অধ্যায় ৩৮: লিন ইউর গর্ভবতী হওয়া, রানী জরুরি কৌশল গ্রহণ করেন
গভীর রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে লাল দেওয়ালের ওপর সূর্যের আলো আছড়ে পড়ে, কাঁচের টালিগুলো উজ্জ্বল আলোয় চকচক করে। তবে সোনায় মোড়ানো এই প্রাচীরের ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে চক্রান্ত আর গুপ্ত রাজনীতির অন্তহীন ঘূর্ণি।
এক মাস পর, সম্রাজ্ঞী ফং ই প্রাসাদের প্রধান আসনে গাম্ভীর্যভরে বসেছিলেন। তিনি লি পিনের গর্ভধারণের দেখভালের দায়িত্বে থাকা রাজবৈদ্যকে নিজের সামনে ডেকে পাঠালেন।
সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। তিনি বৈদ্যের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং মৃদু অথচ অবাধ্যতার অবকাশ না রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “লি পিনের গর্ভের সন্তান কি পুত্র না কি কন্যা, তুমি সত্য করে বলো।”
“সম্রাজ্ঞী মায়ের জয় হোক, লি পিনের কোলে কন্যা সন্তান আসতে চলেছে।”
সংবাদটি শুনে সম্রাজ্ঞী সামান্য মাথা দোলালেন। তাঁর চোখের পলকের উদ্বেগ নিমিষেই মিলিয়ে গেল। তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন বুকের ওপর থেকে এক ভারী পাথর নেমে গেল।
এই কটি মাসের মধ্যে, লি পিনের সামান্য অমত হলেই তাকে ‘রাজবংশের প্রতি অবহেলা’ করার অপরাধে অভিযুক্ত করা হতো। একটি ছোট্ট খোকা লি পিনের অপছন্দের রজনীগন্ধা ফুল নিয়ে আসায় তাকে বেত্রাঘাত করে রেশম কুঠুরিতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। শোনা যায়, তার চামড়া ছিলে রক্ত বের হয়েছিল এবং কয়েকদিনের মধ্যেই সে মারা যায়।
ভাগ্যিস লিন য়ু অনেক দূরে নিজেকে আড়াল করে রেখেছিল, আর লি পিন কেবল ইয়াং পিনকেই নিজের ক্ষমতার দম্ভ দেখানোর পাত্রী বানিয়েছিল।
সময় নীরবে বয়ে চলল, এবং লি পিন সফলভাবে এক কন্যা সন্তানের জন্ম দিলেন। কন্যার সুবাদে মায়েরও মর্যাদা বাড়ল, তিনি পিন পদবি থেকে ফি পদবিতে উন্নীত হলেন।
এটি তো অন্তঃপুর বা হারেমের জন্য আনন্দের একটি ঘটনা হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এরপর থেকে হারেম যেন এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেল। অন্য কোনো দেবীর গর্ভ থেকেই আর কোনো সুখবর এল না।
লিন য়ু এতদিন চুপচাপ লুকিয়ে ছিল, সে অপেক্ষা করছিল কখন সম্রাজ্ঞীর গর্ভধারণের প্রথম খবরটি আসে, তাই সে নিজে কোনো উচ্চবাচ্য করছিল না।
চুই ফি এবং সম্রাট শৈশবের খালাতো ভাই-বোন, কিন্তু গভীর প্রাসাদের অন্দরে এই সম্পর্কটি বড়ই সূক্ষ্ম। সম্রাটের সঙ্গে মেলামেশার সময় তিনি ইচ্ছা করেই হোক বা অনিচ্ছায়, একটা দূরত্ব বজায় রেখে চলতেন।
আর ইয়াং-এর কথা কী আর বলব? প্রাসাদে প্রবেশ করার পর দীর্ঘ সময় কেটে গেলেও তিনি সম্রাটের কৃপা লাভ করতে পারেননি। এই বিশাল হারেমে তিনি যেন এক কোণায় অবহেলিত হয়ে রইলেন, যার খোঁজ কেউ রাখত না। প্রতিদিন কেবল জীর্ণ প্রদীপের আলো আর নিজের ছায়ার মুখোমুখি হয়ে তিনি মনে মনে কষ্ট পেতেন।
অন্যদিকে সম্রাজ্ঞী ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
“সম্রাজ্ঞী ইদানীং প্রায়ই রাজবৈদ্যদের কাছে গর্ভধারণের ভেষজ ওষুধের ব্যবস্থাপত্র চাচ্ছেন। অনেক দিন ধরে সেই ওষুধ খাওয়ার পরও যখন কোনো ফল মিলল না, তখন আজ তিনি রাজবৈদ্যকে তীব্র ভাষায় তিরস্কার করেছেন।”
চোয়াং মাসি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে লিন ফি-কে এই খবরটি দিলেন।
এই সময়ে, রাজসভার ষোলোজন মন্ত্রীর সবাই আবার একটি স্মারকলিপি পেশ করলেন, যেখানে সম্রাটকে অনুরোধ করা হলো তিনি যেন আরও বেশি করে কুমারী মেয়েদের প্রাসাদে নিয়ে আসেন যাতে রাজবংশের উত্তরসূরিদের শাখা-প্রশাখা বিস্তার লাভ করতে পারে।
সম্রাট প্রয়াত সম্রাটের প্রতি শোক পালনের অজুহাতে এই প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন। কিন্তু এই প্রস্তাবটি আসার পর থেকেই হারেমের সবাই আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
ইউন শান ছিলেন লিন ফি-র একান্ত পরিচারিকা। যখনই তিনি লিন ফি-র সঙ্গে সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানাতে যেতেন, তখনই তিনি সম্রাজ্ঞীর মধ্যে স্পষ্ট পরিবর্তন লক্ষ্য করতেন।
আগের সেই কোমল ও মার্জিত সম্রাজ্ঞী এখন আরও খিটখিটে মেজাজের হয়ে গেছেন, সামান্য কিছুতেই তিনি প্রচণ্ড রেগে উঠতেন।
ইউন শান মনে মনে ভাবলেন, যদি সত্যিই নতুন করে কুমারী মেয়েদের নির্বাচন বা স্বয়ংম্বর সভা অনুষ্ঠিত হয়, তবে সম্রাজ্ঞীকে আরও বেশি চাপের মুখোমুখি হতে হবে।
গভীর এই প্রাসাদের অন্দরে নারীদের ভাগ্য যেন বাতাসের তুলার মতো, যা তাদের নিজস্ব নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এমনকি সম্রাজ্ঞীর মতো অত্যন্ত মর্যাদাবান নারী, যিনি বাইরে থেকে সমগ্র সাম্রাজ্যের মাতৃস্বরূপা এবং অপরিসীম গৌরবের অধিকারী, তাঁকেও ভেতরে ভেতরে নানা দিক থেকে চাপ সহ্য করতে হয়। হারেমের দ্বন্দ্বের ভারসাম্য বজায় রাখার পাশাপাশি তাঁকে রাজসভার প্রত্যাশাগুলোও সামলাতে হয়। প্রতিটি হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকে অন্তহীন তিক্ততা; প্রতিটি সিদ্ধান্তের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে তাঁর নিজের এবং তাঁর পরিবারের ভাগ্য।
হারেমের এই গল্পটি যেন একটি ভারী ইতিহাসের বইয়ের মতো, যার প্রতিটি পৃষ্ঠায় ক্ষমতার রাজনীতি আর অসহায়ত্বে ভরা। আর এই গল্পের পরিণতি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে ঠেকবে, তা কেউ জানে না।
গভীর প্রাসাদের অন্দরে সময় নীরবে বয়ে চলল। আরও এক মাস কেটে যাওয়ার পর, লিন য়ু অপ্রত্যাশিতভাবেই গর্ভবতী হয়ে পড়লেন।
শুরুতে লিন য়ু চরম ভয়ে আচ্ছন্ন ছিলেন, তিনি এই খবরটি কাউকে জানাতে সাহস পাননি। তিনি ভালো করেই জানতেন যে সম্রাজ্ঞীর আগে গর্ভধারণ করা যেমন সৌভাগ্যের বিষয়, তেমনই তা বিপজ্জনক সংকটের সূচনাও বটে।
কিন্তু বিগত কয়েক দিনে সম্রাট যখন একের পর এক তাঁর কাছে রাত কাটানোর ডাক পাঠালেন, তখন তিনি কাঁপতে কাঁপতে সম্রাটকে জানালেন যে তিনি হয়তো গর্ভধারণ করেছেন।
সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং তৎক্ষণাৎ রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠালেন। রাজবৈদ্য নাড়ি পরীক্ষা করার পর সম্রাটকে নিশ্চিত করলেন যে লিন য়ু সত্যিই রাজরক্ত গর্ভে ধারণ করেছেন এবং তার বয়স এক মাসেরও বেশি হয়েছে।
খবরটি ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই হারেমে যেন একটা হুলস্থুল পড়ে গেল, আর সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন স্বয়ং সম্রাজ্ঞী।
তিনি বরাবরই রাজবংশের উত্তরাধিকারী জন্ম দেওয়ার জন্য উদগ্রীব ছিলেন যাতে মধ্যপ্রাসাদে তাঁর অবস্থান পোক্ত হয়। এখন লিন য়ু গর্ভবতী হয়েছেন, এবং শোনা যাচ্ছে সেটি নাকি পুত্রসন্তান, যা তাঁকে তীব্র চাপের মুখে ফেলে দিল।
যত দ্রুত সম্ভব গর্ভবতী হওয়ার জন্য সম্রাজ্ঞী এমনকি তাঁর নিজের দাদা এবং বাবা-মায়ের মাধ্যমে প্রাসাদের বাইরের প্রখ্যাত চিকিৎসকদের খোঁজ নিলেন।
সেদিন সম্রাজ্ঞী শক্ত করে একটি ওষুধের প্রেসক্রিপশন ধরে ছিলেন, আর পরিচারিকা সিন ছিং পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে বললেন:
“বৃদ্ধা মাতুতো বলেছেন যে এই ওষুধের ব্যবস্থাপত্রটি অত্যন্ত জাদুকরী ও কার্যকরী। তবে ওষুধ সেবনকালে কোনোভাবেই অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করা যাবে না, আর হারেমের এই বিষয়গুলো নিয়ে বিরক্ত হওয়াও চলবে না। একবার রাজসন্তান গর্ভে এলে আরও বেশি মন শান্ত করে গর্ভধারণের যত্ন নিতে হবে।”
সম্রাজ্ঞী সামান্য মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখ দুটি আশায় পরিপূর্ণ ছিল।
হতে পারে এই ওষুধের রেসিপিটির সত্যিই কোনো জাদুকরী ক্ষমতা ছিল, অথবা হয়তো সম্রাজ্ঞীর প্রার্থনা ও ভক্তি কাজ করেছিল। এক মাস পর, রাজবৈদ্য তাঁর গর্ভলক্ষণ নির্ণয় করলেন।
সম্রাজ্ঞী আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, কিন্তু খুব দ্রুতই একটি নতুন সমস্যা এসে হাজির হলো—কে হারেমের কাজ পরিচালনা করবে?
হারিমে লি ফি-র প্রভাব ইতিমধ্যেই বিশাল আকার ধারণ করেছে, সম্রাজ্ঞী কখনোই তাঁর হাতে ক্ষমতা ছেড়ে দেবেন না, অন্যথায় ভবিষ্যতে বড় ধরনের বিপর্যয় নেমে আসবে;
যদিও লিন য়ু সবসময় সম্রাজ্ঞীর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, তবুও মানুষের মন বোঝা কঠিন। তাছাড়া তাঁর ভাইয়েরা বারবার যুদ্ধের ময়দানে বীরত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন, তাই তাঁকেও সতর্কতার চোখে দেখতে হবে। তদুপরি, একজন গর্ভবতী উপপত্নীর ওপর হারেমের প্রশাসনিক দায়িত্বের চাপ দেওয়ার অনুমতি সম্রাট হয়তো দেবেন না;
ইয়াং-এর অভিজ্ঞতা এখনও খুবই কম, প্রশাসনিক কাজের কোনো অভিজ্ঞতা তাঁর নেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি বিবেচনার বাইরে রয়ে গেলেন।
অনেক ভেবেচিন্তে, সম্রাজ্ঞী চুই ওয়ান আর-এর ওপর নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। চুই ওয়ান আর রাজপরিবারের বংশ থেকে এসেছেন এবং ছোটবেলা থেকেই রাজকন্যাদের সঙ্গে গভীর প্রাসাদে বড় হয়েছেন। হারেমের ছোট-বড় সমস্ত বিষয় তাঁর নখদর্পণে ছিল, তাই তিনি সহজেই সবকিছু সামলে নিতে পারবেন বলে বিশ্বাস ছিল।
তাছাড়া, তাঁর স্বভাব ছিল নির্লোভ ও অহংকারহীন। এই ষড়যন্ত্রে ভরা হারেমে তাঁকে তুলনামূলকভাবে ভরসা করার মতো একজন ব্যক্তি বলেই মনে করা হতো।
সুতরাং, সম্রাজ্ঞী ফং ই প্রাসাদে গম্ভীর মুখে বসে চুই-কে দরবারে ডেকে পাঠালেন এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে হারেম পরিচালনার দায়িত্ব সাময়িকভাবে তাঁর হাতে সঁপে দিলেন।
এই সিদ্ধান্তটি ওপর থেকে শান্ত মনে হলেও এর গভীরে লুকিয়ে ছিল প্রচণ্ড অস্থিরতা।
হারেমের বিভিন্ন শক্তিগুলো একে অপরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল এবং প্রতিদিন সেখানে ক্ষমতার জন্য লড়াই চলত। ক্ষমতার এই হস্তান্তর শান্ত জলের বুকে যেন এক বিশাল পাথর ফেলার মতো, যা হাজার তরঙ্গের সৃষ্টি করল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রয়াত সম্রাটের শোকের সময় ইতিমধ্যে দেড় বছর পার হয়ে গেছে, এবং নতুন করে কুমারী মেয়ে নির্বাচনের বিষয়টি আসন্ন ছিল, আর এই ঘটনাটি ঠিক চুই ফি-র দায়িত্ব পালনকালেই ঘটে গেল।