথও বেছে নিয়েছিল, এটা কি আসলে একটি বিভ্রান্তি? আমাদের তদন্তের দিশা ভুল করানোর জন্য।”
কিছুক্ষণ থেমে তিনি যোগ করলেন, “হয়তো তারা নির্দোষ সেবিকাদের দোষারোপ করতে চায়, নিজেদের দূরে রাখতে।”
“যদি জুয়াং গুগুর কথা সত্য হয়, তাহলে বিষ দেয়ার ব্যক্তি হুইফেইয়ের প্রাসাদের কেউ।” ইয়ুনশান ধারাবাহিকভাবে চিন্তার ধারা বজায় রেখে বললেন।
জুয়াং গুগু মাথা নেড়ে বললেন, “এই আমার অনুমান মাত্র। আগের শাসনামলেও এরকম ঘটনা ঘটেছে, অন্যের হাতে দোষ চাপানোর মাধ্যমে নিজেদের অপরাধ ঢাকতে।”
চারজন পরস্পর কথাবার্তা চালিয়ে অনেকক্ষণ আলোচনা করলেন, বিষয়টি আরও জটিল মনে হল।
লিন ইউ ক্লান্তিহীন হয়ে পড়লেন, মুখে ক্লান্তির ছাপ পড়ল। জুয়াং গুগু তা দেখে দ্রুত বললেন:
“আপনার গর্ভে রাজকুমার আছে, সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যেহেতু আমরা এই ব্যাপারটি বড় করে প্রকাশ করতে চাই না, তাই আপনি বিশ্রাম নিন, শক্তি পুনরুদ্ধার করুন। আমরা গোপনে তদন্ত চালিয়ে যাব, অবশ্যই সত্যিকার দোষীকে বের করে আনব, আপনাকে সঠিক উত্তর দেব।”
লিন ইউ ধীরে ধীরে বিশ্রাম নিলেন, ইয়ুনশান নীরবে সেই বাটি কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে নাক দিয়ে গন্ধ নিতে লাগলেন।
স্যুপের গন্ধ প্রবল, মশলা আর উপাদানের মিশ্রণ এতটাই প্রবল যে অন্য কোনো গন্ধ বোঝাই যাচ্ছিল না।
ইয়ুনশানের ভ্রু কুঁচকে গেল, নিঃশ্বাস ধরে রেখে সে সেই শক্ত গন্ধের মধ্যে একটি সূক্ষ্ম অদ্ভুত গন্ধ খোঁজার চেষ্টা করল।
সময় কেটে গেল, দীর্ঘ সময় ধরে গন্ধ নেবার ফলে তার নাক লাল হয়ে গেল, প্রায় হাল ছাড়ার সময়, এক অতি সূক্ষ্ম গন্ধ তার নাকে প্রবেশ করল—মাছেনজি!
হঠাৎ, অতীত স্মৃতি ঢেউয়ের মতো তার মনের মাঝে ভেসে উঠল। তখন তৃতীয় স্ত্রী কোমল ও গম্ভীর মুখে ইয়ান ইউ ওকে বিভিন্ন ঔষধ চিনতে শেখাচ্ছিলেন, বিশেষ করে মাছেনজির বিষাক্ততার কথা বলছিলেন:
“মাছেনজি ভুল করে খেলে, প্রথমেই মাথাব্যথা, অশান্তি হয়, শ্বাসকষ্ট হয়, গিলতে কষ্ট হয়; যদি অবস্থা আরও খারাপ হয়, তখন দাঁত শক্ত করে ধরে বসবে, শেষ পর্যন্ত শ্বাসরুদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাতে পারে।”
ইয়ুনশানের মুখশ্রী হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ভয়াবহতা স্পষ্ট, সে বাটির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে জানে, যদিও স্যুপে মাছেনজির পরিমাণ খুবই কম ছিল, লিন ইউ যেহেতু গর্ভে রাজপুত্র ধারণ করছেন, ভুল করে খেলে পরিণতি ভয়ঙ্কর হবে, হয়তো এত পরিশ্রমে পাওয়া রাজপুত্র হারিয়ে যেতে পারে।
এই ভাবনায় ইয়ুনশানের হাত শক্ত করে মুঠো করল, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠল, সে বাটির দিকে ক্রোধ আর দৃঢ় সংকল্পে তাকিয়ে রইল।
“অবশ্যই কেউ অসহ্য হয়ে উঠেছে!” সে মনে করল, “রাজপুত্রের প্রতি হামলা করার সাহস কেউ পাবে না, এই হিসাব আমি রানীর পক্ষে মিটিয়ে দেব!”
পরবর্তী কয়েক দিনে, ইয়ুনশান ও জুয়াং গুগু নিঃশব্দ ও কষ্টসাধ্য তদন্ত শুরু করলেন। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল বায়ুপাতের মতো, যেন কারো সন্দেহ না জাগে।
তারা প্রথমে স্যুপ পাঠানো সেবিকা থেকে শুরু করলেন, তার পথের প্রতিটি বিবরণ বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলেন, প্রত্যেক ব্যক্তির সাথে দেখা, প্রতিটি থামার স্থানের তথ্য সংগ্রহ করলেন। এরপর গোপনে সেই ব্যক্তিদের পর্যবেক্ষণ করলেন, তাদের আচরণ মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, খুঁটিনাটি থেকে কোনো ফাঁক খুঁজতে চেষ্টা করলেন।
তবে গোপনীয়তার জন্য কাজ ধীরগতিতে এগিয়ে গেল। তারা সীমিত সময়ে সুযোগ পেয়ে তথ্য সংগ্রহ করছিল।
কয়েক দিন পেরিয়ে তারা সন্দেহভাজনদের প্রায় সবাই গোপনে অনুসন্ধান করল, তবুও কোনো ফল মেলেনি, বিষ দেয়ার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।
নির্দোষ কোনো কোণ এড়াতে, তারা হুইফেইয়ের সেবিকাদেরও নজরে রাখল, হুইফেইয়ের সদয় দানের ছদ্মবেশে।
সেই দিন, সূর্যের আলো ঠিকমতো পড়ছিল, ইয়ুনশান দুই প্লেট সূক্ষ্ম মিষ্টি নিয়ে হুইফেইয়ের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, মুখে পরিমিত হাসি নিয়ে।
“হুইফেই মা গভীর ঘুমে, বিরক্তি দেওয়া ঠিক হবে না, মিষ্টিগুলো দ্রুত গলে যাচ্ছে, আপনার বরফের বালতিতে একটু রাখতে পারি?”
ইয়ুনশান নম্রভাবে সেবিকাদের জিজ্ঞেস করলেন, মিষ্টি রেখে দেওয়ার অনুমতি নিয়ে তারা রান্নাঘরের পাশে বরফের বাক্সের দিকে গেলেন।
মিষ্টি রাখার সময় ইয়ুনশানের নজর রান্নাঘরের প্রতিটি কোণায় গেল, কোনো সূত্রের খোঁজে। তিনি রান্নাঘরের উপকরণ, পাত্র পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, রান্নার মেয়ের ভাব ও কাজ পর্যবেক্ষণ করলেন।
কিন্তু অনুসন্ধানের পর কোনো সন্দেহজনক কিছু মিলল না।
তদন্তের ফল না পাওয়ায় ইয়ুনশান বিভ্রান্ত হয়ে প্রাসাদের জানালার কাছে একা বসে বাইরে তাকিয়ে রইলেন। তিনি প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয় চিন্তা করছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন না বিষ দেয়ার ব্যক্তি কে? কীভাবে সে এত নিখুঁতভাবে কাজ করল?
এই ঘটনা কোনো সমাধান পেল না, যার ফলে তারা ইয়াংপিন ছাড়া অন্য কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
অজান্তে তারা হুইফেইয়ের প্রতি বিদ্বেষ বাড়াচ্ছিল, যদিও স্পষ্ট প্রমাণ ছিল না, তবুও হুইফেই সবচেয়ে সন্দেহজনক ব্যক্তি ছিল।